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1533年1月。1月8回目最後の飯屋。三郎兄様、合流出来て嬉しそう。なんやかんや三男で一人の店やっている感じ悪くないでと。

それから数日後。

　一月最後の市の日が来た。

　朝から家では準備が進んでいたが、以前とは少し様子が違った。

「なんか……楽やな」

　四郎が荷車を見ながら言った。

　父も頷く。

「ほんまやな。前は鍋から椀から全部積んでたからな」

「三郎兄様の店に置けるものは置いてますからね」

　八郎が笑う。

「やっぱり拠点があるのは大きいです」

「荷物置き場欲しかっただけちゃうんか」

「それもあります」

「また認めた」

　皆が笑った。

　荷車はいつもより軽い。

　それだけでも、市までの道のりは楽だった。

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　市に着くと、三郎が店先から顔を出した。

「来たか！」

「三郎兄様」

「いやー、待っとったわ」

「そんなにですか」

　三郎は苦笑する。

「結構寂しいんやで」

「寂しい？」

「客は来るんやけどな」

「はい」

「一人で鍋振って、客帰ったら静かになるからな」

「ああ……」

　八郎は少し考える。

「その話、あとでしましょう」

「あと？」

「はい。まず市を回しましょう」

「ほんま、お前三歳児ちゃうな」

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　市が始まる。

　いつものように四つの店が並ぶ。

　炒め飯。

　つみれ汁。

　天ぷら。

　マグロ味噌煮。

　匂いにつられて常連たちが寄ってきた。

「坊主、来たな」

「はい」

「聞いたぞ。兄ちゃん、炒め飯屋やっとるんやろ」

「はい」

「食ったぞ」

「どうでした？」

「うまかった」

「ありがとうございます」

「でもな」

「はい？」

「案外地味やな」

　常連が笑う。

「お前らが四軒並べる時みたいな祭り感はない」

「ああ、それはそうですね」

　八郎は頷いた。

「普段使いの飯屋ですから」

「普段使い？」

「はい」

「市の日のうちは特別です」

　八郎は周りを見る。

「四つ店を出して、人が集まって、酒も飲んで」

「うん」

「そりゃ楽しいです」

「そうやな」

「でも毎日の飯って、毎回そんなにはしゃがないでしょう」

「俺ははしゃぐぞ」

　常連が胸を張る。

　周りが笑った。

「おじ様は特別です」

「なんやそれ」

「でも普通は、二日に一回とか、三日に一回とか」

「うん」

「一週間二十一食あるうち、二、三回来てくれたら十分です」

「……」

「それを続けてもらう店です」

　常連は感心したように見る。

「ほんま考え方がおっさんやな」

「ただ」

　八郎は続ける。

「うちとしては、三郎兄様がここにいる価値は大きいです」

「なんでや？」

「市に家族がいることです」

「？」

「何が売れてるか」

「誰が困ってるか」

「何が足りないか」

「そういう話が聞けます」

「なるほどなあ」

「あと、うちは売るだけじゃないです」

「買うんやな」

「はい」

「卵も野菜も漬物も買います」

「市に銭を落とします」

「だから嫌われにくいと思っています」

　常連は笑った。

「お前ほんま三歳児か」

「三歳です」

「嘘つけ」

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　そんな話をしながらも市は進んだ。

　新しく入った者も少し慣れてきた。

　母も以前ほど追われていない。

　そして夕方。

　片付けが終わった後、父と三郎と八郎で話すことになった。

「それで」

　八郎が聞く。

「三郎兄様、どうですか？」

「どうって？」

「帳簿です」

「あー」

　三郎は苦笑した。

「思ったほどではないな」

「売上ですか」

「そう」

「一日千二百文って計算してたやろ」

「はい」

「でも実際は九百文くらいやな」

「十分じゃないですか」

「そうなんか？」

「はい」

　八郎は即答した。

「四店舗並べてやる市の日と比べたら駄目です」

「そうか」

「兄様は一店舗です」

「うん」

「しかも毎日です」

「うん」

「毎日炒め飯を食べたい人ばかりじゃないです」

　三郎は笑った。

「まあ確かにな」

「だから改善ですね」

「改善？」

「はい」

「例えば、市の日は別の料理を覚える」

「俺が？」

「はい」

「つみれ汁の味を見る」

「天ぷらを揚げる」

「マグロの味噌煮を見る」

「……」

「三郎兄様だけじゃなく、四郎兄様や五郎兄様にも炒め飯を覚えてもらう」

「味を共有するんか」

「そうです」

「誰か一人しかできない状態は怖いです」

　父が頷く。

「母さんの時と同じやな」

「はい」

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「それに」

　八郎は笑った。

「別に市に絶対住まないと駄目なんて言ってません」

「お前が言ったんやろ」

「借りただけです」

「……」

「買ってません」

　父と三郎が顔を見合わせる。

「失敗したら？」

「返せばいいです」

「軽いな」

「その間の損は、利益から補填したらいいです」

「ほんま軽いな」

「でも三郎兄様、日当は出てますよね？」

「ああ」

「それなら経験代です」

　三郎は少し黙った。

「でもな」

　三郎がぽつりと言った。

「悪くないんや」

「はい」

「普通なら俺ら三男以下は、どこか奉公行くか、戦に出るかやろ」

　父は黙った。

「でも今は」

　三郎は店を見る。

「自分の店みたいなものがある」

「はい」

「人の顔色ばっか見なくていい」

「はい」

「客がうまいって言ってくれる」

「はい」

「それは……悪くない」

　八郎は笑った。

「ならよかったです」

　父がため息をつく。

「八郎」

「はい」

「お前、兄の人生まで変えてるぞ」

「そんな大げさな」

「いや、変わっとる」

　三郎も笑った。

「もう普通の奉公できへんな」

「ですね」

「鍋振って月にこれだけ銭見たらな」

　父が苦笑する。

「ほんま、とんでもない八男が生まれたもんや」

　市の片隅。

　小さな板飯屋は、静かに根を張り始めていた。