511/646

1534年12月2週目。帳面合わせ。2週間分の帳面合わせをする。龍造寺領の境目の村々に300万文分施しをする。「善意の」ｗｗｗ

十二月二週目。

本拠の広間では、久しぶりの帳面合わせが開かれていた。

八郎は帳面の束を前に、少しだけ申し訳なさそうに頭を下げた。

「十二月一週目は、大内様への二千万文相当の礼金と、龍造寺絡みの探りでばたばたしておりまして」

「帳面合わせができませんでした」

三郎が腕を組む。

「一週飛ばすほどばたばたしてたんか」

五郎が苦笑する。

「手付三百万文相当を動かして、大内へ文を飛ばして、龍造寺の動きを探ってたら、まあそうなります」

八郎は頷いた。

「十二月一週目も収益自体はありました」

「ただ、大内様への礼金の計上がありましたので、帳面上はやや重く見えます」

「細かい数字は後で見てください」

三郎がすぐに言った。

「出た。後で見てください」

大友の姫君たちは、もうその言い方にも慣れてきたのか、静かに筆を構えていた。

帳面役が一礼し、二週目の数字を読み上げる。

「十二月二週目」

「飯屋、市、湯浴み、高級湯浴み、寺社市、焼き芋屋、話会、交易、仕入れ差益、その他諸々」

「総合利益、一千七百四十九万文でございます」

広間に、おお、という声が上がった。

父が頷く。

「大内へあれだけ出しても、戻りが早いな」

母は呆れ気味に言った。

「もう銭の流れが川みたいやね」

八郎は次の帳面を開いた。

「今週の大きなところは、新しく市を三か所立ち上げたことです」

「先だって八郎領へ入った肥後残りの国人衆の土地です」

「まずは、その市の付け払いを消します」

三郎が目を丸くした。

「早すぎへんか」

「まだ入ったばっかりやぞ」

八郎は首を傾げた。

「早い方がよいです」

「最初に、八郎領へ入れば帳面が動くと見せます」

「米、味噌、干物、薪、布、鍋、桶」

「市で必要なものを回し、付け払いを消します」

「そうすれば、商家衆も農民も安心します」

四郎が頷いた。

「降った直後の不安を消すわけですね」

「はい」

「降ってよかった、と思ってもらうまでが降伏です」

五郎が小さく笑う。

「また怖いことを柔らかく言う」

八郎はさらに別の帳面を出した。

「それと、年末の施しをします」

三郎が眉を上げた。

「どこへ」

「龍造寺傘下の、肥後に近い境目の村々です」

広間が静かになった。

八郎は何でもない顔で続ける。

「寺や神社、商家衆を通じて、三百万文ほど」

「米、味噌、塩、干物、団子、芋、少しの銭」

「年越しの炊き出し代として配ります」

三郎が低く言った。

「飯の毒を撒くつもりやな」

八郎はすぐに首を振った。

「そういう言い方はよくありません」

「善意の施しです」

「年を越す時に飯があった方がよいでしょう」

五郎が苦笑する。

「善意にしては、場所が良すぎるんや」

「肥後に近い龍造寺傘下の村々」

「つまり、次に揺れるところですね」

八郎はにこにこしている。

「うちは少し余っているので」

「どうですか、と」

「年始に餅でもどうですか、と」

三郎が頭を抱えた。

「言い方が白々しい」

八郎は続けた。

「もちろん、一言だけ添えます」

「もし戦になった時も、八郎軍は不要な争いを望みません」

「家にこもっていただければ、何もしません」

「米を隠しても、責めません」

「兵に出されなければ、こちらも村へ手を出しません」

広間がまた静まり返った。

四郎がぽつりと言う。

「それは、龍造寺からしたら十分怖いわ」

五郎も頷く。

「農民に、戦わず家にいろと言っている」

「兵が集まりにくくなる」

三郎が八郎を見た。

「やっぱり毒やんけ」

八郎は真面目な顔で言った。

「飯です」

「毒ではありません」

「味噌汁とご飯と団子です」

母がため息をついた。

「この子は、飯で人の心を動かすからね」

大友の姫君たちは、すでに筆を動かす準備をしていた。

八郎はそれに気づいて、慌てて手を振る。

「いやいやいや」

「そんな、大友様に言うほどのことではありません」

「善意の施しです」

姫君の一人が、にこりと笑った。

「善意の施しが、龍造寺の兵集めを鈍らせるのですね」

「違います」

「みんなが幸せになればよいと思っているだけです」

八郎は子どもらしく笑った。

だが、その笑顔を見た姫君は、少しだけ身を引いた。

「そのにこにこが、逆に怖いです」

三郎と五郎が同時に笑った。

「分かる」

「めっちゃ分かる」

姫君は筆を置かずに続けた。

「それほど皆を幸せにしたいのであれば、私たちとももっと仲良くしてくださいませ」

「大友とも仲良くなりますよ」

八郎はすぐに目をそらした。

「私は仕事がありますので」

姫君は楽しそうに言う。

「四歳児に、そんな仕事はありません」

「あります」

「帳面があります」

「では、今度できる温泉でもご一緒に見に行きましょうか」

八郎はぱっと兄たちの方を見た。

「私は大丈夫です」

「なんか兄様方が行きたそうです」

三郎が即座に立ち上がった。

「なんで俺らに振るねん」

五郎も慌てる。

「俺は帳面を見る側や」

一郎は千代姫の視線を受けて、黙って茶を飲んだ。

二郎は春姫に見られて、耳を赤くした。

四郎は綾姫の微笑みに、姿勢を正した。

大友の姫君たちは、楽しそうに笑う。

「では、兄様方にもお話を伺いましょう」

三郎が天井を仰いだ。

「八郎、覚えとけよ」

八郎は帳面を閉じながら、涼しい顔で言った。

「順繰りです」

広間に笑いが広がった。

だが帳面の上では、すでに次の戦が始まっている。

新しい市三か所。

肥後残りの付け払い整理。

龍造寺傘下への年末施し三百万文。

味噌汁、ご飯、団子。

それは優しい年越しの飯であり、同時に龍造寺の足元へ静かに染み込む、八郎商会の次の一手だった。