メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★265.1万PV達成

1535年7月4週目。一条家と八郎軍で野戦が始まるも、終始受けの状態から継ぎ目を狙い削る。

八郎軍は、さらに一週間待てば、九州から二千の増援を受けられる予定だった。

　しかし八郎は、今の一万一千五百で一度、一条軍と当たってみることにした。

「待っても、相手の兵が大きく増えるわけではありませんからね」

「こちらは、もう一週間で二千増えますぞ」

「ですからこそ、今のうちに一度戦って、相手の強さを見ておきます」

　負傷者が多ければ、増援の二千と入れ替える。

　思ったより敵が強ければ、一度下がって陣を作り直す。

　勝てそうだからと、最初から全軍をぶつけるつもりはなかった。

「一気に突っ込まないでください」

　八郎は、前列へ大盾を多く並べさせた。

「盾を持って、じわじわ近づきます。向こうが攻めてきたら、その場で受け止めてください」

「こちらから乱戦へ持ち込まぬのでございますな」

「はい。人数で勝っている側が、慌てて形を崩す必要はありません」

　土佐一条家と長宗我部を中心とする軍勢は、およそ八千五百。

　数では八郎軍が上回っている。

　だが一条軍が勝機を見いだすとすれば、八郎軍を勢いよく突撃させ、その先頭を包み込むか、

　乱戦へ引きずり込んで指揮を崩すしかない。

　八郎も、それをよく理解していた。

　八郎軍は大盾を押し立て、足並みをそろえて少しずつ前へ出た。

　矢が飛んでくれば盾で受ける。

　敵が下がれば、また数歩進む。

　だが、逃げる敵を追って走り出す者はいなかった。

「嫌な攻め方をしてきよる」

　一条軍の陣では、武将たちが顔をしかめていた。

「数で勝るなら、一気に押してくると思っておったが」

「こちらが動くのを待っておりますな」

「突撃してきたところを左右から包むつもりだったのだが」

　八郎軍は、あえて一条軍に攻撃させようとしている。

　攻めてきたところを盾と槍で受け止め、疲れたところへ島津勢をぶつけるつもりなのだ。

「このままにらみ合っていても、兵糧を使うだけじゃ」

　一条軍は、前方の部隊へ突撃を命じた。

「押し返せ！」

　一条家の兵が声を上げ、盾の並ぶ八郎軍へ突っ込んだ。

　八郎軍の前列は、勢いを受けて少し下がった。

「踏ん張れ！」

「槍を出せ！」

　盾の間から槍が伸び、一条軍の足を止める。

　そこへ、後ろで休んでいた島津勢が入れ替わるように前へ出た。

「島津勢、押せ！」

　今度は八郎軍が強く押し返す。

　一条軍は、一度勢いを止められた後で、新しい兵にぶつかられた。

　前列が崩れそうになると、八郎軍は追い込みすぎず、再び盾の内側へ戻った。

「深追いするな！」

「陣を戻せ！」

　一条軍としては、乱戦へ持ち込みたい。

　だが八郎軍は、形が崩れる前に兵を引き、前後を入れ替えてしまう。

「また元の位置へ戻りよったぞ」

「こちらだけ走らされておる」

「次は国人衆の境を狙ってくるぞ！」

　八郎軍が強く攻めるのは、一条家の本隊と長宗我部勢の間、国人衆同士の継ぎ目、

　あるいは農民兵が多く並ぶ場所だった。

　数十人、百人ほどを短く押す。

　敵の隊列が乱れれば、その部分だけ切り離す。

　崩れた農民兵が逃げ始めても、深くは追わない。

「武器を捨てれば追わんぞ！」

「村へ戻れば飯がある！」

　戦場の後方では、八郎軍が進んできた村々で炊き出しを行っていた。

　農民兵が陣を抜け、村へ帰れば、大鍋の飯と汁物を食べることができる。

　米や野菜を持っていけば、八郎商会が銭を払って買い取ってくれる。

「戦場へ戻るより、こちらへ来い！」

　その声は、農民兵の心を少しずつ揺らした。

　日が傾く頃、最初の戦は大きな決着を迎えないまま終わった。

　一条軍は陣を保っている。

