１５３６年。三月二週目 経久、石見で小さな火をつける
三月二週目。
月山富田城へ戻った尼子経久は、忍びから届いた報告を何枚か読み終えると、にやりと笑った。
「……ほな、ちょっと揺らしてやるか」
近くにいた家臣が嫌そうな顔をする。
「大殿。また何かされるので？」
「人聞き悪いな。ちょっと困っとる者を助けてもらうだけや」
「その笑い方で言われても信用できませぬ」
経久は石見の絵図を広げた。
「ここや」
尼子と大内の境目に近い、小さな城。
「この辺の地侍を動かせ」
「城を攻めさせるので？」
「落とさんでええ」
柵を壊す。
門を叩く。
周辺を荒らす。
夜に矢を射掛ける。
「『このままでは持ちませぬ。助けてください』いう文を、陶家へ飛ばさせろ」
「大内の当主ではなく？」
「陶や」
経久は楽しそうだった。
陶興房本人は、今かなり参っているという。
面会も減らし、隠居まで考えている。
「そこで見るんや」
「何を？」
「親父が出てくるか、息子が出てくるか」
陶興房が自ら兵を率いるなら、それはそれでよい。
だが若い陶隆房が出てくるなら、さらに面白い。
「晴久」
「はい」
横にいた晴久が姿勢を正す。
「お前も行け」
「私が？」
「戦うんちゃうぞ」
「では何を？」
「向こうが騒ぎを収めた後、挨拶に行け」
「なぜでございます？」
「陶の若いのが出てきたら、思いっきり褒めろ」
晴久が首を傾げる。
「見事な采配でした。さすが陶家の次代を担うお方です。大内家も安泰ですな、と」
「……それに何の意味が？」
経久が晴久をじっと見る。
「お前、ほんま分かってへんな」
「はい。全然」
「せやからお前を使うんや」
「それは私を馬鹿にしておりますか？」
「馬鹿にしとる」
「父上！」
周囲から笑いが漏れる。
「この前の会談見て分かったわ。お前、八郎殿より二枚ぐらい下や」
「そこまででございますか」
「そこまでや」
経久は悪びれない。
「でもな、分かってへん奴には分かってへん奴の使い道がある」
「褒められている気がしませぬ」
「褒めてへん」
「父上！」
また笑いが起こった。
「お前が腹芸できんからこそ、隆房を褒めても顔に出ん」
経久本人が行けば怪しまれる。
尼子が陶を持ち上げようとしていると見抜かれる。
「でもお前なら、ほんまに『若いのに立派ですな』と思って言えるやろ」
「まあ……それは」
「それでええ」
愚直なのも一つの才能だ、と経久は笑った。
「ついでに見てこい。陶の親父と息子。どっちが人を集める器か」
「承知しました」
「修行やと思え」
続いて経久は家臣へ向き直る。
「地侍には銭を惜しむな」
「どれほど？」
「十分にやれ」
城を壊した分。
動いた人数。
怪我人。
すべて払う。
「どうせ大内から三億文入るんや。その一部使うだけや」
「戦の賠償で、次の調略をされるので？」
「有効活用や」
「言い方が悪いですな」
経久は構わず続ける。
「陶勢が来たら、地侍はすぐ逃げろ」
「戦わせない？」
「戦わんでええ」
目的は城を取ることではない。
陶家を動かすこと。
そして勝たせること。
「周りの百姓にも銭渡しとけ」
「百姓にも？」
「陶勢が来て助かったら、飯炊いて礼言わせろ」
『陶様のおかげで助かりました』
『若殿様、ありがとうございます』
そう言わせる。
「……大殿」
「何や」
「性格悪いですな」
「今さらか」
経久はげらげら笑った。
さらに忍びも多めに入れる。
陶が兵を集める。
それを大内義隆がどう見るか。
他の重臣がどう噂するか。
「勝手に兵出した、いう話になれば軍紀の話にもなるやろ」
「陶家と大内本家が揉める可能性も？」
「そこを見るんや」
揉めなければそれでいい。
揉めればなおいい。
「城一つなんぞどうでもええ」
経久は絵図の上で指を動かした。
「人がどっち向くか。それが見たい」
晴久が改めて父を見る。
「父上は、最初から城を取る気がないのですね」
「やっと一つ分かったか」
「はい」
「偉い偉い」
「子供扱いせんでください」
「八郎殿よりは年上やのにな」
「それを言わないでください！」
陣中に笑いが響く。
経久は最後に石見の小城を指で軽く叩いた。
「ほな始めようか」
大軍はいらない。
地侍と銭と噂があればいい。
「大内の中で、陶という旗がどこまで大きくなるか」
経久はまた、いやらしい笑みを浮かべた。
「ちょっと見せてもらおうやないか」
