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1535年5月4週目。両親に夏姫の紹介と五郎兄様の縁談の報告。他の姫君の愚痴も聞いてあげてくださいｗｗｗ

三者会談を終えた数日後、八郎は久しぶりに父母や兄たちとそろって朝餉を取っていた。

　その席には、いつもの家族に加えて、島津本家の夏姫も座っている。

　母は夏姫の姿を見てから、八郎へ目を向けた。

「それで、今日は何の話なんや」

「父上、母上。夏姫様を、僕の側室として正式にお迎えしようと思っております」

　八郎が頭を下げると、父と母はそろって箸を止めた。

「なんで急に、そんな話になんねん」

「順番に説明いたします」

　八郎は、まず大内、大友、八郎家の三者で、一年間の停戦が大筋でまとまったことを伝えた。

「来年の五月までは、九州で三者が互いに兵を向けないことになりました」

「それと夏姫様の話が、どうつながるんや」

「大内家からも姫君が遊学に来られることになったからです」

　八郎領には、すでに九州各地から多くの姫君が集まっている。

　兄たちの側室候補として滞在している者もいれば、市や帳面を学びながら、

　よい縁を探している者もいた。

「新しい姫君が来られる前に、今いる姫君たちとの関係を、一度整理した方がよいと思ったのです」

「整理て、物みたいに言うなよ」

　三郎が横から突っ込んだ。

「もちろん、物のように扱うつもりはありません。だからこそ、迎える意思がないのであれば、

　早く候補から外して差し上げるのも優しさでしょう」

　何年も曖昧な立場で待たせるより、別の殿方との縁談を進めた方がよい。

　今の八郎家なら、九州各地の有力な国人や重臣の子息を紹介することもできる。

「ただ、八郎家が九州一円へ大きな影響を持つようになった以上、兄様方にも、

　正室一人と側室二人ほどは迎えていただきたいと思っております」

「また勝手に人数を決めとる」

「家同士の縁を考えれば、それくらいは必要です」

「お前は五歳のくせに、何でそんな話ばっかり具体的なんや」

　兄たちがあきれる中、八郎は五郎へ視線を向けた。

「その点、五郎兄様は一つ決まりました」

「俺の話を出すんか」

「大事なことですからね」

　島津家の姫君が勇気を出し、五郎へ自分の気持ちを伝えた。

　五郎も嫌ではないと認め、正式に側室として迎える方向で話がまとまっている。

「姫君が勇気を出してくださったことで、一つの縁が結ばれました」

「勇気を出したを二回言うな。俺が何も決めへん男みたいやろ」

「実際、姫君が言わなければ、まだ決めておられなかったでしょう」

「それは……まあ、そうやけども」

　五郎が言葉に詰まり、広間に笑いが起こった。

「そして僕も、兄様方から自分だけ逃げるなと言われましたので、夏姫様を

　正式にお迎えすることにしました」

「人に責められたから決めたみたいに言うな」

　母がたしなめると、八郎は夏姫へ向き直った。

「もちろん、それだけではありません。以前から夏姫様を筆頭の側室候補として考えておりました」

　夏姫は少し頬を赤くしながら、静かに頭を下げた。

「本日から、家族の朝餉にも加わっていただきたいと思い、お呼びした次第です」

「本日から、もう側室として扱うんか」

「席順や立場については、先に決めてもよいと思っております。ただ、僕はまだ五歳ですので、

　夫婦として子をもうけるのは、七年か八年ほど先になります」

「そこは毎回、妙に具体的やな」

　兄たちが笑い出す。

　夏姫も顔を赤くしたが、それでも嬉しそうに八郎の隣で頭を下げた。

「八郎様が成長なさる姿を近くで見ながら、領地のことも共に学んでまいりたいと思っております」

　そして母へ向き直る。

「お母様、未熟ではございますが、どうぞよろしくお願いいたします」

　母は夏姫をしばらく見つめた後、柔らかく笑った。

「夏姫様は、前からよう働いてくれとるもんな」

「ありがとうございます」

「成り上がろうとか、八郎を使って偉うなろうとか、そういう嫌らしさも感じへん。

　市や領地の仕事を楽しんでくれとるのも分かる」

　母は夏姫の椀へ、汁を少し足した。

「急がんでええから、ゆっくり家族になっていったらええわ」

「はい」

　夏姫の表情が、さらに明るくなった。

「大内家から来る姫君たちとも、仲ようしてあげてな。お茶でも飲んで、話を聞いてあげたらええ」

「承知いたしました」

「兄様方への不満も、いろいろあるやろうしな」

「なんで不満がある前提なんや」

　一郎が顔をしかめた。

「あるでしょうよ」

　八郎が当然のように答える。

「いつまで待たせるのか。八郎に言われたから側室を迎えるのか。

　家のためだけに自分を抱くのか。そういうことを聞かれると思いますよ」

「何で全部、目に浮かぶように言うねん」

「実際、だいたい当たっております」

　姫君の一人が静かに答えると、兄たちは一斉に黙った。

「残念ながら、当たりみたいやな」

　父が笑う。

「俺らは、ほんまに八郎についてきただけやのにな」

　兄の一人がぼやいた。

「庄屋の息子として、細々と暮らして終わるよりはよかったでしょう」

「限度があるわ。でかくなりすぎや」

　父は苦笑しながら続けた。

「大内と大友と八郎家が並んで話をして、九州と中国地方のことを

　決めるようになっとるんやぞ。もう少し細々した幸せでも、よかったんやけどな」

「今さら戻れませんから、とりあえずこの流れに乗りましょう」

「軽く言うなあ」

「ただし兄様方も、羽目を外しすぎれば、お嫁様方にしばかれると思いますので気をつけてください」

「お前はどうなんや」

「僕はその辺、きちんと夏姫様へ許可を取ります」

　夏姫がすぐに八郎を見た。

「もう、ほかの姫君を迎えられるおつもりなのですか」

「いやいや、今の僕には、そんな体力もありませんよ」

　八郎は慌てて首を振った。

「それに僕の周りは、帳面と借金と姫君の候補で、すでに埋まっておりますから」

「それでは、帳面の整理からお手伝いいたします」

　夏姫はにこりと笑った。

「側室候補としてではなく、妻としてお手伝いいたします」

　その言葉に八郎が少し照れ、兄たちから一斉に笑い声が上がった。

「八郎が一番、うまいことまとまっとるやないか」

「兄様方も、早く整理してくださいね」

「最後までそれを言うんか！」

　こうして夏姫は、八郎家の家族の席へ正式に加わった。

　九州を巡る停戦も、四国への出兵も、姫君たちの縁談も進んでいる。

　それでも朝餉の席だけは、父母と兄弟、そして新しく家族となる姫君たちの笑い声に包まれていた。