メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★228.0万PV達成

1535年6月4週目。八郎軍が河野家を突き崩すも決着せず。河野家４５００。八郎７５００。河野家の兵糧を焼くために夜も騒ぎながら索敵をする。

河野軍の先陣を務めていた国人衆二千が左右へ流れた瞬間、戦場の形勢は一気に変わった。

　八千対八千で始まるはずだった戦が、八郎軍八千対河野本隊六千となった。

　しかも、河野軍の前には、国人衆が抜けた大きな穴が開いている。

「止まるな！　本隊まで押し込め！」

　島津勢が、その穴へ一気に突っ込んだ。

　国人衆が八郎軍を受け止めている間に、槍を整え、二陣目として押し出すつもりだった河野兵は、

　突然、自分たちが最前列に立たされた。

「槍を出せ！」

「間隔を開けろ！」

「前が詰まっております！」

　命令が飛び交うが、間に合わない。

　島津勢が河野軍の中央へ食い込み、その後ろから八郎軍の本隊が続いた。

　八郎は少し離れた場所から戦況を見ながら、周囲の将へ命じた。

「すべてを突き崩す必要はありません」

「逃がすのでございますか」

「はい。逃げ道を一つ、大きく開けてください」

　敵を完全に囲めば、農民兵まで死ぬ気で戦う。

　だが、一方に逃げられる道があれば、戦う意思の弱い者から武器を捨てて走り出す。

「両側から圧力をかけ、中央の奥だけ開けてください。農民兵を、そこへ流します」

「追撃はいかがいたしますか」

「追い立てるだけで構いません。逃げる者を、片端から斬る必要はありません」

　八郎軍は河野軍の左右へ回り込み、外側から中央へ押し込んだ。

　ただし、後方の一部には、明らかな隙を残している。

「戦う気のない者は、武器を捨てろ！」

「今は八千対六千じゃ！」

「島津勢が先陣を破ったぞ！」

「八郎軍の後ろには、さらに二千が来る！」

　大声で戦況を伝えながら、河野兵の心を削っていく。

「武器を捨てれば、追わん！」

「飯を食わせるぞ！」

　最初は、誰も動かなかった。

　しかし、前列が押され、左右から八郎軍が迫り、後ろに逃げ道が見えている。

　一人の農民兵が槍を投げ捨て、後方へ走った。

「待て！」

　河野家の侍が止めようとしたが、二人、三人と続く。

「もう負けじゃ！」

「わしらは河野家の侍ではない！」

「村へ帰る！」

　逃げる者が増えると、河野軍の陣形はさらに薄くなった。

　八郎は、後方に置いていた千人へも命令を出した。

「三つに分かれてください。騎馬を多めにして、河野軍の兵糧を探します」

「退路は押さえますか」

「押さえなくて構いません。六千人を完全に囲むには、こちらの人数も足りません」

　千人は三百ほどずつ三手に分かれ、河野軍が通ってきた街道や、休憩に使った村、

　荷駄の置き場へ向かった。

「兵糧を見つけたら焼いてください」

「すべてでございますか」

「運べるものは回収しても構いません。ですが、河野軍が食べられなくなることを優先します」

　三郎が苦笑した。

「最後まで飯で戦うんやな」

「兵糧がなくなれば、河野軍は引かざるを得ませんからね」

　さらに、逃げて疲れ切った農民兵を見つけた場合は、武器を捨てさせ、

　八郎軍の市へ連れてくるよう命じた。

「捕まえた者にも、飯を食わせるのでございますか」

「はい」

「敵兵ですぞ」

「農民兵の多くは、命令されて連れてこられただけでしょう」

　武具はすべて回収する。

　名前と村を帳面へ記録する。

　そのうえで飯を食わせ、戦が終わった後に村へ帰す。

「今度、河野家の領地へ入った時、この者たちに話をしてもらいます」

「八郎軍へ捕まっても殺されず、飯を食わせてもらったと」

「はい。それを河野領の農民たちへ伝えてもらえば、次の包囲が楽になります」

　家臣の一人が、あきれたように言った。

「八郎様は、もう勝った後のことまで考えておられるのですな」

「油断はできませんよ」

　八郎は戦場へ目を戻した。

「ただ、この状況なら、今から収める準備もしておかないと間に合いません」

　一方、河野軍の将は、崩れかけた前列を必死で立て直そうとしていた。

「一度後ろへ引け！」

「陣を整え直すぞ！」

「逃げる者は斬ってでも止めよ！」

　だが、八郎軍は簡単に下がらせてくれない。

　中央から島津勢が押し、両側面から別の部隊が圧力をかける。

　逃げ道として残された一角へ、農民兵が次々と流れていった。

「八郎軍は八千！」

「河野本隊は、もう六千もおらんぞ！」

「後ろから、さらに二千が来る！」

　実際には、追加の二千はまだ遠い。

　しかし、それを知る河野兵は少ない。

　目の前では国人衆が消え、農民兵が逃げ、島津勢が前列を押し込んでいる。

　河野軍は、何とか陣そのものを完全に崩される前に、後方へ退いた。

　だが、八千いた軍勢のうち、国人衆二千はすでに離脱。

　さらに農民兵の逃亡や投降が相次ぎ、陣を立て直した頃には四千五百ほどまで減っていた。

　一方の八郎軍も無傷ではない。

　討死や負傷、隊列から外れた者を合わせ、八千から七千五百ほどになっていた。

　それでも、河野側に比べれば損害は少ない。

「敵は引きました」

「追い込みますか」

「一気に攻める必要はありません」

　八郎は兵を七対三に分けた。

　七割は河野軍の正面へ並び、圧力をかけ続ける。

　残り三割は小さな組に分かれ、周囲を動き回った。

「夜は太鼓を鳴らし、陣屋へ矢を射てください。火矢も、延焼しすぎない程度に使いましょう」

「休ませないのでございますな」

「それと同時に、兵糧の置き場を探します」

　夜の闇の中、八郎軍の兵は河野軍の陣へ近づき、声を上げ、矢を放っては引いた。

　別の場所では、柵へ火がつけられる。

　河野軍が慌てて消火へ向かう間に、斥候と騎馬兵が陣の後方を探る。

「荷駄はどこじゃ」

「米俵を運び込んだ道を探せ」

「煙が上がった場所も確認しろ」

　河野軍は、兵を減らし、眠る時間を失い、兵糧の場所まで探られていた。

「突き崩されてはおらぬ。まだ戦える」

　河野家の将は、そう自分たちへ言い聞かせた。

　しかし、八郎軍の死者は少なく、河野軍だけが兵を失っている。

　さらに夜になっても太鼓と矢は止まらない。

　どこかで火の手が上がるたび、兵糧を焼かれたのではないかと肝を冷やす。

　八郎軍は、河野軍を一度の戦で全滅させようとはしていなかった。

　兵を逃がし、陣を削り、眠りを奪い、最後に飯を奪う。

　軍勢というまとまりを、少しずつばらばらにしようとしていたのであった。