１５３６年。三月二週目後半 陶隆房、最初の「勝ち」を拾う
三月二週目の後半。
陶家の屋敷へ、一人の男が泥だらけの姿で駆け込んできた。
「陶様！ どうか、お助けくださいませ！」
「……何事や」
陶興房が顔をしかめる。
男は石見の小城に関わる者だった。
「尼子方の城ではございますが、地侍どもに襲われまして……とうとう城まで取られました」
「尼子の城やろ？」
「はい」
「なら尼子に言え」
「それが、動いていただけませぬ」
尼子も別方面へ兵を割いており、こんな端の小城までは手が回らないという。
「周りの村も荒らされております。大内様と尼子様は戦をされたばかり。我らもどちらへ
頼ればよいか分からず……」
男は小さな袋を差し出した。
「なけなしの銭を集めてまいりました」
興房は、それを見た瞬間に嫌な顔をした。
「……怪しいな」
「父上？」
傍らにいた隆房が尋ねる。
「怪しすぎる」
敗戦直後。
陶家に兵の人気が集まっている。
その時期に、尼子領の小城から、
『勢いのある陶様に助けてほしい』
などという陳情が来る。
「こんなん、経久が揺さぶりかけに来とるだけちゃうんか」
「ですが、本当に住民が困っているのであれば？」
「そこが嫌らしいんや」
興房はすぐに大内義隆へ話を上げた。
「大殿。これは動かん方がよろしいかと」
「わしもそう思う」
義隆も疲れた顔で頷く。
「そもそも尼子の領分や。尼子にやらせればよい」
「はい」
ところが隆房は腑に落ちない。
「しかし、現地の民はどうなります」
「ほっとけ」
「父上」
「今はそれぐらいせなあかん」
興房は息子を見る。
「助けに行けば、陶家が勝手に兵を出したいう形になる。尼子領へやぞ」
「でも……」
「今、一番動いたらあかん時期なんや」
隆房は黙った。
頭では分かる。
だが、
『困っている民を見捨てる』
という言葉だけが胸に残った。
そして数日後。
「隆房様」
若い侍たちが集まってきた。
「石見の話、聞きました」
「我らだけでも行きませんか」
「大殿にも父上にも止められておる」
「ですが千人ほどなら」
さらに月山富田城から帰った兵たちの一部まで声を上げた。
「我らも五百ほどなら動けます」
「……お前らなあ」
「困っている民を助けるだけです」
隆房は悩んだ。
そして結局。
「……行くぞ」
およそ千五百。
陶隆房を先頭に、石見へ向かった。
ところが現地へ着くと、妙なほど話は早かった。
「陶の旗や！」
「陶が来たぞ！」
城周辺にいた地侍千人近くは、まともにぶつかることもなく逃げ出した。
「……逃げた？」
「若殿！ やりましたな！」
「いや、まだ何もしてへんぞ」
「陶家の名が効いたんでしょう！」
「この前の武功のおかげです！」
「武功ちゃう！ 負け戦や！」
隆房が怒鳴るが、兵たちは上機嫌だった。
城へ入ると、今度は村人たちが飯を炊いて待っていた。
「陶様、ありがとうございます！」
「若殿様のおかげです！」
「助かりました！」
「いやいや……」
隆房も悪い気はしない。
兵をほとんど失わず。
城を取り戻し。
民には感謝される。
「……まあ、来てよかったんかな」
若い侍たちはますます沸いた。
「やはり隆房様です！」
「これからは若殿の時代ですぞ！」
「そういうのやめえ言うてるやろ」
その日の夕方。
さらに一人の若武者が訪れた。
「尼子晴久と申します」
「尼子の？」
「はい。此度は我らの側の揉め事にもかかわらず、城を取り戻していただきありがとうございました」
晴久が丁寧に頭を下げる。
「いや、民が困っとるいうから来ただけです」
「それが立派なのです」
「そうですか？」
「これからは我々のような若い者が、良き世を作っていかなければなりませんな」
隆房も笑った。
「私もまだまだ若輩者ですが、頑張ります」
「ぜひ」
二人は普通に挨拶を交わし、晴久は帰っていった。
道中。
「……普通やな」
晴久は首を傾げる。
「父上、何をあんなに警戒しとったんやろ」
そして月山富田城へ戻る。
「父上。行ってまいりました」
「どうやった」
「普通の若武者でした。民を助けたいという気持ちのある、真っ直ぐな――」
「馬鹿者！」
「え？」
経久の怒声が飛んだ。
「お前、何見てきたんや！」
「隆房殿を……」
「そこちゃうわ！」
晴久が目を丸くする。
「千五百が、誰の命令で動いた？」
「……隆房殿です」
「大内義隆の命令か？」
「違います」
「陶興房の許可は？」
「止められたと聞いております」
「ほら見い！」
経久が膝を叩く。
「大殿にも親父にも止められた若造が、千五百動かして、勝って、民から飯食わせてもろて、
尼子からまで褒められたんやぞ！」
「あ」
「今ごろ周りは何て言っとると思う？」
『若殿ならやれる』
『隆房様についていこう』
「そこまで見てこい言うたんや！」
「……すみません」
「ほんま八郎殿より二枚下やな！」
「またそれ言いますか！」
経久は怒りながらも、最後にはにやりと笑った。
「まあええ」
「え？」
「わしの思った通りには動いた」
石見の小城一つ。
だがそこには今、陶隆房という新しい旗が、はっきりと立ち始めていた。
