メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★244.2万PV達成

1535年7月2週目。河野家に最終勧告。2日後に総攻撃で陥落。河野家を傘下にする。

河野城の門を破り、城兵を三千から二千三百ほどまで減らした翌日、

八郎は最後の降伏勧告を出した。

「あと二日で、総攻撃を行います」

　書状には、余計な飾りを入れなかった。

　今からでも降伏するなら受け入れる。

　武器を捨てた兵は殺さない。

　当主や重臣についても、命を取ることを目的にはしていない。

　ただし、包囲や夜襲まがいの攻撃を緩めるつもりはない。

「言葉だけでは信じてもらえないでしょうから、飯も置いておきましょう」

「最後通告と一緒に、握り飯を置くのでございますか」

「はい。温かい汁物もつけてください」

　城門の近くへ、書状とともに握り飯の入った籠が置かれた。

　八郎軍の兵が大声で呼びかける。

「あと二日で総攻撃じゃ！」

「戦う気のない者は、今のうちに武器を捨てて出てこい！」

「出てきた者には飯を食わせる！」

　河野城の兵たちは、壊れた門の奥から、その籠を見つめた。

「また飯か」

「わしらを、何やと思うておるんじゃ」

「腹を空かせた兵じゃと思うてるんやろ」

　誰かがそう答えると、周囲から乾いた笑いが漏れた。

　それから二日間、八郎軍は平凡な攻めを続けた。

　昼は盾を並べて城へ近づき、矢を射たせてから引く。

　夜は三割の兵が太鼓を鳴らし、大声を上げ、時折、火矢を飛ばす。

　城内の者を眠らせず、いつ本気で攻め込まれるか分からない状態を保った。

　その間にも、少しずつ兵が抜けた。

　夜陰に紛れて城壁を下りる者。

　武器を捨て、壊れた門から走り出る者。

　八郎軍は約束どおり追わず、名前と村を帳面へ書き、飯を食わせた。

「あと一日じゃぞ！」

「残るなら覚悟を決めろ！」

　総攻撃前夜、城内の士気は、ほとんど底へ落ちていた。

　そして三日目の早朝。

「総攻撃を始めます」

　八郎の命令とともに、島津勢が先頭へ出た。

　一番堅固だった門は、すでに前回の攻撃で壊されている。

　河野家は急ごしらえの柵や荷車で塞いでいたが、本来の城門ほど強くはない。

「押せ！」

「柵を倒せ！」

　島津勢が盾を並べ、丸太と斧で障害物を壊していく。

　別の部隊は城壁へ梯子をかけ、守備兵を分散させた。

　河野兵も矢や石で抵抗したが、一晩中起こされ続けたうえ、すでに戦意を失った者が多い。

「戦う気のない者は、武器を捨てろ！」

「逃げ道は開けてある！」

「農民兵の首は取らん！」

　八郎軍は、城の一角をあえて薄く開けていた。

　そこへ向けて、農民兵たちが次々と走り始める。

「戻れ！」

「河野家の兵として恥ずかしくないのか！」

　侍たちは怒鳴ったが、止まらなかった。

「もう十分じゃ！」

「八郎軍には勝てん！」

「わしは村へ帰る！」

　城内へ入った八郎軍も、逃げる者をむやみに追わなかった。

　槍や刀を向けてくる者とは戦ったため、数十人の死傷者は出た。

　しかし、武器を捨てた者には道を開けた。

「奥へ進め！」

「当主を押さえろ！」

　島津勢を中心とした一隊が、本丸へ向かった。

　河野家の重臣たちも最後まで抵抗したが、兵数の差と勢いを止められない。

　ほどなくして、河野家の当主は広間で取り囲まれた。

「これまででございます」

　家臣の一人が刀を置く。

　当主も、しばらく八郎軍をにらんだ後、自らの刀を畳へ置いた。

「捕らえよ」

　縄をかけられた河野家の当主は、八郎の前へ連れてこられた。

　八郎は、小さな体で正座し、静かに頭を下げた。

「お疲れさまでございました」

「勝った側が言う言葉か」

「籠城は大変だったと思いますので」

「誰のせいじゃ」

「僕たちですね」

　八郎が素直に認めると、周囲の家臣が少し笑った。

「それで、わしをどうする」

　河野家の当主は、疲れ切った声で聞いた。

「首を取るか。見せしめにするか」

「どこかへ落ち延びたいのであれば、それでも構いません」

「逃がすと言うのか」

「河野家に仕え続けたいのであれば、八郎家の中で仕事をしていただく形でもよいです」

「わしを使うつもりか」

「東伊予のことは、僕たちより河野家の皆さんの方が詳しいですからね」

　ただし、条件はある。

「河野領の帳面を、すべて出してください」

　城の借金。

　家臣や侍の借金。

　農民たちの借金。

　寺社や商人が持つ証文。

　河野家が取っている年貢や通行料。

「それらを一つずつ確認します」

「城を奪った次は、借金か」

「借金を放置したままでは、土地が回りませんから」

　河野家の当主は、力なく笑った。

「完敗じゃ」

「はい」

「少しは気を遣え」

「申し訳ございません」

「五歳児に、ここまでこてんぱんにされては、立つ瀬がないわ」

　八郎は少し考えてから言った。

「大丈夫です」

「何が大丈夫なのじゃ」

「五歳児に振り回されているお侍さんは、九州にもたくさんおります」

　広間のあちこちから、笑い声が上がった。

　島津忠良も肩を震わせている。

「笑うところではないぞ！」

「申し訳ございません」

「誰も申し訳なさそうではないではないか！」

　河野家の当主も、最後には小さく笑った。

「もう好きにせよ」

「投げやりにならないでください」

「命を取るなら取れ。城も領地も、好きにすればよい」

「命を取っても、帳面の数字は変わりませんからね」

「最後まで帳面か」

「はい」

　八郎は、これからの方針を説明した。

　河野領にも八郎商会の市を立ち上げる。

　農民から米、野菜、薪、魚、布を買い取る。

　売った代金の一部を借金返済へ回し、利息の高い証文や、田畑を取られそうなものから

　順番に消していく。

「皆さんが飯を食べられるようにしながら、土地全体の利益を増やします」

「そのようなことを、四国全部でやるつもりか」

「はい」

　東伊予については、河野家の家臣や国人衆から地理と人間関係を聞きながら進める。

「三好家の勢力へ触れる手前まで、まず伊予をまとめます」

「その後は」

「土佐へ向かいます」

「もう次の国の話か」

「四国を落ち着かせるためです」

　河野家の当主は、深く息を吐いた。

「わしは、どうすればよい」

「しばらく城下で休まれても構いません。河野家の御一門か重臣の方に、

　東伊予の案内や家臣団の再編を手伝っていただきたいです」

「わしが隠居すれば、それでよいのか」

「帳面に大きな問題がなければ、それで構いません」

「ずいぶん軽いな」

「無理に首を取る必要がありませんからね」

　こうして河野家の城は落ち、当主も八郎軍の手に入った。

　しかし、河野家そのものが消されたわけではない。

　城も家臣も土地の知識も、帳面を整理したうえで、新しい統治へ組み込まれることになった。

　伊予で最も大きな勢力の一つだった河野家は、五歳の八郎に戦で敗れ、飯を配られ、

　最後には帳面ごと八郎家の傘下へ収まったのであった。