649/695

1535年8月1週目。一条家の軍をじっくり揺さぶり野戦に勝利し攻城戦へ。包囲し飯を炊きながら周囲の村の帳簿を見る。

八月一週目、南予の港へ新たに二千の兵が上陸した。

　先の戦いで負傷し、後方へ下がった者と入れ替えた結果、八郎と島津の連合軍は、

　再び一万二千ほどの兵を動かせるようになった。

　対する土佐一条家と周辺国人衆の軍勢は、およそ七千。

　兵数だけでなく、昼夜を問わず続く八郎軍の揺さぶりによって、疲労もかなり蓄積していた。

「今週は、少しだけ強く押してみましょう」

　八郎は集まった将たちへ告げた。

「一気に突き崩すのでございますか」

「そこまではしません。普段より、二歩か三歩だけ前へ出て受けてください」

　これまで八郎軍は、大盾を並べ、一条軍が攻めてくるのを待っていた。

　今度は、盾の列そのものを少し前へ進める。

　相手が押し返そうと突撃してくれば、その勢いを正面で受け止める。

「時々、八郎軍からも反撃へ出ます」

「敵の隊列が乱れたところへ、我ら島津が入ると」

「はい。それが一番きれいです」

　八郎軍が受け、短く押し返す。

　一条軍の農民兵や、国人衆同士の継ぎ目が崩れたところを、島津勢が強く突く。

　ただし、逃げる者は深追いしない。

「これを、あと五日ほど続けましょう」

　島津忠良が、八郎を見て笑った。

「また、いやらしいことを考えられますな」

「いやいや。向こうも、そろそろ根を上げる頃でしょうから」

「五日間も押したり引いたりを続ければ、城へ戻るかもしれませぬな」

「城へ戻った時点で、こちらの王手です」

　野戦で一条軍が城へ逃げ込めば、周辺の農民兵はさらに減る。

　城内の兵糧だけで戦わなければならず、八郎軍は外で市と炊き出しを続けられる。

「ですから、今週も飯を炊きまくってください」

　八郎軍の後方では、相変わらず大鍋から湯気が上がっていた。

　握り飯、味噌汁、焼いた魚。

　戦場を離れた農民兵が来れば、武器を取り上げ、名前と村を帳面へ書いたうえで飯を食わせる。

　その中には、一条軍の事情に詳しい者も増えていた。

「兵糧を置いている場所を知っております」

　捕らえられた農民兵の一人が、絵図の端を指した。

「この林の奥に、米俵と干し魚を置いた荷駄がございます」

「見張りはどれほどですか」

「五十ほどです。夜になると半分ほどが眠ります」

　別の者は、陣の裏へ通じる細い道を教えた。

「雨が降ると使えませぬが、今なら騎馬でも通れます」

「一条家の者は知っておりますか」

「近くの村の者しか、ほとんど知りませぬ」

　八郎は、それらの情報を使って夜の揺さぶりをさらに正確にした。

　見当違いの場所で太鼓を鳴らすだけではない。

　兵糧の近くへ火矢を放つ。

　細い道から斥候を入り込ませ、馬や荷駄を驚かせる。

　一条軍が守りを固めた頃には、反対側で大声を上げる。

「また兵糧を狙われたぞ！」

「南側の見張りを増やせ！」

「今度は北から矢が飛んできました！」

　一条軍は、昼の戦いに備えながら、夜も各所へ兵を回さなければならなかった。

　八郎軍は交代で休める。

　一条軍は、どこが本当の狙いか分からず、全体が少しずつ疲れていく。

「もう、まともに眠ったのがいつか分からぬ」

「昼になれば盾が前へ出てくる」

「押し返しても、島津が飛び込んでくるぞ」

　農民兵たちの不満も大きくなった。

　逃げれば村で飯を食える。

　残れば夜も眠れず、翌日は八郎軍の盾へ突撃させられる。

　二日目、三日目と戦いが続く中、兵は少しずつ一条軍の陣から消えていった。

　そして四日目。

　八郎軍の盾の列が、普段よりさらに数歩前へ進んだ。

「押し返せ！」

　一条軍も、これ以上下がれば陣地を奪われると見て、まとまった兵を前へ出した。

「受けろ！」

　八郎軍は盾を重ね、敵の突撃を正面から受け止めた。

　激しい衝突音が響き、双方の兵が押し合う。

　一条軍は、ここで八郎軍の前列を崩せると考えた。

「もう一押しじゃ！」

　しかし、八郎軍の前列は崩れなかった。

　後ろから新しい兵が盾を支え、疲れた者を少しずつ入れ替えている。

「今です。押し戻してください！」

　八郎の命令が飛ぶ。

　八郎軍は一斉に前へ出た。

　疲れた一条軍の兵が数歩押し戻され、国人衆と農民兵の間に隙間ができる。

「島津勢、入れ！」

　待機していた島津勢が、その隙間へ一気に突っ込んだ。

「押し崩せ！」

「左右へ分けろ！」

　一条軍は、正面から押し戻された直後に、さらに新しい部隊の突撃を受けた。

　農民兵の隊列が割れ、左右へ逃げ始める。

「武器を捨てろ！」

「逃げる者は追わん！」

「村へ戻れば飯があるぞ！」

　八郎軍の声が、戦場へ響いた。

　一人が槍を捨てると、周囲の者も続いた。

「もう無理じゃ！」

「城まで戻れ！」

「わしは村へ帰る！」

　一条家の侍たちは兵を戻そうとしたが、崩れた隊列を立て直すことができない。

　八郎軍は正面から押し、島津勢は波状に突撃する。

　ただし、逃げ道だけは残した。

　一条軍は陣を大きく後方へ移すしかなかった。

「このままでは、また押されます！」

「城へ引くぞ！」

　日が傾く頃、一条軍は野戦を断念した。

　農民兵や周辺国人衆の一部は、そのまま村へ逃げる。

　一条家の本隊と、まだ戦う意思のある者だけが、城へ向かって退却した。

　戦いを始めた時、八郎軍は一万二千。

　四日間の負傷や離脱により、動かせる兵は一万一千五百ほどになっていた。

　一方の一条軍は、七千から五千五百ほどまで減っている。

　しかも、その全員が城へ入ったわけではない。

「一条軍、城へ退きました」

「では、追い込みすぎないように城を囲みましょう」

　八郎は淡々と命じた。

「今日中に街道と水場を押さえます。夜は、いつもどおり七対三で動いてください」

　忠良が笑った。

「野戦が終わっても、まだ寝かせぬのでございますな」

「ここからが包囲戦ですからね」

　一条家の城を、八郎軍と島津勢が取り囲む。

　城内には疲れ切った兵。

　城外には一万を超える兵と、大鍋、市、豊富な兵糧がある。

「城へ戻れば王手と申されておりましたが、本当にその形になりましたな」

「はい。ですが、まだ落ちてはおりません」

　八郎は城を見上げた。

「まず降伏勧告を出しましょう。それでも難しければ、門を壊し、飯を置いて、兵を減らします」

「結局、いつもの攻め方ですな」

「うまくいっておりますからね」

　土佐一条家との野戦は、一度の大勝では終わらなかった。

　盾で受け、島津勢が押し、夜に眠りを奪い、農民兵を村へ帰す。

　その積み重ねによって、一条軍は野から城へ追い込まれた。

　八郎軍は大きく形を崩すことなく、いよいよ土佐一条家の城を包囲する段階へ入ったのであった。