1534年12月3週目。八郎の帳面合わせの際の島津本家の借金500万文の償却と年末の施しについて報告が入り喜ぶと同時に金の使い方がうまいと唸る忠良と貴久
十二月三週目。
八郎領で帳面合わせが終わって数日。
薩摩本家の城へ、一頭の早馬が勢いよく駆け込んできた。
「八郎領より定期の知らせにございます！」
城番がすぐに忠良のもとへ案内する。
忠良の隣には嫡男・貴久も控えていた。
「ご苦労。」
「何か動きがあったか。」
使者は深く頭を下げ、懐から丁寧に畳まれた書付を差し出した。
「帳面合わせにて決まりました内容でございます。」
「まず一つ。」
「島津本家のお侍方の借金、五百万文分を返済したとのことでございます。」
その一言で部屋の空気が変わる。
「……五百万文か。」
忠良が静かに呟く。
貴久も思わず息を呑んだ。
「また消してくれたのか。」
「はい。」
「日頃、肥後・薩摩で八郎軍を鍛えていただいているお礼と。」
「これから始まる龍造寺との戦の景気づけとして支払われたそうでございます。」
忠良はしばらく黙り込み、やがて小さく笑った。
「使いどころが、実にうまい。」
「ほんまですな。」
貴久も苦笑する。
「兵に一番響くところへ金を使ってきます。」
「借金の証文を燃やされる。」
「これ以上の褒美はなかなかありません。」
忠良は深く頷いた。
「侍というものは、俸禄だけで動くわけではない。」
「家族がおる。」
「借金が消えた。」
「それだけで一年分くらい気持ちは軽うなる。」
使者はさらに続ける。
「加えまして。」
「年末には二郎様、春姫様がお戻りになられます。」
「さらに三郎様、五郎様もご一緒されます。」
「宴を開きたいとのことでございます。」
「ふむ。」
忠良が笑う。
「そう来たか。」
「費用につきましては。」
「島津本家・分家の姫君方へ、合わせて百万文……」
「2家で五十万文ずつ。」
「さらに炊き出し用として、本家百万文、分家百万文。」
「兄君方に預け、『余らせず使い切ってこい』とのご指示だそうでございます。」
貴久は思わず吹き出した。
「豪快やなぁ。」
「全部使え、ですか。」
忠良も笑う。
「八郎らしい。」
「余らせるくらいなら撒いてこい、やろ。」
「はい。」
「まさしくそのようなお言葉だったそうです。」
部屋には自然と笑いが広がった。
やがて忠良は真顔になる。
「しかし。」
「金の使い方は本当に見習うところが多い。」
「兵を鍛えて。」
「借金を消して。」
「年末には宴を開き。」
「正月には施し。」
「兵は嫌でもやる気になる。」
貴久も深く頷く。
「結局。」
「我ら島津本家の農民の借金を全部消してくださったのも八郎殿です。」
「最初はいろいろ思うところもありました。」
「庄屋の子どもに助けられるなど、と。」
「ですが。」
「今となっては。」
「島津の名を残したまま、一緒に歩めて良かったと思います。」
「そうや。」
忠良も迷いなく言う。
「飲み込まれたんやない。」
「組んだんや。」
「そこが違う。」
そして少し口元を緩めた。
「ところで。」
「三郎殿と五郎殿が帰って来るなら。」
「姫たちも一度戻してやれ。」
貴久が頷く。
「もてなしですね。」
「そうや。」
「分家の方は、一郎殿と四郎殿がおるんやろ。」
「はい。」
「向こうも同じように迎えるでしょう。」
「ならば、本家も抜かるな。」
忠良は少し声を低くする。
「露骨に縁組を迫る必要はない。」
「焦れば逃げられる。」
「やるなら丁寧に。」
「自然に。」
「気持ちよく過ごしてもらうことや。」
貴久が笑う。
「父上。」
「どこに一番力入れてるんですか。」
「縁組ですか。」
忠良も思わず笑った。
「いやいや。」
「大事やろ。」
「大事ですけど。」
「まあ……確かに。」
「兄君方が来られるなら、市も見てもらい。」
「姫たちにも案内役を務めてもらう。」
「自然に話す機会を作る。」
「そのくらいがちょうどええ。」
しばらく笑い声が続いたあと、高久は真面目な表情へ戻る。
「しかし。」
「兵の士気という意味でも。」
「こうして施しを予算組みしてまでやってくださるのは、本当にありがたいですね。」
「そうや。」
忠良も力強く頷く。
「城の借金は、まだ山ほど残っとる。」
「全部終わったわけやない。」
「八郎領でも。」
「城の借金まで全部片付いた土地なんぞ、まだ十分の一あるかないかやろ。」
「はい。」
「ですが。」
「農民の借金は、かなり消えております。」
「侍の借金も順調。」
「そこが違います。」
忠良は遠くを見るような目になった。
「龍造寺を取っても。」
「終わりやない。」
「むしろそこから一年は。」
「借金を消し。」
「市を育て。」
「交易を広げ。」
「同じことを繰り返すんやろう。」
貴久も静かに笑った。
「戦より。」
「その後の方が長いでしょうね。」
「うむ。」
「だからこそ。」
「八郎殿は強い。」
「勝つことやなく。」
「勝った後を最初から考えておる。」
「その差は大きい。」
年の瀬の薩摩本家。
届いた一通の報は、借金が消えた喜びだけではなく、この先の時代がどう変わっていくのかを、
島津の当主と嫡男に改めて実感させるものとなっていた。
