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1533年1月。三郎兄様の帳簿どうする？日当はもらうが利益は八郎管理でいいよ。農業課題どうなってますか？

帳簿を締め終えて、囲炉裏の火を見ながら八郎は三郎の方を向いた。

「それで三郎兄様」

「なんや？」

「炒め飯屋の帳面なんですけど、うちの家の帳面につける形でええですか？　

　それとも三郎兄様のお店として分けます？」

　その言葉に父が目を丸くした。

「お前、そこまで考えてたんか」

「いや、一応ですよ。三郎兄様が一人でやってる店ですから」

　八郎は普通の顔で言う。

「売り上げもある。利益も出てる。なら兄様の商いとして見る考え方もあります」

　三郎は少し黙った。

　そして首を振った。

「いや、ええわ」

「ええんですか？」

「ああ」

　三郎は笑う。

「正直な、俺一人の力ちゃうやろ」

「そんなことないですよ。兄様が炒め飯作って売ってるじゃないですか」

「それはそうやけどな」

　三郎は頭をかく。

「そもそも炒め飯なんか八郎が考えたもんや」

「……」

「米も卵も漬物も、仕入れの流れも、お客さんとの付き合いも、全部八郎が作った道や」

　父も頷く。

「まあ、それはそうやな」

「だから今は家の帳面でええ」

　三郎は言った。

「その代わり」

「はい」

「日当はくれ」

　それを聞いてみんな笑った。

「もちろんですよ」

　八郎も笑う。

「八十文×働いた日数分です」

「それで十分や」

　三郎は真面目な顔になる。

「八郎、わかってるか？」

「何がです？」

「五日働いて四百文やぞ」

「はい」

「普通ありえんからな」

「……」

「武家に仕えて働いても、そんな簡単に銭なんか手元に残らん」

　父も頷いた。

「飯があって、家があって、その上で小遣い四百文やからな」

「そう考えたら大きいですね」

「大きいどころやない」

　三郎は笑った。

「だから利益は家で持っとけ」

「村のために使ってもいいですか？」

「むしろ使え」

　三郎は即答した。

「八郎が銭を回した方が絶対うまくいく」

「そんな信用されても困りますけど」

「今さらや」

　父が笑った。

「湯浴み作って、人雇って、市広げて、マグロ売って、兄弟の仕事まで作った奴が何言うとる」

「いや、たまたまです」

「たまたまが多すぎるわ」

　みんな笑う。

　八郎は少し考え込んだ。

「じゃあ、とりあえず一月はこれで終わりですね」

「ああ」

「二月に入って……もし殿様から呼び出しがなければ」

　その言葉に少し空気が変わる。

「呼ばれると思うか？」

　父が聞く。

「可能性はあります」

　八郎は正直に答える。

「これだけ市で騒ぎになってますから」

「まあな……」

「ただ、何もなければ」

「なければ？」

「もう一つ湯浴みを作ります」

「早い！」

　全員が突っ込んだ。

「いやいや」

　八郎は手を振る。

「早くないです」

「早いやろ」

「今の湯浴みで仕事したい人がたくさんいるんですよね？」

「ああ」

「なら仕事場を増やすしかないじゃないですか」

「簡単に言うなあ」

「釜代五千文ですよ？」

　八郎は指を立てる。

「今なら出せます」

「一月前なら考えられんな」

「だから今やるんです」

　そこで八郎は父を見る。

「あ、それより父上」

「なんや？」

「絶対忘れてますよね」

「何をや」

「杵です」

「……」

　父が目を逸らした。

「あ」

「忘れてましたね」

「忙しかったんや！」

　みんな笑った。

　八郎は今度は一郎と二郎を見る。

「一郎兄様、二郎兄様は覚えてます？」

「いや……」

「八郎が言うてること多すぎて、どれかわからん」

　二郎が苦笑する。

「水車です」

「水車？」

「今度一緒に見に行きましょう」

　八郎は手で輪を作る。

「あの水でくるくる回るやつです」

「ああ」

「その力を使うんです」

「どうやって？」

　八郎は立ち上がって説明する。

「こう、水車が回ります」

　手を回す。

「その力で杵を上げます」

　腕を持ち上げる。

「上がった杵が……」

　手を離す真似をした。

「どん、と落ちる」

「……」

「それで米をつくんです」

　一郎と二郎が顔を見合わせる。

「人がやらんでええんか？」

「全部ではないですけど、楽になります」

「そんなことできるんか」

「だから職人さんに相談です」

　八郎は笑う。

「今なら千文、二千文出せます」

　父が苦笑した。

「昔なら千文出すだけで大騒ぎやったのにな」

「今だからです」

　八郎は真面目な顔になる。

「九月、十月になってから作ろうとしても遅いです」

「収穫の時か」

「はい」

「米が取れてから、あったらよかったって言っても間に合いません」

　父が黙って頷く。

「冬の間に試すんです」

「なるほどな」

「失敗しても直せます」

　八郎は続ける。

「秋に初めて動かして失敗したら困ります」

「困るというか……」

「楽できません」

　その一言にみんな笑った。

「そこなんやな」

「大事ですよ」

　八郎は真顔だった。

「みんなが少し楽になったら、その時間で漬物作ったり、商売したり、休んだりできます」

　父はため息をついた。

「湯浴みもそうやけど、お前の考えは全部そこにつながっとるんやな」

「はい」

「仕事をなくすんじゃなくて」

「別のことができるようにするんです」

　三郎が笑った。

「三歳児が言う言葉ちゃうぞ」

「またそれですか」

「いや、毎日思うわ」

　囲炉裏に笑い声が響く。

　一月。

　ただ食うためだった家は、いつの間にか村の未来を考える家になっていた。