メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３６年。三月四週目後半 生きて逃げてもらう

　三月四週目の後半。

　八郎たちは予定通り、周囲に大きく悟られないよう熊本へ移っていた。

　表向きには巡回と商会の確認。

　だが実際には、大内で何か起きた時にすぐ北へ動ける位置へ本拠を寄せた形である。

　そんな熊本へ、大内から一通の書状が届いた。

「八郎様。姉上たちからです」

　大内の三女が封を開き、読み進める。

　最初は静かだった表情が、次第に険しくなっていった。

「……まずいですね」

「やっぱり？」

「はい」

　陶隆房の謹慎。

　それに反発する若い家臣。

　陶家へ集まる帰還兵。

　さらに、陶興房自身が必死に抑えようとしているにもかかわらず、

『陶家を粗末にするな』

『若殿は民を救っただけだ』

　という声が家中のあちらこちらから上がり始めている。

「もう父上のところから、少しずつ制御が外れ始めています」

　三女が呟いた。

「旦那様がおっしゃっていた通りになるかもしれません」

　横から夏姫がすぐ反応する。

「まだ嫁ではありませんよ」

「今その話じゃないです！」

「大事なところです」

「本筋を聞いてください！」

「はいはい」

　八郎は苦笑しながら書状を受け取った。

「……これ、逃げ道だけは作っといた方がええですね」

「逃げ道？」

「義隆様のです」

　三女の顔が変わる。

「父上が逃げるほどになりますか？」

「ならんかったら一番ええです」

　だが、なる可能性がある。

「八郎商会の船を使ってくださいって、すぐ返事しましょう」

「大内の船ではなく？」

「大内の船は危ないです」

　もし家中が本当に割れ、陶側あるいは別の勢力が義隆を押さえにかかるなら、真っ先に見るのは港だ。

「義隆様が逃げるなら、海やと思われるでしょう？」

「はい」

「なら大内の船を押さえるくらいはします」

　博多方面。

　あるいは九州側。

　逃げ道として一番自然なのは海である。

「だから八郎商会の船に紛れてもらう」

「商人として？」

「荷でも人でも何でもええです」

　八郎は即座に言った。

「荷物なんか全部置いてきてください。命だけでええ」

　三女が黙る。

「それと、これ絶対書いてください」

「何を？」

「勝手に腹切らんといてくださいって」

「八郎様！」

「いや、大事です」

「不吉なこと言わないでください」

「不吉なことが起こりそうやから言うてるんですよ、この文は」

　八郎は珍しく真顔だった。

「義隆様が死んだら、一番困るんです」

「……父上を心配してくださって？」

「もちろんそれもあります」

「それも？」

　三女の目が細くなる。

「いやいや、ちゃんと聞いてください」

　八郎は絵図を広げた。

「もし謀反側が勝って、義隆様まで死んだら？」

「大内家をそのまま取られる可能性があります」

「そうです」

　当主が死ぬ。

　新しい実権者が立つ。

　そこで家臣も領地もまとめられれば、外から口を挟む理由が一気に弱くなる。

「でも義隆様が生きてたら違う」

「……謀反人討伐」

　三女が先に答えた。

「はい」

　八郎は頷いた。

「正統な大内の当主を助けるために出る。これなら理由が立つ」

「それで熊本へ？」

「そのためでもあります」

　すでに兵の準備は進めている。

　肥前、肥後。

　その後方。

　船。

　米。

「助けを求められたら、電光石火で終わらせます」

「長引かせない」

「絶対に」

　長引けば経久の思うつぼ。

　混乱に乗じて石見や安芸周辺へ少しずつ手を伸ばす。

「経久様が一番嫌がるのは、火がついた瞬間に全部消されることです」

「なるほど……」

「そのためには義隆様に生きといてもらわなあかん」

　三女は八郎をじっと見る。

「本当に父上のことを考えているのか、ちょっと怪しくなってきました」

「なんでですか！」

　夏姫まで頷く。

「私もちょっと怪しいと思います」

「夏まで！」

「だって旦那様、もう助けた後の話まで考えてますよね」

「それは考えますよ」

　八郎は少し困った顔をする。

「まあ……もしそこまで行けば、形としては大内さんも八郎家の傘下に入ってもらう可能性は高いです」

「やっぱり！」

「いやいや！」

　八郎が両手を振った。

「でも大内の領分は守れます。それに今回の騒ぎで、不満持ってる人間も全部表に出るでしょう？」

「いぶり出せる、と」

「そうです」

　大内家の中に積もった不満。

　敗戦への怒り。

　義隆への不満。

　陶への期待。

「今は大きな火薬庫みたいなもんです」

「それが破裂する？」

「可能性があります」

「破裂したら？」

「破裂した人間を一回外へ出して、残った大内家を義隆様に返す」

　三女が呆れたように笑った。

「その代わり八郎家の傘下になる」

「そこはまあ……助ける規模によります」

「ほら」

「悪い話ばっかりでもないでしょう？」

「言い方が商人なんですよ」

　夏姫も笑う。

「旦那様、本当に経久様と同じ頭してますね」

「やめてくださいよ」

「癖者のおじいさんと六歳児」

「もう六歳です」

「そこではありません」

　三女はもう一度、大内から来た書状を見る。

「では返事を書きます」

「お願いします」

「八郎商会の船を使うこと。荷物は捨ててもよい。絶対に命を優先すること」

「はい」

「それから……腹を切るな」

「そこ一番大事です」

　三女は筆を取りながら、小さく息を吐いた。

「父上がこの文を読んだら、どう思うでしょうね」

「怒るかもしれませんね」

「それでも？」

「生きて怒ってくれた方がええです」

　八郎はそう言って、熊本から北へ伸びる海路を指でなぞった。

　まだ何も起きていない。

　だが起きた時に、当主一人を生きたまま九州まで逃がす道だけは。

　もう作り始めていた。