7/147

1532年11月。八郎2歳11か月。一度目の半月に一度の市。八郎初めて市に立つ。売り上げ470文。

　十一月。

　半月に一度の市の日が近づいていた。

　俺が父に話した漬物混ぜ飯。

　それを、本当に売ってみることになった。

「場所代は最初、わしが払ってやる」

　父はそう言った。

「ありがとうございます」

「まあ、売れんかったら売れんかったでよい。残ったらわしらで食えばええ」

　父は笑っていた。

　正直、まだ俺の話を半分面白がっているだけだと思う。

　二歳半の子供が商いを考える。

　普通なら信じられるはずがない。

　それでも、一度やってみようと思ってくれた。

　それだけで十分だった。

　市へ行くのは、父、母、四郎兄様、そして俺。

　残りの兄たちは家で下ごしらえを手伝う。

　笹を集める者。

　漬物を刻む者。

　薪を用意する者。

　米を炊く準備をする者。

　家の中が、いつもより少し騒がしかった。

「とりあえず五十包みでええやろう」

　父が言う。

「はい」

　五十包み。

　一包みに握り飯二つ。

　売価は十文。

　全部売れれば五百文。

　もちろん値引きもある。

　だから実際は少し下がる。

　それでも、最初の商いとしては十分だった。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　母を中心に握り飯を作る。

　炊いた米に、細かく刻んだ漬物を混ぜる。

　塩気を少し強めにする。

「八郎、本当にこれでええの？」

　母が聞く。

「はい。もう少し塩気がある方がいいです」

「濃すぎないかい？」

「歩いて来た人に売りますから」

　俺は答えた。

「汗をかいた人には、少し塩気がある方がおいしく感じます」

　母は目を丸くした。

「そんなことまで考えてるの？」

「はい」

　本当は漬物をもっと入れたい。

　具が多い方が満足感がある。

　でも十文で売る以上、入れすぎれば元手が増える。

　最初から無理をする必要はない。

「本当は、もっと漬物を使った方がいいです」

「そうなの？」

「はい。でも今回は十文で売るので、これくらいがいいと思います」

　母は少し考え、やがて笑った。

「分かった。八郎の言うことを、一回聞いてみようかね」

　笹で包み、紐で結ぶ。

　持ち運びやすいように。

　手が汚れないように。

　歩きながらでも食べられるように。

　令和の感覚で言えば、ただの携帯食だ。

　だが、この時代なら、それだけで価値がある。

　昼前。

　俺たちは市へ向かった。

　人が多い。

　農民。

　商人。

　旅人。

　荷を運ぶ男たち。

　物を買いに来た女たち。

　思ったより活気があった。

　父が場所を借り、笹包みを並べる。

　最初は誰も来ない。

　当然だ。

　見慣れない飯。

　見慣れない売り方。

　しかも売っているのは、庄屋の家族と小さな子供。

　だが、しばらくすると一人の男が近づいてきた。

「なんじゃ、これは」

　父が答える。

「漬物を混ぜた握り飯です」

「いくらじゃ」

「二つで十文です」

　男は顔をしかめた。

「十文？　高いな」

　来た。

　想定通りだった。

　俺は父の横から口を出した。

「でも、塩気が効いてます」

　男が俺を見る。

「ん？」

「漬物を混ぜてあります。笹で包んであるので、持ち運びにも便利です」

　男は少し笑った。

「坊主が売るのか」

「はい」

「しかし十文は高い」

　男はまだ渋る。

　ここで引きすぎてもいけない。

　だが買ってもらわなければ始まらない。

「では」

　俺は言った。

「二つ買ってくれたら、十六文でどうですか」

　父が固まった。

　母も四郎兄様も俺を見る。

　男は目を丸くした。

「お前、分かって言うとるのか。だいぶ値下げしとるぞ」

「分かっています」

　俺は頷いた。

「四文値下げです」

「ほう」

「一つあたり二文値下げ。だいたい二割引きです」

　男の顔つきが変わった。

「坊主、お前、計算できるのか」

「はい」

「二割など、どこで覚えた」

「和尚様に教えてもらいました」

　困った時は和尚様である。

　男は笑った。

「それでも、お前の家はええのか」

「はい」

「なぜじゃ」

「在庫が残るよりいいです」

「在庫？」

　しまった。

　また変な言葉を使った。

　男が声を上げて笑う。

「在庫とは、坊主、どこでそんな言葉を覚えた」

「和尚様です」

「何でも和尚様じゃな」

「はい」

「坊主、いくつじゃ」

「二つです」

「二つ！？」

　男は腹を抱えて笑った。

「二つの子が値引きに在庫か」

　そして銭を出した。

「よし、買ったる。飯より坊主が面白い」

「ありがとうございます」

　俺が頭を下げると、父たちはぽかんとしていた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　そこから少しずつ人が来た。

「あの子供が売ってる飯か」

「漬物入りらしい」

「笹包みなら持って行けるな」

　最初は物珍しさだった。

　だが食べた者が頷く。

「塩気がええな」

「歩いた後にはちょうどよい」

「飯だけより食った気がする」

　昼過ぎまでに半分が売れた。

　母が小さく呟く。

「本当に売れるんやねえ」

　四郎兄様も籠を見て笑った。

「残ったら俺らで食うつもりやったのにな」

　夕方前。

　最後の一包みも売れた。

「終わりです」

　俺が言うと、父は空の籠を見た。

「……食う分、なくなったな」

　母が笑う。

「嬉しい困りごとですね」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　家に戻ってから銭を数えた。

　一文。

　二文。

　十文。

　値引きした分があるので、満額の五百文ではない。

　それでも。

「四百七十文」

　父が呟いた。

　部屋の空気が止まる。

「四百七十……」

　兄たちが銭を見つめる。

「一日で？」

「握り飯で？」

　誰もすぐには言葉を出せなかった。

　父は俺を見る。

「八郎」

「はい」

「お前……本当に二つか」

　またそれを言われた。

　俺は困って笑うしかなかった。

　だが、この銭は本物だ。

　漬物混ぜ飯は売れた。

　俺の最初の商いは、成功した。

　そしてここから、八郎の家は少しずつ変わり始めることになる。