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1535年3月4週目。家のための婚姻と、夫婦のための約束。八郎が兄様達と姫君を集めて話し合い。

　翌朝。

　朝餉を終えた八郎は、兄たちと姫君たちを大広間へ集めた。

　一郎から七郎。すでに妻となった姫君たち。さらに島津本家、分家、龍造寺、

　大友から来ている側室候補まで並ぶと、広間は人で埋まった。

「……なかなかの人数ですね」

　八郎が見回す。

「大所帯になりました」

「お前がここまで広げたんやろ」

　一郎がすぐに突っ込む。

「私だけの責任ではありませんよ。兄様方にも魅力があったということで」

「今はそういう慰め要らんねん」

　兄たちは揃って疲れた顔をしていた。

「では、一郎兄様、二郎兄様、三郎兄様、四郎兄様の話から始めましょうか」

「皆さん、かなり困っておられるようでしたので」

　その瞬間、正室の姫君たちが兄たちを見る。

「やはり困っておられたのですね」

「いえ、困っているというより……」

「何と申し上げれば角が立たないか悩んでいただけです」

　なぜか兄たちは一斉に小さくなった。

　八郎は軽く咳払いする。

「もう八郎家は、普通の商家や庄屋の家ではありません」

「薩摩、大隅、日向、肥後、肥前まで関わる家になりました」

「ですから、婚姻も本人同士だけの話では済まなくなっています」

　八郎は龍造寺の姫君たちへ目を向けた。

「特に龍造寺家とは、できれば婚姻を結んでほしいです」

「家兼様から、旧家臣団と龍造寺の血筋を頼むと言われています」

「さらに大友家からも、同盟を結ぶなら姫君を二人迎えてほしいという話が来ています」

　正室たちの表情が少し曇る。

「心苦しいのは分かります」

「ですが、ここは八郎家全体を守るための縁だと考えてください」

「兄様方を取られる、というだけの話ではありません」

　千代姫が尋ねる。

「では、島津本家や分家から来られた方々は、どうなるのですか？」

「そこは無理に決めません」

　八郎は即答した。

「兄様方と互いに好意があるなら、婚姻を進めればいいです」

「縁がなかったなら、私の家の養女となっていただき、各地の有力者と別の縁を結ぶ道もあります」

「場合によっては、大友家へ嫁ぐこともあり得ます」

「誰かに無理やり割り振るつもりはありません」

　側室候補の姫君たちから、少し安堵した息が漏れた。

「五郎兄様、六郎兄様、七郎兄様も同じです」

「家のために縁は必要ですけど、生理的に無理な相手と無理に一緒になる必要はありません」

「兄様方も姫君方も、嫌ならきちんと言ってください」

　五郎が恐る恐る尋ねる。

「では、一人の女性だけと添い遂げたいというのは？」

「難しいと思います」

「即答するなあ」

　八郎は困った顔をした。

「兄様方が七人いるでしょう」

「それぞれ三人、四人の子供ができれば、二十人から三十人です」

「私は全員の名前と顔と得意なことを覚えられる気がしません」

「そこは覚えろよ」

　三郎が突っ込む。

「努力はします。でも、大事なのは別のところです」

　八郎は皆を見回した。

「私は、自分の子供へ八郎商会をそのまま継がせるつもりはありません」

「兄様方の子も、私の子も、全員が八郎商会の子供です」

「下働きから始めてもらいます」

「飯屋、市の立ち上げ、帳面、寺社市、農業、兵の訓練」

「一通り経験してもらいます」

「その中で各地を治める者、他家へ嫁ぐ者、商いを担う者を決めればいいです」

「一番できる者が、八郎商会の中心になればいいと思っています」

　夏姫が静かに尋ねた。

「血筋ではなく、働きを見るのですね」

「はい」

「今は父上、母上、兄様方と私で家を支えています」

「でも、私たち全員がいつまでも生きて働けるわけではありません」

「だから子供を育て、次へつなぐことも立派な役目です」

　八郎は正室の姫君たちへ頭を下げた。

「申し訳ありませんが、兄様方を完全に独り占めすることだけは、少し諦めてください」

　兄たちが一斉に八郎を見る。

「そこまで言い切るんか」

「曖昧にすると、余計に揉めますから」

　八郎は続ける。

「ただし、兄様方も、布団へ入りたいから別の姫様のところへ行くのではありません」

「もう家同士の縁、子供、領地の安定まで含んだ役目です」

「週に七日のうち二日、三日、別の姫様と食事をしたり、その館へ顔を出したりすることは、

　仕事として受け入れてあげてください」

「正室をないがしろにしてよい、という意味ではありません」

「正室との時間も必ず作る」

「側室候補にも失礼な扱いをしない」

「誰と、いつ食事をするかも隠さない」

「その約束を決めましょう」

　千代姫たちは顔を見合わせた。

「隠れて会われるよりは、その方がよいです」

「私たちが嫌なのは、知らない間に話が進むことです」

　一郎が慌てて頷く。

「隠さん。絶対に隠さん」

「二人で飯を食う日も、ちゃんと作る」

　二郎たちも続く。

「俺らも話す」

「八郎に全部任せへん」

　八郎は満足そうに頷いた。

「それでお願いします」

「一人だけ我慢させて成り立つ家は、長く続きません」

「家の都合はあります。でも、個人の気持ちも無視しない」

「その間を皆で探しましょう」

　広間の張り詰めていた空気が、少しずつ緩んでいく。

　三郎が深く息を吐いた。

「これで、今夜は飯が喉を通りそうや」

　姫君が笑顔で返す。

「では今夜、改めてゆっくりお話しいたしましょう」

「……まだ話すんか」

「逃げないというお約束ですよね？」

　三郎は再び小さくなった。

　八郎はその姿を見て笑う。

「まあ、安眠まではもう少しかかりそうですね」

「誰のせいやと思っとるんや！」

　兄たちの声と姫君たちの笑い声が、大広間いっぱいに響いた。