　八郎軍も、相手を突き崩し切ってはいない。

「やはり長期戦の構えか」

　一条軍の将が苦々しく言った。

「今日勝つつもりで来ておらぬ」

「毎日、少しずつ減らすつもりじゃ」

　夜になると、その予想は確信へ変わった。

　八郎軍の陣から、大鍋の湯気が上がる。

　魚や肉を焼く匂いが流れ、少量の焼酎まで振る舞われていた。

「戦の後に宴会か」

「余裕を見せつけておるのじゃ」

　だが、八郎軍が行っているのは宴会だけではなかった。

　夜になると、昼間休んでいた三割の兵が動き始める。

「一条軍、起きろ！」

「夜襲じゃぞ！」

　太鼓を鳴らし、声を上げ、遠くから矢を射る。

　別の場所では火矢を数本だけ飛ばし、兵糧置き場や馬の位置を探る。

　一条軍が兵を集めて迎え撃とうとすると、八郎軍はすぐに引く。

　少し静かになり、兵が眠り始めた頃、反対側でまた声が上がった。

「今度は東側じゃ！」

「兵を回せ！」

「また引いていきます！」

　八郎軍は夜だけで敵を倒すつもりはない。

　眠らせないことが目的だった。

　一条軍も、部隊を昼番と夜番の二つに分けることにした。

「全員を起こされるよりはよい」

　しかし、八千五百を二つに分ければ、昼間に正面へ並べられる兵が少なくなる。

　昼の兵が減ると、八郎軍はさらに前へ進みやすくなる。

　夜番を増やせば、翌日の戦で疲れた者が増える。

「こちらの方が数が少ないのじゃぞ」

「分ければ分けるほど、昼の差が広がります」

　八郎軍は一万一千五百を七対三に分けても、昼は八千ほどを動かせる。

　一条軍が半分ずつに分ければ、昼に動けるのは四千ほどになってしまう。

「それでは押し返せぬ」

「だからといって、夜を薄くすれば眠れませぬ」

　一条軍は、どちらを選んでも疲れていった。

　二日、三日と同じ戦いが続く。

　昼は盾の列へ突撃させられ、島津勢に押し返される。

　夜は太鼓と火矢で起こされる。

　兵糧を運ぼうとしても、周辺の農民が八郎商会へ米を売るため、思うように集まらない。

「もう村へ帰らせてくれ」

　農民兵の中から、不満が漏れ始めた。

「八郎軍へ行けば、飯を食わせてもらえるそうじゃ」

「一条様のために、いつまで眠らず戦わねばならんのじゃ」

　夜のうちに陣を抜ける者。

　戦いの最中、押された形で逃げる者。

　負傷を理由に後方へ下がり、そのまま戻らない者も増えた。

　数日後、一条軍は八千五百から、戦える者が七千ほどまで減っていた。

　戦死者ばかりではない。

　負傷者、逃亡者、帰村した農民兵による減少が大きかった。

　一方の八郎軍も無傷ではなかった。

　盾で受け止めているとはいえ、矢や槍による負傷者は出る。

　隊列から外れた者や治療へ回った者を含め、動かせる兵は一万ほどになっていた。

　それでも、差は広がっている。

　最初は一万一千五百対八千五百。

　今では一万対七千。

「順調に削れておりますな」

　島津忠良が言うと、八郎は首を横へ振った。

「こちらも千五百ほど動けなくなっております。油断はできません」

「ですが、次の二千がもうすぐ来ます」

「はい。負傷者と入れ替えましょう」

　八郎は一条軍の陣を見つめた。

「向こうは、今いる七千が減れば、それで終わりです」

　土佐の主だった兵は、すでに集まっている。

　新しい援軍が千、二千と増える見込みは薄い。

「僕たちは、来週また増えます」

「だから急いで勝つ必要はないと」

「はい。受けて、入れ替えて、継ぎ目だけ削ります」

　一条軍は、まだ崩れてはいない。

　しかし昼夜を問わず疲れ、兵糧は減り、農民兵は少しずつ村へ戻っている。

　八郎軍も傷を負いながら、それ以上の速さで敵の数と心を削っていた。

　戦場の勝敗は、派手な一度の突撃ではなく、眠れる者と眠れない者、増える軍と減る軍の差に

　よって、少しずつ八郎側へ傾き始めていたのであった。