メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３６年。四月一週目 大内義隆、最悪の場合まで書き残す

　四月一週目。

　大内義隆と陶興房は、以前より顔を合わせる時間が増えていた。

　仲が良くなったというより、離れている方が怖かった。

「……今日も何もないか」

「今のところは」

「今のところ、な」

　二人とも警戒を解いていない。

　むしろ、謀反の可能性を以前より強く意識していた。

「この前の評定見ても、あかんな」

　興房が深くため息をつく。

「うちの馬鹿息子に風が吹いとる」

「隆房本人だけなら、まだ何とかなるんやけどな」

「周りがあかんのです」

　民を救った。

　千五百を率いて勝った。

　尼子からも認められた。

　若い者が陶隆房を褒める理由は、いくらでも並べられる。

「わしが『全部経久の掌の上や』言うても、慎重すぎる、臆病になった言われましたからな」

「そこまで自然に見えるいうことやろ」

　義隆が苦笑する。

「これが尼子の毒なんやろな」

「はい」

　無理やり反乱を起こさせているわけではない。

　誰かに、

『義隆を討て』

　と命じたわけでもない。

　ただ陶家を褒める。

　人を集める。

　小さく勝たせる。

　そうして周囲の者が勝手に意味を付け始める。

「ここまで家臣が振り回されるとは思いませんでした」

「お前だけの力不足ちゃう」

　義隆は静かに言った。

「そもそも尼子へ攻め込んだんは、わしや」

「しかし――」

「最初の種はわしが撒いた。そこは逃げられん」

　二人がそんな話をしているところへ、一通の書状が運び込まれた。

「九州、八郎様よりでございます」

「来たか」

　義隆が開く。

　興房も横から見る。

　短い文ではなかった。

『詳細は書けませんが、こちらでも準備を進めております』

「……準備？」

　その時点で、二人とも嫌な顔をした。

　さらに読む。

『万一、本拠を離れる必要が生じた場合、大内家の船は使用されぬ方がよろしいかと思います』

「おい」

『八郎商会の船をお使いください。事前に話を通しておきます』

　興房が義隆を見る。

「海まで読んどりますな」

「怖いわ、こいつ」

　まだ何も起きていない。

　なのに八郎は、義隆が逃げる場合に港を押さえられるところまで想定している。

　そして最後。

『荷物はすべて捨てて構いません』

『何より、お命を優先してください』

『また、いかなる状況でも御自害なさらぬようお願いいたします』

　義隆は文を持ったまま固まった。

「……腹切るところまで読んどるんか」

「そこまで行くと思っとるんでしょうな」

「六歳やぞ」

「もう六歳らしいですよ」

「そこどうでもええわ」

　興房は少し笑った。

「ただ、味方でいてくれるなら、これほど頼もしい相手もおりません」

「経久と八郎が、大内を盤にして将棋指しとるみたいやな」

「私は駒にされたくないんですけどな」

「わしもや」

　二人で笑ったものの、すぐ表情が戻った。

「興房」

「はい」

「わしが死んだ場合の話、決めとこう」

「大殿」

「死ぬだけやない。行方が分からんようになった場合もや」

　義隆は紙を一枚引き寄せた。

「わしが死んだ、あるいは消息不明になった。その時は、一門はまず四十九日、喪に服させる」

「四十九日？」

「その間、勝手にどちらにも付くなと」

　すぐ陶側につく者。

　逆に陶を討とうとする者。

　どちらも止める。

「四十九日の間に、八郎殿なり誰なりが動いて収まれば、それでええ」

「収まらなければ？」

　義隆はしばらく黙った。

「……陶につけ」

　興房が顔を上げた。

「大殿」

「家ごと滅ぼされるよりましや」

「しかし私は――」

「お前がどうするかは別や」

　義隆は苦笑する。

「一門まで意地張って皆殺しになる必要はない」

　長引けば尼子経久が少しずつ食ってくる。

　石見。

　周防との境。

　国人衆。

「それはわしにも見える」

「はい」

「見えるのに止められん」

　義隆は小さく笑った。

「情けない話や」

「それを言われたら、私もです」

「慰め合ってる場合ちゃうな」

「確かに」

　二人で手分けして、何通もの書状を書いた。

　血縁。

　譜代。

　信頼できる国人。

『当主不在の場合、四十九日は軽々に兵を動かすな』

『家を残すことを優先せよ』

『独断で仇討ちを始めるな』

　だが。

　その動きそのものが、また別の疑念を生んだ。

「大殿が何やら一門へ文を出しているらしい」

「陶興房様も一緒に？」

「何かあるんちゃうか」

「若殿を処分する準備では？」

　若い侍たちがざわつき始める。

　そしてその情報は、謹慎中の陶隆房のもとへ次々と運ばれた。

「若殿」

「何や」

「大殿と興房様が、方々へ密かに文を出しております」

「父上が？」

「はい。しかも内容を知る者が少ない」

「……」

「若殿。何か起きてからでは遅いですぞ」

「待て」

　隆房は眉を寄せた。

「わしは謹慎中や」

「しかし――」

「勝手に動くな。前にそれで怒られたばかりや」

　そう答えながらも。

　隆房の前には、一人、また一人と若者が集まってくる。

　義隆と興房は謀反を防ぐために文を出した。

　だが外から見れば、

『大殿と陶興房が、何かを隠して動いている』

　とも見える。

　その日の夕方。

　義隆は新しい報告を読み、額を押さえた。

「興房」

「はい」

「わしら、動くたびに疑われとらんか」

「……私も今、同じことを思いました」

　どちらも謀反など望んでいない。

　それなのに。

　大内家の中では、誰もが少しずつ相手を疑い始めていた。