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1535年3月3週目。肥前攻めの戦費六千九百万文計上。戦費確定したので余剰利益で城の借金を消していく。

　三月三週目。

　兄たちはまだ肥前に残り、市と寺社市の立ち上げを続けていた。

　一方、本拠へ戻った八郎は、帳面係や各地の代官、商人衆を大広間へ集め、

　久しぶりとなる本格的な帳面合わせを始めていた。

　机の上には、肥前攻めに参加した八郎軍、島津本家、島津分家から届いた帳面が、

　うず高く積まれている。

「では、始めましょうか」

　八郎が声をかけると、帳面係の一人が立ち上がった。

「龍造寺、有馬、松浦攻略にかかった戦費の集計が終わりました」

「八郎軍、島津本家、島津分家を合わせまして――六千九百万文にございます」

　広間が静まり返る。

「六千九百万文……」

「やはり、戦というものは銭が掛かりますな」

　八郎は静かに頷いた。

「二万を超える兵を動かしましたからね」

「兵糧、馬、人足、矢、武具の修繕、攻城道具、負傷者の治療。それに亡くなった方の遺族への

　支援もあります」

「有馬と松浦は戦わず降伏してくれましたが、そこまで兵を進めるだけでも銭は掛かります」

　八郎は帳面へ印を付けた。

「この六千九百万文を、今週まとめて戦費として計上します」

　前週までの手持ちは、一億六千八百二十七万文。

　そこへ今週の収益二千二百十二万文を加え、戦費六千九百万文を差し引く。

「戦費を処理した後の残高は、一億二千百三十九万文です」

　帳面係が数字を読み上げると、広間に安堵の息が漏れた。

「大戦をして、それでも一億文以上残るのか」

「八郎商会、恐ろしいな……」

「油断したら駄目ですよ」

　八郎はすぐに釘を刺した。

「肥前には、まだ五億文を超える借金があります」

「市も立ち上がっただけで、安定して儲かっているわけではありません」

「ですが、戦費を払っても余力がありますので、今週は二か所の借金を消します」

　八郎が地図の二か所を指した。

「旧相良領の一か所。それから肥後南部の一か所です」

「城が抱えている借金を合わせて、およそ一千九百万文」

「これを完済します」

　その場に呼ばれていた二つの城の家臣たちは、何を言われたのか分からないような顔をしていた。

「……完済、ですか？」

「はい」

「利息を下げるのではなく？」

「全部返します」

「今後、この二つの城は借金の利息を払わなくて構いません」

　八郎が商人衆を見ると、商人たちも帳面を開いて頷いた。

「確かに、一千九百万文を受領いたしました」

「これをもちまして、両城の借用証文はすべて無効といたします」

　証文が次々と破られていく。

　一人の老臣は、破られた紙を見つめたまま動かなかった。

　やがて肩を震わせ、畳へ両手をついた。

「ありがとうございます……」

「先代から続いていた借金でございます」

「我らが生きているうちに消えるとは、思っておりませんでした」

　別の家臣も目元を押さえる。

「これが半年続くのであれば、肥前の借金も本当に……」

「いやいや、待ってください」

　八郎が慌てて手を振った。

「毎週必ず一千九百万文ずつ消せるとは言っていません」

「市がきちんと動いて、寺社市も回って、仕入れと商売が順調なら、という話です」

「不作や水害、大きな病が起きれば、そちらへ銭を回さなければなりません」

「半年で全部終わると決めつけたら、後で皆さんが苦しくなります」

　それでも八郎は、肥前の地図を見ながら続けた。

「目標としては、半年ほどかけて肥前の立て直しを進めます」

「農民、商人、武士、城の借金を順番に軽くする」

「そのために、皆さんで市を育ててください」

「八郎商会が勝手に銭を出すだけでは続きません」

「皆さんが働き、品を作り、売り買いすることで、次の証文を消せるんです」

「はい！」

　家臣や商人衆から、力強い返事が上がった。

　八郎は次に、交易の帳面を開いた。

「広域交易は、今週も四百五十万文の利益で計上します」

「肥前が加わったとはいえ、船便も相場表も、まだ完全には整っていません」

「ですが、大友との取引が増える」

「博多との交易が始まる」

「さらに領内の品の流れがよくなる」

「そこまで行けば、毎週五百万文から七百万文を狙えます」

　商人衆が身を乗り出した。

「帰りの船を空にしないこと」

「港ごとの相場を毎週書き換えること」

「琉球の品を薩摩だけで止めず、肥前まで運ぶこと」

「それを徹底すれば、利益はまだ伸びます」

「承知しました」

　八郎は帳面を閉じた。

「戦費六千九百万文を払い、二か所の借金一千九百万文も消しました」

「それでも手持ちは一億二百三十九万文ほど残ります」

「今週としては、おおむね前向きな結果でしょう」

　大広間には、ようやく柔らかな空気が戻った。

　戦は大量の銭を奪った。

　しかし、その後に残った銭は、次の戦のためではなく、人々を借金から解放するために使われた。

　八郎は証文の切れ端を見ながら、小さく頷いた。

「勝った意味は、これから作るんです」

　その言葉に、涙を流していた家臣たちは、もう一度深く頭を下げた。