１５３６年。三月三週目前半 陶興房、息子を裁く覚悟を決める
三月三週目の前半。
陶興房は朝早くから、大内義隆の館を訪れていた。
「大殿。申し訳ございませぬ」
部屋へ入るなり、深く頭を下げる。
「何じゃ。隆房のことか」
「はい。うちの馬鹿息子が、勝手に若い者どもを連れて石見へ出ました」
「千五百ほどと聞いとる」
「そのようでございます」
興房は苦い顔をした。
「忍びからの報告では、勝ったことは勝ったと」
「城も取り返したらしいな」
「ろくに戦っておりませぬ」
陶の旗が見えた途端、城を襲っていた地侍たちは逃げた。
村人から飯を振る舞われ、
『陶様のおかげです』
『若殿様、ありがとうございました』
と散々持ち上げられて戻ってきた。
「それだけでも臭いのに……」
興房は額を押さえた。
「最後には尼子晴久殿が、経久殿の代理として挨拶に来たそうでございます」
義隆が顔をしかめる。
「……なんで、そこに尼子の跡取りが都合よく出てくるんや」
「そこです」
「臭すぎるな」
「草が生えるほど臭いです」
「お前、妙な言い方覚えたな」
義隆が思わず苦笑した。
だが笑って済む話ではない。
「尼子領の小城が襲われる」
「はい」
「なぜか大内本家ではなく陶家へ助けを求める」
「はい」
「お前が止める」
「はい」
「隆房が勝手に出て勝つ」
「はい」
「そこへ尼子晴久が現れて、若殿は立派や言うて帰る」
「はい」
義隆はしばらく黙った。
「……分かりやすすぎんか？」
「分かりやすすぎます」
興房はため息をついた。
「それなのに隆房は、大して疑問も持たず帰ってきた」
「若いからな」
「未熟でございます」
「正義感で動いたんやろ」
「正義感だけでは、家は守れませぬ」
困っている民を助けたい。
その気持ち自体は責めきれない。
だが当主にも父にも止められた兵を、千五百も勝手に動かした。
「これで何も咎めなければ、次は二千、三千と勝手に動かす者が出ます」
「軍法にかけるか」
「はい」
興房は即答した。
「一度、正式に評定へかけるべきです」
「息子やぞ」
「息子だからこそです」
ここで甘くすれば、
『陶家だけは何をしても許される』
という空気ができる。
今、それが最も危ない。
「大殿」
興房は改めて頭を下げた。
「私は大殿についてまいります」
「……急に何や」
「今のうちに申し上げておきたかった」
尼子が陶家という旗を立てている。
帰還兵も若侍も陶へ寄っている。
隆房まで妙な勝ちを拾った。
「このまま火がつけば、私の意思と関係なく陶家を担ぐ者が出るかもしれませぬ」
「そこまで行くか？」
「行かないことを願っております」
「もし行ったら？」
「私は大殿側です」
興房ははっきり言った。
「そこだけは、お疑いなきよう」
義隆はしばらく興房を見ていた。
「分かった」
「ただ……」
「まだあるんか」
「最悪の場合、どこかへ身を寄せる必要が出るかもしれませぬ」
「わしがか？」
「私もです」
「陶が動いたら、それはそれで余計ややこしいやろ」
「その通りです」
では、どこへ逃れる。
大友。
難しい。
尼子。
論外。
畿内へ出れば遠すぎる。
「消去法なら、八郎殿です」
「……やっぱりそこか」
「はい」
大内の姫君たちとも縁がある。
三女はすでに嫁候補として八郎のもとにいる。
そして何より。
「八郎殿なら、尼子経久殿の仕掛けと同じ盤上で話ができます」
「わしらより？」
「二枚……いや、三枚上かもしれませぬ」
「六歳やぞ」
「それを今さら言いますか」
義隆が思わず笑った。
「確かにな」
「姫君方にも、今の状況をきちんと書いていただきたい」
「陶家のことまで？」
「全部です」
隆房が勝手に兵を動かしたこと。
妙に簡単に勝ったこと。
尼子晴久が現れたこと。
若い侍たちが隆房を持ち上げ始めたこと。
そして、隆房を軍法の評定にかけること。
「隠さない方がええ？」
「八郎殿相手に隠しても、後から自分で拾ってきます」
「それもそうやな」
義隆は姫君たちを呼ばせた。
「八郎殿へ文を出す」
「何と？」
「今、大内で起きとることを全部や」
興房も頷く。
「それと伝えてください」
「何を？」
「陶興房は、大殿についていく、と」
一瞬、部屋が静かになった。
「それから隆房は、正式に評定へかけます」
「そこまで書きますか」
「書いてください」
興房は目を閉じた。
「経久殿がうちに旗を立てるなら、こっちは自分でその旗を折るところを見せなあかん」
義隆が小さく頷く。
「……それで折れればええけどな」
「折れなければ」
興房は低く答えた。
「その時こそ、本当に大内家が危ないということでございます」
その日のうちに、一通の長い書状が九州へ向けて放たれた。
宛先は八郎。
六歳の少年に、大内家の次の一手を問うための文だった。
