626/640

1535年6月3週目。西園寺家は周囲の河野、土佐一条、国人衆に声をかける。籠城時の援軍を河野家と取り付け籠城をきめる。

八郎から三日の猶予を与えられた西園寺家は、すぐさま各方面へ早馬を走らせた。

　まずは河野家。

　次に、西園寺家と河野家の間に所領を持つ国人衆。

　そして南の土佐一条家である。

「八郎軍が西園寺領へ攻め込んできた場合、力を貸していただきたい」

　西園寺家の使者は、各家へそう伝えた。

　しかし、土佐一条家から返ってきた答えは、慎重なものだった。

「こちらから八郎領へ攻め込むのは、少々荷が重い」

　現在、八郎軍は南予へ次々と上陸している。

　今見えているだけなら数千だが、最終的には二万一千に達するという。

「西園寺家が攻められ、八郎軍が北へ向かった後、南側が手薄になるのであれば動ける」

　つまり、西園寺家を助けるために正面から八郎軍へぶつかる気はない。

　西園寺家が攻められ、その背後が空いた時に、八郎側へ入った国人衆の領地を攻める。

　その程度の協力ならできるという話だった。

「こちらが攻められた時には、我らも城へ籠もるしかない。互いに直接助け合うというより、

　八郎軍の兵を分散させる形にしよう」

　十分な援軍とは言えない。

　それでも、西園寺家としては、八郎軍の背後を脅かしてくれるだけでもありがたかった。

　一方、周辺の国人衆は態度を保留した。

「西園寺家だけの求めでは、今すぐ兵を出すことはできませぬ」

　八郎商会の市へ米や野菜を売り始めた者もいる。

　西園寺家に恩がある者もいるが、負ける可能性の高い戦へ家を丸ごと賭けるほどの覚悟はない。

「河野家が動かれるのであれば、その時に改めて考えます」

　結局、西園寺家が最も頼ることになったのは河野家だった。

「八郎軍に城を囲まれた場合、援軍をお願いしたい」

　その申し出に、河野家は条件をつけた。

「助けることはできる。ただし、その後、西園寺家が河野家の傘下へ入るということでよいか」

　西園寺家にとって、決して軽い条件ではなかった。

　八郎家に従いたくないから河野家を頼るのに、結局は河野家の傘下へ入ることになる。

「八郎の言うた通りではないか」

　重臣の一人が苦々しく言った。

　それでも、八郎家へそのまま降るより、同じ伊予の河野家へつく方がまだよい。

「構わぬ」

　西園寺の当主は答えた。

「城を守れるのであれば、河野家の傘下へ入ろう」

　こうして、河野家から援軍を出すとの約束を取りつけた。

　河野軍が南下する際に、周辺の国人衆へも声をかける。

　河野家の名で兵を集めれば、保留している者たちの中からも加わる家が出るかもしれない。

「ならば、戦う」

　三日目、西園寺の当主は決断した。

「城へ兵糧を入れ、農民兵を集めよ。八郎軍が来れば籠城する」

　そして八郎のもとへ使者を送り、傘下入りを拒むと伝えた。

　返答を聞いた八郎は、驚かなかった。

「まあ、そうなりますよね」

「河野家から援軍を取りつけたようでございます」

「その代わり、河野家の傘下へ入るのでしょう」

「おそらくは」

「西園寺様にとっては、そちらの方が飲みやすかったということですね」

　八郎はすぐに兵の配置を組み替えた。

　土佐一条家との境へ向けていた二千を、西園寺方面へ戻す。

　すでに西園寺領との境にいる四千と合わせて六千。

　さらに、八郎家へ先に従った南予の国人衆から千人を加える。

「合わせて七千で、西園寺領へ入ります」

「土佐一条家への備えは、どうなさいますか」

「千人を残してください」

　常備兵ばかりではないが、市と港の治安を守り、土佐側の動きを見張る程度ならできる。

「次の週には、九州からさらに二千人が上陸します。その二千を土佐一条家との境へ置き、

　警備と備えに回します」

「その間に、一条家が攻めてきた場合は」

「こちらが向きを変えて、攻め返せばよいです」

　西園寺家と土佐一条家が同時に本格的な攻勢へ出られるとは、八郎は考えていなかった。

　一条家は、西園寺家が攻められた後の隙を狙うつもりでいる。

　ならば、こちらが一千の兵と市の護衛を残しておけば、すぐに大きく崩れることはない。

「七千で西園寺家へ向かいます。ただし、城へ突っ込む必要はありません」

「いつものやり方でございますな」

「はい。飯を炊きながら進みます」

　八郎軍は、大量の米、味噌、塩、干し魚を用意した。

　進軍路の村では炊き出しを行い、農民から米や野菜、薪を普段より高い値で買う。

「西園寺家から農民兵を集めるよう命が出ているはずです」

「こちらの市で品を売った方が得だと思わせるのでございますか」

「命をかけて城へ入るより、飯を食べて品を売る方がよいでしょう」

　西園寺家が集めようとする兵を、八郎商会の銭と飯で少しずつ減らしていく。

　そのうえで街道を押さえ、城を囲み、河野家の援軍を待つ。

「河野家が来れば、どうなさいますか」

「まず話します」

「戦う場合は」

「そのために、兵は順番に増えております」

　七千で西園寺家へ進み、その後ろからさらに二千、四千と加わる。

　八郎は急いで城を落とす必要はなかった。

　時間がたつほど、市が動き、周囲の農民と国人衆が八郎側へ寄ってくる。

「それでは、出発しましょう」

　七千の兵が動き始めた。

　先頭には武具を持つ兵。

　その後ろには、米、鍋、薪を積んだ荷車。

　さらに商人、料理人、帳面役が続く。

　道中の村では煙が上がり、大鍋で飯が炊かれた。

「戦へ向かう軍には見えませんな」

「飯を食べてもらいながら、城へ向かうだけです」

「それを侵攻と申すのでございます」

「言葉は柔らかくしましょう」

　西園寺家は籠城を決め、河野家へ援軍を求めた。

　八郎家はそれを見越し、七千の兵と市の仕組みを動かした。

　南予で初めての本格的な対決は、刀が交わる前から、農民と兵糧と銭を奪い合う戦いとして

　始まろうとしていた。