１５３６年。四月二週目 大内義隆、消える
四月二週目。
石見方面から、慌ただしい知らせが大内家中へ飛び込んできた。
「尼子勢が動きました！」
「城が攻められております！」
「兵は千を超えるとのこと！」
まだ城が落ちたわけではない。
だが尼子の旗が見え、周辺ではすでに小競り合いが始まっているという。
その知らせを聞いた若い侍たちが、一斉に騒ぎ始めた。
「若殿を出すべきです！」
「隆房様の謹慎を解いていただこう！」
「今は謹慎がどうとか言うてる場合ではない！」
前回、隆房が石見へ出た時は、ほとんど戦わずして地侍を追い払った。
それが成功体験として、はっきり残っている。
「また若殿に行っていただけばよい！」
「陶興房様は慎重になりすぎておられる！」
「尼子を恐れておる場合ではない！」
そんな声が飛び交う中。
一人が気付いた。
「……ところで、大殿は？」
静かになった。
「大殿？」
「義隆様です」
「御館におられるのでは？」
「それが……おられませぬ」
「何？」
探しに走った者が戻ってくる。
「どこにもおられません！」
「どこへ行かれた？」
「分かりませぬ！」
ざわめきが広がる。
「探せ！」
「城下もや！」
「港も見ろ！」
さらに別の者が駆け込んできた。
「隆房様！」
「今度は何や！」
「興房様も、屋敷におられませぬ！」
「父上まで？」
隆房が立ち上がった。
謹慎中とはいえ、さすがに状況がおかしい。
外では尼子が動いた。
内では大殿が消えた。
父まで姿を消している。
「……どうなっとるんや」
そこへ若い国人が声を上げた。
「若殿！」
「何や」
「今、大内家を動かす者がおりませぬ」
別の者も続く。
「まず石見を何とかせねば」
「大殿を探すことも必要です」
「この二つを同時にやるしかありません」
隆房は眉を寄せた。
「誰の指示で動く？」
そこで。
「若殿が預かられればよいではありませんか」
誰かが言った。
「わしが？」
「はい」
「大殿が戻られるまでです」
「一時的に家中を預かるだけですぞ」
「今、他に誰がおります」
次々と声が重なる。
「隆房様しかおられませぬ」
「前回も即断されました」
「こういう時こそ若殿です！」
隆房は一瞬迷った。
父なら止めるだろう。
大殿にも無断。
だが、その大殿も父もいない。
「……分かった」
隆房は立ち上がった。
「大殿がお戻りになるまでや」
「はっ！」
「わしが一時、差配する」
「それがよろしい！」
すぐに声が飛ぶ。
「では石見はいかがいたします？」
「兵を出す」
隆房は即答した。
「二千……いや、状況を見ながら集められるだけ集めろ」
「はっ！」
「尼子が本気で城を取るつもりか確認する」
「さすがですな！」
隆房の胸が少し熱くなる。
判断が早い。
そう言われるのは悪い気がしない。
「それから大殿を探せ」
「承知！」
「父上もや」
すると一人の若武者が低い声で言った。
「探すだけでよろしいので？」
「何？」
「この大事な時に、二人揃って姿を消されたのです」
別の者が続く。
「何かを企んでおられる可能性もあります」
「いや、父上は……」
「若殿を謹慎させた方ですぞ」
その言葉に隆房が黙る。
「まず身柄を確保いたしましょう」
「事情を聞くのは、その後でよろしい」
「逃げられては困ります」
「逃げる？」
「念のためです」
さらに。
「港も押さえた方がよろしいかと」
「港まで？」
「大内の船を一時止めます」
「なぜや」
「大殿が海へ出られれば、どこへ行かれたか分からなくなります」
隆房は考え込んだ。
確かに。
今は何が起きているか分からない。
「……分かった」
若者たちの顔が明るくなる。
「大内の船は一旦止めろ」
「はっ！」
「大殿と父上の身柄を確保する。ただし乱暴はするな」
「承知！」
「石見には軍を向ける」
「おお！」
場の空気が一気に熱を帯びた。
「さすが若殿です！」
「決断が早い！」
「こうでなくては！」
「今の大内には、隆房様のようなお方が必要なのです！」
隆房は少しだけ胸を張った。
「まあ……今は非常時やからな」
「その通り！」
「大殿が戻られたら、またお返しすればよいのです」
「せやな」
さらに一人が近寄る。
「もし、この件が無事に収まりましたら……」
「何や」
「我らにも少し御恩賞を」
隆房は笑った。
「分かった分かった。働いた者にはちゃんと報いる」
「ありがとうございます！」
歓声が上がる。
そして誰かが口にした。
「もう逃げ出すような大殿では、大内を守れませぬな」
隆房は一瞬だけ眉をひそめた。
だが。
石見は攻められている。
当主はいない。
父もいない。
家臣たちは自分を見ている。
「……まずは今を収める」
「はっ！」
その日のうちに命令が走った。
石見へ軍を向ける。
大内義隆を探す。
陶興房を探す。
そして港を押さえ、大内家の船を止める。
誰もまだ、
「謀反を起こす」
とは言っていなかった。
ただ非常時だから。
仕方がないから。
一時的だから。
その言葉を一つずつ重ねながら。
陶隆房は、いつの間にか大内家の中心へ座っていた。
