メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３６年。三月三週目後半 陶隆房、軍法の評定にかけられる

　三月三週目の後半。

　大内家では、陶隆房が正式に評定へ呼び出された。

　上座には大内義隆。

　その少し下に陶興房。

　周囲には重臣や国人衆が並び、隆房は一人、中央へ座っている。

「隆房」

「はい」

　興房の声は最初から低かった。

「お前、わしが行くな言うたよな？」

「はい」

「大殿からも、動くなという話があったよな？」

「ございました」

「で、なんで千五百連れて石見まで行っとんねん」

　隆房は深く頭を下げた。

「現地の民が困っていると聞き、若い者たちとも相談し……正義のために動くべきだと

　判断いたしました」

「勝手に判断するな！」

「申し訳ございませぬ。裁かれる覚悟はございます」

　そう言いながら、隆房は妙に胸を張っている。

　興房の眉がぴくりと動いた。

「お前な」

「はい」

「裁かれる覚悟あります、いう奴が、なんでそんな立派そうな顔しとんねん」

「いえ、それは……」

「まず聞くぞ。現地でちゃんと戦ったんか？」

「それが……陶の旗を見ると、地侍どもは逃げ散りまして」

「それや！」

　興房が膝を叩いた。

「そこがもう臭すぎる言うとるんや！」

　千近い地侍が城を襲っていた。

　そこへ陶隆房が現れる。

　まともな戦にもならず敵は逃げる。

　城を取り返せば村人たちが飯を炊き、

『若殿様のおかげです』

　と礼を言う。

「そのあと誰が来た？」

「尼子晴久殿が、経久様の代理として」

「ほら見い！」

　興房は頭を抱えた。

「出来上がりすぎやろ！　台本が！」

　隆房が困った顔になる。

「しかし晴久殿とは、これから若い者同士、良い世にしていければと――」

「敵の跡取りと『これから頑張っていきましょう』言うてどうすんねん！」

　評定の中から小さな笑いが漏れた。

「笑いごとちゃうぞ！」

　興房は周囲まで睨んだ。

「大殿もわしも、怪しすぎるから動くな言うたんや。お前は最初から最後まで尼子経久の掌の上で

　転がされた可能性があるんやぞ」

「ですが、民は確かに喜んでおりました」

「その民まで銭握らされとったらどうする」

「そこまでは……」

「そこまで考えろいう話や！」

　義隆も重い顔で口を開く。

「隆房。困っておる者を助けようとしたこと自体を責めたいわけではない」

「はい」

「だが兵千五百を勝手に動かしたことは別や」

「承知しております」

　興房は息を吐いた。

「一年ぐらい謹慎させたいところです」

　すると。

「お待ちください！」

　若い国人の一人が声を上げた。

「それは厳しすぎます！」

「何？」

「隆房殿は民を救われたのですぞ」

　さらに別の若武者も続く。

「しかも城を一つ取り戻しております」

「結果として損害もほとんどない」

「帰還した兵たちの士気も上がっております」

　声が一つ、二つと増えていく。

　陶家直属だけではない。

　大内傘下の国人衆や、普段なら陶家と距離のある者まで混じっていた。

　興房の顔から、怒りとは別の色が消えた。

「……これや」

「陶様？」

「これがあかん言うとるんや」

　興房は周囲を見回した。

「お前ら、なんでこんなに隆房を庇う？」

「功を立てたからでございます」

「若い者の伸びる芽を摘む必要はございませぬ」

「少し実戦を経験させるのも修行かと」

「馬鹿たれ！」

　興房の怒声が響いた。

「それが経久の思うつぼや言うとるんや！」

　一同が黙る。

「経久はわしにも毒を撒いた。『陶だけは戦が分かっておった』言うて帰還兵をうちへ集めた」

　そして今度は隆房。

　小さな城。

　小さな勝利。

　民衆の感謝。

　尼子晴久からの称賛。

「そしたら今、お前らまで『若殿を育てろ』言うて集まっとるやないか！」

　一人の若武者が首を振った。

「陶様は慎重になりすぎておられるのでは？」

「何？」

「尼子に一度負けたことで、臆病風に吹かれているようにも見えます」

　場の空気が凍った。

　興房がゆっくり立ち上がる。

「……お前、今なんて言うた？」

「いえ、その……」

「その負け戦見て、まだ分からんのか」

　興房の声はむしろ静かになった。

「兵の勢いだけで戦したら、どうなるか。月山富田城で見てきたやろ」

　隆房が口を挟む。

「父上。ですが今回、兵の士気は確かに上がりました」

「その士気が上がること自体がややこしいんや！」

「え？」

「お前について行けば勝てる、言い始める奴が出るやろ！」

　すでに出ている。

『これからは若殿の時代』

『陶家が軍をまとめるべき』

　そんな声が。

　興房は義隆を見る。

　義隆も同じことを考えていたらしく、深くため息をついた。

「興房」

「はい」

「一年は長すぎる」

「……でしょうな」

「一月の謹慎。それでどうじゃ」

　興房はしばらく考えた末、頷いた。

「隆房」

「はい」

「一月、屋敷から出るな」

「承知しました」

「その間、今回のことを最初から全部考え直せ」

「はい」

「敵が逃げたことも、民に感謝されたことも、晴久殿が都合よく現れたこともや」

「分かりました」

「ほんまに分かっとるか？」

　隆房が少し考える。

「ただ……私には、そこまで策略の匂いは感じませんでした」

　興房は目を閉じた。

「……隆房」

「はい」

「策略の匂いさせる策略が、どこにあるんや」

「……あ」

「駄目やな、こいつ」

　興房が頭を抱える。

　隣では義隆も額を押さえていた。

「興房」

「はい」

「お互い苦労するな」

「ほんまに……」

　評定の外ではすでに、

『若殿が民を救ったのに謹慎させられた』

　という話が広まり始めていた。

　経久が置いた小さな火種は、消されるどころか。

　今度は「隆房を守れ」という新しい形で、じわじわと燃え始めていた。