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1535年5月2週目。帳面合わせと大内からの使者。利益は3000万文近い。一部を城の借金返済。大内大友八郎で交渉の余地あり

五月も二週目に入り、八郎の屋敷では恒例の帳面合わせが行われていた。

　今回は、風呂釜や高級湯浴み場、新しく始めた仕事など、これまで別々に扱っていた数字も含め、

　収入と支出を一度すべて計算し直している。

「それでは、五月二週目の数字を確認します」

　帳面役が立ち上がり、少し緊張した様子で帳面を開いた。

「領内の市、加工場、農業、湯浴み場、そのほかの事業をすべて合わせましたところ、

　今週の利益は二千九百五十四万文でございました」

　広間がざわめいた。

「もう三千万文ではありませんか」

「少し足りませんけどね」

　八郎は落ち着いて答えた。

「これまでは、新しい湯浴み場を作った費用や、職人を育てるために使った銭を

　大きく引いておりました。今回は、すでに完成して動いているものについて、

　改めて利益を計算し直した形です」

　交易の方も、荷の流れや帰りの船を整えたことで利益が増えていた。

「交易による利益は、今週七百万文でございます」

「豊後との取引も増えておりますか」

「はい。大友商会へ運ぶ紙、鍋、布、農具などが増えております。帰りには米や魚、

　野菜を積めるようになりましたので、空の船や荷車が減っております」

「この流れを崩さず、粛々と続けてください」

　続いて、今週返す借金が確認された。

「肥後の一部に残っている借金が、六百三十万文あります。今週は、これをすべて返します」

　肥後から来ていた者たちが、喜びの声を上げた。

　すでに肥後では多くの城、農民、侍の借金が片づいている。それでも地域ごとに確認すれば、

　細かな証文や、後から見つかった借金がいくらか残っていた。

「これで、また一つ帳面がきれいになりますね」

　八郎は帳面役が借金の欄へ線を引くのを見届けた。

「今週の数字と返済については、以上です」

　いつもなら、ここで次の市や仕事の話へ移る。

　しかし、この日は八郎が別の書状を取り出した。

「それから、皆さんに伝えておきたいことがあります。今、大内家と話をしております」

　広間が一気に静かになった。

「大内様から、でございますか」

「はい。まだ何も決まっておりませんが、博多の市を八郎商会へ開放すること。それから、

　大内領内での交易を認めることについては、同意が得られそうです」

「博多へ、八郎商会が入れるのでございますか」

「その可能性が高くなっております」

　博多に店や倉を置き、船を入れ、自由に品物を仕入れられる。

　さらに大内領を通じて瀬戸内や畿内へ荷を運べるようになれば、交易の利益は今の七百万文から、

　さらに大きく伸びる可能性がある。

「もう一つ、大内様が行っている明との交易にも、八郎商会を参加させてもらえないかと

　お願いしております」

「明との交易まで……」

「まだ大内様から返事はありませんけどね」

　八郎は念を押した。

「八郎商会の品を船に載せてもらい、明から入ってくる品も一定量仕入れられるようになれば、

　商いの幅が大きく広がります」

　ただし、大内家から提案されたすべての条件を受け入れたわけではない。

「大内様からは、筑後などの領地を一部譲るという話もいただきましたが、それはお断りしております」

「領地を、断られたのでございますか」

「はい。借金だらけの土地をもらっても、立て直す仕事が増えるだけですから」

　広間から、何とも言えない笑いが漏れた。

　普通の当主なら、十万石、二十万石の領地を差し出されれば喜ぶ。

　しかし八郎にとっては、土地が増えるということは、城や侍、農民の借金を新たに

　抱えることでもあった。

「今は肥前をはじめ、まだ立て直したい土地が残っております。新しい土地を増やすより、

　博多と大内領で商いができる方がありがたいです」

「では、大内とは同盟を結ばれるのでございますか」

「それも、まだです」

　八郎は首を横に振った。

「大友様との関係がありますから、僕だけで決めることはできません」

　八郎と大友は、いずれ共に大内を九州から追い出すことを考えていた。

　その八郎だけが博多の権益を得て、大内との同盟へ移れば、大友から見れば裏切りに近い。

「ですから、この話は大友様にもすべて伝えております」

　八郎が領地を受け取らない代わりに、その一部を大友へ譲る。

　あるいは、大友商会にも博多の市や交易へ参加する権利を与える。

　そのうえで、大内、大友、八郎の三者が一年ほど相互不可侵の停戦を結べないかという

　案を出していた。

「大友様が土地や権益を受け取り、停戦を認めてくだされば、一兵も出さずに話が進みます」

「大内様が、それほど譲られるのでございますか」

「攻められれば、九州の領地を守り切れないと考えておられるのでしょう」

　八郎軍と大友軍を合わせれば、四万から五万の兵が動く可能性がある。

　大内としては、九州の領地をすべて奪われる前に、博多の市場や領地の一部を

　渡してでも戦を避けたい。

「今まで大内家といえば、うちのような成り上がりが、まともに話をしていただける

　相手ではありませんでした」

　家臣の一人が、信じられないという顔で言った。

「その大内様が、八郎様へ先に使者を送り、条件を出してこられるのですな」

「今の八郎家に、それだけの勢いがあるということです」

　八郎はそう答えてから、広間を見回した。

「ただし、そこで偉そうになったら終わりです」

　大内が頭を下げてきたからといって、大内家そのものが弱いわけではない。

　本州には大きな領地があり、博多や明との交易も握っている。

　今は尼子との戦や九州の事情が重なり、八郎と大友を同時に敵へ回したくないだけである。

「まだ条件も決まっておりません。大友様が納得されるかも分かりませんし、

　大内様がどこまで譲られるかも分かりません」

「では、今は様子を見るのでございますな」

「はい。大内様がもう少し条件を出してくださる可能性もあります。その辺は

　三者で話してみないと分かりません」

　大内と戦えば、領土を得られるかもしれない。

　しかし、多くの兵糧と銭を使い、人も死ぬ。

　一方、停戦がまとまれば、八郎家は兵を出さずに博多と大内領の交易路を得られる。

　さらに明との交易へ参加できれば、領地を取る以上の利益が出る可能性もあった。

「戦をせずに取れる利益があるなら、まずは話をしてみるべきやと思っております」

　八郎は静かに帳面を閉じた。

「ただし、博多へ入れるからといって、大友様との縁を粗末にはしません。

　僕たちだけが得をする形では、長続きしませんからね」

　集まった者たちは、改めて頭を下げた。

　一週間の利益は、三千万文に迫っている。

　交易の利益も七百万文まで増えた。

　そして今度は、大内家の方から博多と明への道を開こうとしている。

「話が大きすぎて、まだ実感が湧きませんな」

「僕も似たようなものですよ」

　八郎は少し笑った。

「ですから、今までどおり謙虚にやりましょう。市を回し、品物を仕入れ、返せる借金から返す。

　それを続けながら、博多の話も順番に進めます」

　大内ほどの家が譲歩を始めても、八郎のすることは変わらない。

　目の前の帳面を一つずつ片づけながら、九州の戦を避け、博多と明へつながる道を開こうとしていた。