四月二週目後半 陶隆房、九州へ目を向ける
四月二週目の後半。
大内家中では、大内義隆と陶興房の捜索が続いていた。
「……まだ見つからんのか」
陶隆房が苛立った声を上げる。
「はっ。御館、寺社、港、近隣の国人衆の屋敷まで探しておりますが……」
「大殿も父上も？」
「行方が分かりませぬ」
「二人揃って、どこ行ったんや……」
隆房は額を押さえた。
大内の船は押さえた。
主要な道にも人を出した。
それなのに、影も形もない。
「まあ……おらんもんは仕方ない」
隆房は気持ちを切り替えた。
「石見はどうなった？」
「尼子勢は引きました」
「引いた？」
「こちらが兵を向けると、まともに戦わず退いたとのことでございます」
隆房の周囲にいた若い侍たちが沸く。
「やはり若殿の判断が早かった！」
「尼子もこちらの勢いを見て退いたのでしょう！」
「……またか」
隆房は少しだけ眉を寄せた。
前回もそうだった。
行けば敵が逃げた。
今回も兵を向ければ退いた。
父が言っていた言葉が、一瞬だけ頭をよぎる。
『都合よく勝てる時ほど疑え』
「まあええ。石見方面はそのまま警戒しとけ」
「はっ」
「安芸との境も塞げ。人の出入りは見るように」
大内家の当主が行方不明。
陶興房も消えた。
今この状態で、尼子や安芸方面から人や噂が入り込めば、さらに家中が乱れる。
「それで若殿」
「何や」
「尼子とはいかがいたします？」
「……一時的に停戦を申し入れるか」
「押し返したのに、でございますか？」
「押し返したからや」
隆房は答える。
「今は外で戦しとる場合ちゃう」
家の中を固めなければならない。
「ただし」
隆房が顔を上げた。
「大殿と父上が行方不明やいうのは、尼子には言うな」
「なぜで？」
「経久殿に知られたら、何されるか分からん」
そこだけは隆房にも分かり始めていた。
「国内整理のため、しばらく互いに兵を動かさんようにしたい。それぐらいでええ」
「承知しました」
しかし問題は義隆と興房である。
「尼子へ逃げた可能性は？」
家臣の一人が尋ねる。
「低いやろ」
「では、どこへ」
隆房は九州の絵図を見る。
「……九州や」
「九州？」
「考えられるなら、大友か八郎家」
若者たちがざわつく。
「特に八郎家でしょうな」
「大内の姫君も向こうにおります」
「八郎商会の船も頻繁に出入りしておりました」
隆房の目が止まる。
「……八郎商会」
大内の船は止めた。
だが八郎商会の船までは完全には止めていない。
「まさか」
「商人の船に紛れれば……」
「逃げられた可能性はございます」
隆房が立ち上がった。
「九州を探らせろ」
「はっ！」
「博多、肥前、大友領。それから八郎家の領内」
「どこまで探ります？」
「分かる範囲全部や」
すると若い侍の一人が言った。
「若殿。いっそのこと、兵を率いて九州へ向かわれては？」
「兵で？」
「大殿と興房様をお迎えするためでございます」
別の者も続く。
「もし八郎家が匿っているのであれば、返していただかねば」
「返さないと言われたら？」
一瞬、場が静かになる。
「……その時は、その時でしょう」
「いやいや」
隆房は手を振った。
「話飛びすぎちゃうか」
「しかし今、大内家を預かっておられるのは若殿です」
「正式に継いだわけちゃうぞ」
「だからこそ、大殿を連れ戻す必要があります」
「うーん……」
隆房は腕を組む。
石見に兵を残す必要がある。
安芸も怖い。
尼子も信用できない。
その状態で九州へ大軍を動かす。
「まず兵を集めよう」
「九州へ出ますか！」
「待て言うてるやろ」
隆房が睨む。
「まず集めて、どれだけ動かせるか見る。それから軍議や」
「なるほど」
「石見に何人残す。安芸側に何人置く。九州へ出すなら船が何艘いる。米が何日分いる」
少なくともそこまでは考えてからでなければならない。
「父上に、兵站見ろ言われましたからね」
隆房がそう言うと、若い侍たちが少し笑った。
「興房様のお教えが生きておりますな」
「そら息子やからな」
その言葉に、隆房も少し気分を良くする。
「ほな決めた」
隆房が絵図を叩く。
「石見と安芸を押さえる。尼子には一時的に兵を動かさんよう話を出す。大殿と
父上は九州まで探らせる」
「はっ」
「その上で、兵を一度集める」
「九州への出兵も視野に？」
「視野には入れる」
周囲の若者たちが顔を見合わせた。
「さすが若殿」
「判断が早い」
「……またそれ言うんか」
隆房は苦笑した。
だが、悪い気はしなかった。
大内義隆も陶興房もいない。
尼子は退いた。
家臣たちは自分を見る。
ならば、自分が決めるしかない。
そう考えるたび。
陶隆房は少しずつ、父が最も恐れていた場所へ近づいていた。
