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1535年7月2週目週末。河野家の城で夏姫達と合流。今後の簡単な予定を共有

河野家を傘下へ入れた八郎は、城内の帳面を集める一方、大内家と大友家へ書状を送った。

「河野家の城を押さえ、当主にも降っていただきました。伊予は、ひとまず大きな山を越えたと

　書いておいてください」

「兵の損害や、市の状況も記しますか」

「はい。できるだけ詳しくお願いします」

　八郎軍が河野軍八千を退けたこと。

　河野家の城を九千五百ほどで包囲したこと。

　城門を破った後も、武器を捨てた農民兵は殺さず、飯を食わせて帰したこと。

　そして河野領でも、市と借金整理を始める予定であることを記した。

「大内様の姫君については、いかがいたしますか」

「伊予へ来ていただくのか、薩摩へ送っていただくのか、その辺りは大内様にお任せしましょう」

　大内家からは、姫君を八郎家へ送り、八郎領の市や帳面の仕組みを学ばせたいという話が出ていた。

　だが、八郎が四国を動き回っている以上、どこへ送るのがよいかは難しい。

「僕を追いかけて伊予へ来ていただいても、また土佐へ動くかもしれませんからね」

「薩摩へ送れば、八郎家の本拠で落ち着いて学べますな」

「ただ、夏姫様たちのように現場を見たいのであれば、伊予の方が面白いでしょう」

「大内様も悩まれるでしょうな」

「そこは向こうで決めていただきましょう」

　大友家には、四国攻略が順調であることと、九州側の市や交易を引き続き頼む旨を伝えた。

「大友様も、八郎様が四国へ渡ってからの方が、九州で自由に動けるようになったと

　喜んでおられるのでは」

「喜んでいただけているなら何よりです」

「戻ってこなくてよいと思われているかもしれませんぞ」

「それは少し寂しいですね」

　そんな話をしながら数日が過ぎた頃、南からまとまった一団が河野城へ到着した。

　先頭にいたのは三郎と五郎。

　その後ろには、夏姫をはじめとする姫君たちと、帳面役、商人、荷駄の列が続いていた。

「旦那様！」

　夏姫は八郎の姿を見つけると、表情を明るくした。

「夏姫様。無事に着かれたのですね」

「はい。旦那様も、ご無事で何よりです」

　八郎は三郎へ顔を向けた。

「思ったより時間がかかりましたね」

「こいつら、ただ北上してきたんと違うぞ」

　三郎は後ろの姫君たちを指した。

「通る先で市を作り、寺や神社へ話を通し、帳面を見ながら来たんや」

「途中でも市を立ち上げてきたのですか」

「はい」

　夏姫が誇らしげにうなずいた。

「西園寺領から河野領へ入るまでに、いくつか市を増やしました。まだ小さい市ですが、

　米や野菜、薪の買い取りは始まっております」

「河野領の農民も来ましたよ」

　別の姫君が言った。

「先の戦で八郎軍に捕まった方々が、飯を食べさせてもらった話を広めてくださっていたので、

　思ったより話が早かったです」

「寺に預けられていた証文も集め始めております」

「借金が一つ、すでに消えました」

　姫君たちは、次々に成果を報告した。

　八郎は感心したように何度もうなずいた。

「それだけ仕事のできる姫君方は、立派ですね」

「本当ですか」

「はい。館で置物のように座っておられるより、よほど素敵だと思いますよ」

　夏姫たちは、一瞬顔を見合わせた。

「そのように言ってくださる八郎様だから、私たちも頑張れるのです」

　夏姫は、少し照れたように笑った。

「姫は黙って座っておれと言われたら、市を作る楽しさも、証文が破られるところも、

　見ることができませんから」

「楽しんでいただけているなら、僕もありがたいです」

「旦那様に置いていかれないよう、まだまだ頑張ります」

「置いていきませんよ」

「旦那様の進む速さでは、信用できません」

　三郎と五郎がそろってうなずいた。

「それは夏姫が正しい」

「八郎は、三日目を離すと次の国に行っとるからな」

「そんなに早く動いているつもりはないんですけどね」

　八郎が首をかしげると、周囲から笑いが起きた。

　夏姫は河野城を見回した。

「これで、少しゆっくり眠れますね」

「この城はかなり立派ですから、皆さんもゆっくり休んでください」

「何を言っているのですか」

「はい？」

「八郎様も一緒に寝るのですよ」

「もちろん寝ますよ」

　八郎は素直に答えた。

「最近、昼寝もあまりできておりませんでしたので、今日は昼寝もします。夜もしっかり寝ます」

「それならよろしいです」

「ただ、湯浴み場がまだ整っていないんですよね」

　河野城そのものには体を洗う場所があるが、大勢の兵や家臣、姫君がゆっくり使えるほどではない。

「市もまだ立ち上がったばかりですし、湯浴み場や宿も増やす必要があります」

「それは追々でよいではありませんか」

「そうですね。まず数日は休みながら、帳面を見ましょう」

　夏姫は八郎の隣へ座った。

「これから、どうされるのですか」

「しばらくは、この城を拠点にします」

　まず河野城下で市を立ち上げ、城、侍、農民の借金を確認する。

　同時に、東予の国人衆が挨拶へ来るのを待つ。

「河野家が降ったと分かれば、こちらの様子を見に来る方も増えると思います」

「来なければ？」

「数日後に、こちらから東予へ向かいます」

「また兵を連れてですか」

「はい。ただし、最初から戦うつもりはありません。兵を見せながら、市と帳面の話をします」

　三好家の勢力に近づきすぎない範囲で東予をまとめ、その後は土佐へ向かう。

「では、しばらくは旦那様と一緒にいられるのですね」

　夏姫が嬉しそうに言った。

「そうなりますね」

「そうや。わしらも一緒におられるぞ」

　後ろから、大きな声が響いた。

　振り返ると、島津忠良が笑顔で立っている。

「此度はわしら島津勢も、門を壊すのに大いに働いたからな。八郎殿と一緒に、

　しばらくこの城で休ませてもらおう」

　夏姫は、見るからに嫌そうな顔をした。

「父上は、大丈夫です」

「何が大丈夫なのじゃ」

「もう十分です。お腹いっぱいです」

「父親に向かって、お腹いっぱいとは何事じゃ！」

「せっかく旦那様とゆっくり過ごせると思ったのに、父上が大きな顔で入ってこないでください」

「誰が大きな顔じゃ」

「父上です」

「わしはお前のために戦ったのではないか！」

「旦那様のためでしょう」

「お前の旦那になるから、同じことではないか！」

「まだ正式に夫婦になるのは先です」

「それでも父親を邪魔者のように扱うでない！」

　忠良が悲しそうな顔をすると、夏姫は八郎の隣へ少し近づいた。

「父上は、島津の皆様と焼酎でも飲んでおいてください」

「八郎殿、娘が冷たいぞ」

「夏姫様も、久しぶりにゆっくり話したいのでしょう」

「八郎殿まで娘の味方をするのか」

「まあまあ、忠良様にも酒と部屋は用意しますから」

「扱いが、完全に客ではないか！」

　三郎や五郎、姫君たちから笑い声が上がった。

　河野家の城を落とし、伊予平定の大きな山場を越えた八郎家。

　城内では帳面の整理が始まり、城下では新たな市の鍋から湯気が上がる。

　そして久しぶりに集まった家族たちは、次の戦を考える前に、ほんの数日だけ

　同じ城で飯を食い、眠り、騒がしく過ごすことになったのであった。