１５３５年３月２週目。帳面合わせ。先週と数値は同じで仮置き。芋の苗３００万文、姫達のお小遣い２００万文計上。姫君のお小遣いも投資です
三月二週目。
八郎は佐賀城の一室に帳面係を集め、帰国前となる仮の帳面合わせを始めていた。
机の上には、薩摩、大隅、日向、肥後、肥前から届いた帳面が積まれている。
「では、仮で合わせます。」
「戦費はまだ全部確定していませんので、今日の数字も決定ではありません。」
八郎が最初に確認したのは、肥前で新たに立ち上がった四つの地域だった。
「これで三万五千石の束、十四のうち十二で市が動き始めました。」
三郎が満足そうに頷く。
「ようやく形になったな。」
「市が開いただけです。」
八郎はすぐに釘を刺した。
「店の数も足りませんし、地元から仕入れられる品もまだ少ない。帳面を集めて証文を消す仕組みも、
ようやく始まったところです。」
「見た目だけなら立ち上がりましたが、中身はこれからですよ。」
「相変わらず厳しいな。」
「最初からうまくいったと思う方が危ないですから。」
帳面係が今週の数字を読み上げる。
「三月二週目の利益は、二千二百十二万文にございます。」
「前回と同じか。」
一郎が尋ねると、八郎は頷いた。
「肥前の市は多少よくなっています。」
「ただ、今は品物をよその国から運び込む費用が掛かっています。荷運び、人足、馬、船、
その辺りを差し引けば、前週と同じくらいで見ておくのが妥当です。」
続いて、交易の帳面が開かれた。
「広域交易は、これまで毎週三百五十万文でした。」
「肥前の港が少し動き始めましたので、今週から四百五十万文とします。」
姫君たちが顔を見合わせる。
「一週間で百万文も増えるのですか？」
「でも、まだ少ないくらいです。」
八郎は港ごとの相場表を広げた。
「薩摩、大隅、日向、肥後、肥前。五か国、およそ百五十万石がつながりました。」
「本来なら五百万文から、うまくいけば七百万文くらいまで伸びると思っています。」
「ただ、船便も相場表もまだ不完全です。」
「琉球の品を肥前まで運ぶ。肥前の品を薩摩へ送る。さらに博多や四国へ流す。」
「そこまで効率よく回って、初めて五百万、七百万が見えてきます。」
夏姫が帳面をのぞき込んだ。
「では、四百五十万文は途中の数字なのですね。」
「はい。今日現在はこれくらい、というだけです。」
「将来の儲けを先に帳面へ書くと、後で痛い目を見ますから。」
八郎は次の支出へ移った。
「続いて、肥前で四月から始める芋の栽培です。」
「種芋と苗の仕入れ、運搬、農民への説明、試験畑の費用を合わせて、三百万文を計上します。」
二郎が頷く。
「五十万石全部に植えるわけやない。」
「米を作らん土地、空いとる畑からやな。」
「そうです。」
「初年度は無理に広げません。育ち方を確認しながら、翌年の苗を増やします。」
そこで八郎は、もう一枚の紙を取り出した。
「それから、姫君様方へのお小遣いです。」
「島津本家、島津分家、龍造寺、大友。」
「それぞれ五十万文ずつ、合計二百万文を計上します。」
「五十万文!?」
姫君たちが一斉に声を上げた。
大友の姫君が恐る恐る尋ねる。
「そのような大金を、私たちがいただいてよろしいのですか？」
「いいですよ。」
「市の立ち上げを手伝っていただきましたし、側室候補として長く肥前を回ってもらいました。」
「皆さんも、多少は自分で使える銭を持っていた方がいいでしょう。」
夏姫が嬉しそうに微笑む。
「八郎様から、初めていただく贈り物ですね。」
「まあ、そうなります。」
「お茶会の団子やお茶まで、毎回八郎商会の経費にするわけにはいきませんから。」
「……はい？」
「それに、かんざし、瓶付け油、香、小物などを実際に買ってください。」
「どの商品が流行っているか、どれが使いやすいか、値段に見合うか。」
「そういう感性を磨いていただければ、寺社市へ何を並べるべきか分かるでしょう。」
姫君たちが黙って八郎を見る。
龍造寺の姫君が、やがて苦笑した。
「途中までは、とてもよいお話だったのですが。」
「全部、お仕事につながりましたね。」
「お小遣いまで投資として見られております。」
「いやいや。」
「好きな物を買っていただいて構いませんよ。」
「その結果を教えてほしいだけです。」
島津分家の姫君が頬を膨らませる。
「愛が感じられません。」
「愛は五歳児には難しいです。」
八郎が真顔で答えると、部屋中が笑いに包まれた。
三郎が帳面を指さす。
「で、今週の手持ちはどうなるんや？」
「前回が一億五千百十五万文。」
「今週の利益が二千二百十二万文。」
「そこから芋の苗に三百万文、姫君様方のお小遣いに二百万文。」
八郎はそろばんを弾いた。
「仮の手持ちは、一億六千八百二十七万文です。」
「ただし、何度も言いますが戦費はまだ確定していません。」
「一億六千万あるからといって、浮かれて使わないでください。」
夏姫は受け取る予定の帳面を見ながら笑った。
「では、五十万文を上手に使えるかどうかも、側室候補の試験ですね。」
「そう思っていただいて構いません。」
「やっぱり試験なのですね。」
「でも、八郎様が一緒にお布団へ入ってくださるよう、頑張って流行を調べます。」
「そこを目的にせんでください。」
再び笑い声が上がる。
肥前の市は十二か所まで動き始めた。
交易利益も四百五十万文へ伸びた。
しかし、戦費も肥前の借金も、まだ確定していない。
八郎にとって一億六千八百二十七万文は、豊かさの証ではなく、これから何に使うべきかを
考えるための数字であった。
