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1535年8月1週目終盤。東伊予に援軍4000が到着。西へ抜かせないよう道を埋める。三好は包囲を解き後退。2個目の拠点まで三好軍を後退させ市を開き農民たちの物資を高値買い取り、炊き出しで大判振る舞い

八月一週目の終盤。

　東予の戦況は、少しずつ変わり始めていた。

　三好軍八千に包囲されている第三の三万五千石圏では、八郎方三千五百が、

　いまだ陣を崩さず耐えている。

　その外側では、各地から集められた兵が、日に日に増えていた。

「土佐からの五百、到着いたしました！」

「次の市からも五百ほど参ります！」

　八郎が土佐から送った五百を皮切りに、早馬で知らせを受けた各拠点が、

　準備のできたところから兵を出していた。

　一度に大軍を集めるのではない。

　五百。

　また五百。

　さらに五百。

　七つほどの拠点から順々に集まり、外側の兵は三千を超え、三千五百を超え、

　ついには四千近くに達した。

「四千ほど集まりました」

「ならば、これ以上は西へ通さんぞ」

　現地の指揮官たちは、すぐに三好軍へ突撃することはしなかった。

　まず地の利を使う。

　第三の拠点から西へ伸びる街道。

　川沿いの道。

　小さな峠。

　山を抜ける脇道。

　そこへ兵を少しずつ置いていく。

「三好勢が西へ抜けようとしたら、必ず止めろ」

「正面から勝つ必要はない」

「道を塞げばよい！」

　四千の兵は、包囲されている三千五百を助けるために、真正面から三好軍へぶつかるのではなく、

　その外側をじわじわと埋め始めた。

　三好軍から見れば、妙な光景だった。

「西側に八郎勢が増えております」

「何人じゃ」

「三千……いや、四千ほど」

「いつの間に」

　八郎本人は土佐にいる。

　それなのに兵が増えている。

　しかも、包囲している三千五百と合わせれば、七千五百ほどになる。

「このままでは、こちらが挟まれるぞ」

　三好方の将たちは焦った。

　八郎方三千五百を包囲していたはずが、その外側へ四千が集まってきた。

　包囲を続ければ、自分たちこそ内と外から挟まれる可能性がある。

「一度、陣を解く」

「二つ目の三万五千石圏まで戻りますか」

「仕方あるまい！」

　三好軍は包囲を解き、東へ後退を始めた。

　それを見た八郎方の陣地から、大きな声が上がった。

「三好が下がるぞ！」

「外の兵と合わせろ！」

　これまで耐えていた三千五百が、一気に陣から出る。

　外側にいた四千も前へ出た。

「追い込みすぎるな！」

「でも押せるところまでは押せ！」

　七千五百近くまで膨らんだ八郎方が、三好軍の後ろを圧迫する。

　三好方も八千近くを維持しているため、簡単に崩れるわけではない。

　だが撤退しながら隊列を保つのは難しい。

「後ろを詰めろ！」

「農民兵を先に逃がせ！」

「荷駄を置くな！」

　小競り合いを繰り返しながら、三好軍は第二の三万五千石圏まで押し戻された。

　八郎方は、そこで無理に追わなかった。

「ここまでじゃ！」

「まず第三の市を戻すぞ！」

　兵たちは武器を置く暇もなく、市の再開へ動き始めた。

　帳面役が戻る。

　商人が戻る。

　寺や神社にも人が集まる。

　西側から運ばれてきた銭箱が次々と開かれた。

「米、買います！」

「野菜も持ってきてください！」

「薪も魚も買いますよ！」

　三好軍に包囲されていた土地とは思えないほど、銭が撒かれた。

　特に寺社では大盤振る舞いだった。

「この米、持ってきたんですけど」

「買います、買います」

「いくらになります？」

「今は三倍で」

「三倍！？」

「こんな大変な時に、こちらへ持ってきてくださったんでしょう」

　帳面役が銭を渡す。

　さらに横では、大鍋から飯がよそわれていた。

「ほら、食べていってください」

「いや、銭ももらったんですが」

「それは米の代金です」

「これは？」

「飯です」

「なんで？」

「味方してくれたからです」

　農民が呆れた顔をする。

「いや、そんなんええんですか」

「食うてき、食うてき」

「ほんまに？」

「遠慮せんでええです」

　握り飯。

　味噌汁。

　焼いた魚。

　餅まで配られた。

「三好に囲まれてた時も米持ってきてくれたんでしょう」

「まあ……ちょっとだけですけど」

「十分です。ありがとうございます」

　寺社の境内には、笑い声が戻ってきた。

　それまで戦場だった場所が、一日も経たないうちに市へ戻り始める。

　その話は、すぐに東側へも伝わった。

「第三の市、また始まったらしいぞ」

「三倍で買ってくれるんやて」

「飯まで食わせてもらえるらしい」

　二つ目の三万五千石圏。

　現在、三好軍が押さえている土地でも、農民たちはその噂を耳にした。

「うちにも豆余っとるな」

「持っていったら買ってくれるんかな」

「そりゃ買うやろ」

「でも三好様がおるぞ」

「夜に行けばええんちゃうか」

　一人が米を持っていく。

　次の日には二人。

　さらに薪、野菜、豆、魚。

　少しずつ荷物を背負った農民が西へ流れ始めた。

　三好方の侍が、その姿を見つける。

「おい！　どこへ行く！」

「第三の市です」

「またか！」

「だって高う買ってくれますし」

「ここは三好家の支配地ぞ！」

「分かってますけど、米はうちらのもんですし」

　三好の侍は言葉に詰まった。

　斬ればよい話ではない。

　農民を敵へ回せば、今度は三好軍自身の兵糧が集まらなくなる。

「……あまり行くな」

「はいはい」

　農民は頭を下げる。

　だが、その日の夜にはまた別の者が荷を背負って西へ向かった。

　三好軍の陣では、報告が重なっていた。

「第三の拠点、市が完全に再開しております」

「八郎方は七千を超えております」

「二つ目の村から、物資が敵側へ流れております」

「兵糧の徴収も、以前より難しくなっております」

　三好方の将は、地図を睨んだ。

　最初は二つの三万五千石圏を簡単に取った。

　八郎本人もいない。

　そのまま西へ進めると思っていた。

　ところが今では、三つ目の土地を抜けないどころか、八郎方の兵は七千五百近くに膨らみ、

　取ったはずの二つ目の土地から物資まで敵側へ流れている。

「これは……まずいな」

「このまま止まっておれば、さらに兵が増えるでしょう」

「九州からも来るという話であったな」

「毎週二千とも」

　三好方の空気が、少しずつ変わり始めた。

　一方、第三の市では夜になっても大鍋から湯気が上がっていた。

「飯、まだありますよ！」

「米持ってきた方、帳面はこちらです！」

　戦場を取り戻した八郎方は、城壁を高くするより先に市を開いた。

　銭を払い、飯を炊き、人を呼び戻す。

　そうして第三の三万五千石圏は、再び八郎家の土地として動き始めた。

　そしてその活気こそが、二つ目の土地に陣取る三好軍へ、兵数以上の圧力を与え始めていたので

　あった。