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1535年7月1週目後半。河野家の城を包囲。堅牢な城だが中には3000程度しか集まらないｗｗｗ平凡な手で1週間攻めましょう。

七月一週目の後半、八郎軍七千五百は、ついに河野家の城を取り囲んだ。

　河野家の城は、さすが伊予の有力勢力が構えるだけあって堅固だった。

　石垣も高く、門も厚い。

　倉には、それなりの兵糧も蓄えているように見える。

　しかし、城へ集まった兵は、建物の立派さに比べてあまりにも少なかった。

「結局、集まったのは三千ほどでございます」

　報告を受けた河野家の当主は、信じられないという顔をした。

「三千だけじゃと？」

「先の戦から戻った二千五百に、城下や近隣から五百ほどを加えた数でございます」

「もっと集められたはずであろう」

　本来であれば、河野家十五万石の力を使い、さらに数千を集めるつもりだった。

　だが、先の戦で多くの農民兵が武具を失っている。

　八郎軍に捕らえられ、武器を取り上げられた後、握り飯を持たされて村へ帰された者も多かった。

「武具がないゆえ、参陣できぬと申す者が多くおります」

「棒でも鍬でも持たせればよい！」

「それが……」

　家臣は言いにくそうに続けた。

「先の戦で八郎軍に敗れた記憶が残っております。それに、捕虜になった者たちが、

　八郎軍から飯を食わせてもらったと、村々で話しておりまして」

　八郎軍に捕まっても殺されなかった。

　温かい汁物と握り飯を食わせてもらった。

　今度来た時には、米や野菜を高く買い、借金も見ると言われた。

　そんな話が、河野領の農村へ広がっていた。

「八郎軍と戦って死ぬより、米を売った方が得じゃと申す者までおります」

「河野家のために戦う気はないというのか」

「負け戦へ行っても仕方がない、と」

　河野家は東伊予の国人衆へも、急いで書状を送っていた。

　八郎軍が七千五百で城を囲んでいる。

　伊予のため、河野家を助けてほしい。

　だが、返ってくる答えは冷たかった。

「今まで伊予の主のように振る舞っておきながら、一度負けた途端に助けてくれとは、

　ずいぶん虫のよい話ではないか」

「八郎軍と河野家、どちらが勝つか分からぬ」

「今動けば、我らまで巻き込まれる」

　ほとんどの国人衆が傍観を決め込んだ。

　河野家へ付き従う者は、わずかだった。

　結局、城内に集まった兵は三千。

　そこを八郎軍七千五百が包囲した。

「立派な城なのに、中へ入る者がおらんというのも寂しいものですね」

　城を見上げながら八郎が言うと、三郎が苦笑した。

「お前が前の戦で兵をばらばらにしたからやろ」

「皆さん、無事に村へ戻れたのですから、よいことではありませんか」

「河野家からしたら、たまったものではないと思うぞ」

　八郎軍は、河野城を囲んでも、すぐには攻めなかった。

　まずは、いつもどおり大鍋を並べる。

　米を炊き、味噌汁を作り、周辺の村から野菜、薪、魚を買い取る。

「兵は七対三に分けてください」

　昼は七割の兵を使い、門や城壁の近くへ圧力をかける。

　盾を並べ、柵を作り、時折矢を射る。

　夜は三割が城の周囲を動き、太鼓を鳴らし、声を上げる。

「本格的に登る必要はありません。矢を射たくなる距離まで近づき、盾で受けて引いてください」

「敵に無駄な矢を使わせるのでございますな」

「はい。こちらの兵が死なないよう、盾はきちんと使ってください」

　城内の兵は、八郎軍が本気で攻めてくるか分からないため、昼も夜も休めない。

　八郎軍は交代で眠れる。

　さらに城外では、焼き魚の匂いが漂い、夜には焼酎まで開けられていた。

「また宴会ですか」

　島津忠良があきれたように言った。

「兵の気力を保つためです」

「城を囲みながら、酒を飲む軍など、日の本中を探してもそうはおりませぬぞ」

「飲みすぎなければ大丈夫です」

　八郎は城の周辺に置かれた絵図を見た。

「周囲の国人衆が挨拶に来るのも待ちます」

　河野家が敗れ、城へ三千しか集まらなかったという話は、すでに東伊予へ伝わっている。

　八郎軍が略奪せず、飯を炊き、米を買っていることも広まっていた。

「すぐ傘下へ入らなくても構いません。まず話を聞きに来ていただければ十分です」

「城を攻めるより、周囲を切り崩す方が先か」

「はい。河野家だけが城の中へ残る形にします」

　さらに翌週には、九州から新たに二千の兵が四国へ上陸する予定だった。

「その二千が加われば、河野家へ向けられる兵は九千五百ほどになります」

「三千を九千五百で囲むのか」

「全部を城攻めへ使う必要はありませんけどね」

　八郎は平然と続けた。

「その頃から、門を一枚ずつ壊していきましょう」

「もう落とした後のことを考えておる顔ですな」

「河野家を落とせば、東伊予の国人衆には、大きなまとまりがなくなります」

　河野家を中心とする力が消えれば、残る国人衆は一つずつ交渉できる。

　市を入れ、帳面を出させ、借金を整理しながら傘下へ入れていく。

「それで伊予は、おおむね押さえられるでしょう」

「まだ河野家の城は落ちておりませぬぞ」

「その後は、土佐一条家へ向かいます」

「だから早いって！」

　三郎が声を上げた。

「それから東側は、三好家との境になります。阿波や讃岐まで不用意に入らないよう、

　警備を置きましょう」

「八郎様、河野城は目の前ですぞ」

　島津忠良まで笑いながら止める。

「ですが、三千でしょう」

「城が堅ければ、三千でも長く持ちます」

「どれほど兵糧を蓄えているかも分かりませんしね」

　八郎は少し考えた。

「ですから、まず一週間は平凡な手を打ちます」

「平凡な手とは」

「寝かせない。矢を使わせる。農民から米を買う。周囲の国人衆と話す。

　城から逃げてきた者には飯を食わせる」

「十分、嫌な手だと思いますが」

「味方の死人が少ないのが一番です」

　八郎は忠良へ焼酎の入った杯を差し出した。

「その分、島津の皆さんはゆっくり酒でも飲んでください」

「門を壊す時になれば呼ばれるのでしょうな」

「はい。元気いっぱいでお願いします」

「結局、わしらは破城槌のような扱いではないか」

「信頼しているということです」

　忠良は苦笑しながら杯を受け取った。

　城内では三千の兵が眠れぬ夜を迎え、城外では七千五百の八郎軍が交代で飯を食い、酒を飲む。

　さらに来週には二千が増える。

　八郎はまだ城へ総攻撃をかけていない。

　だが河野家にとっては、兵が増え、味方が減り、周囲の村が八郎軍へ米を売る

　一日一日そのものが、すでに攻撃なのであった。