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1533年1月。四郎兄様と雇った娘が混ぜ飯を売ってくる。寺子屋の子供の勉強意欲が上がっているｗｗｗ

数日後。

夕暮れ前、四郎と雇った娘が荷物を持って帰ってきた。

「ただいま戻りました」

「お帰りなさいませ」

八郎は座ったまま二人を見る。

「どうでした？」

四郎は少し申し訳なさそうな顔をした。

「八郎、すまん」

「何がですか？」

「全部は売れんかった」

「どれぐらいです？」

「四十個持っていって……三十五個や」

「五個残ったんですね」

「そうや」

四郎は肩を落とす。

「お前が店やった時みたいにはいかんかったわ」

それを聞いた八郎は、きょとんとした。

「いや、当たり前じゃないですか」

「え？」

「全部売れるなんて思ってませんよ」

その返事に四郎が驚く。

「思ってなかったんか？」

「はい」

八郎は笑った。

「いつもの店は、父上がいて、母上がいて、三郎兄様が炒め飯を作って、魚の汁もあって、

　天ぷらもあります」

「うん」

「それに」

八郎は少し恥ずかしそうに言った。

「私が横でべらべら喋ってますから」

その瞬間、みんな笑った。

「自覚あったんか」

「ありますよ」

「お客さん、半分ぐらい八郎見に来とるもんな」

父親が笑う。

「だから混ぜ飯だけ持っていって、三十五個売れたなら十分です」

「そうなんか？」

「十分すぎます」

八郎は頷く。

「それで、市のまとめ役の方には？」

「ああ、渡した」

「五十文ですね」

「渡した」

「お嬢さんのお手当ては？」

横にいた娘が慌てて頭を下げる。

「いただきました」

「四十文です」

「はい」

八郎は安心したように頷いた。

「なら成功です」

「でもなあ」

四郎は銭袋を見る。

「残った銭は百文ぐらいやぞ」

「残った銭？」

八郎は首を傾げる。

「違いますよ」

「違う？」

「売上はいくらでした？」

「ええっと……」

四郎が指折り数える。

「値引きもしたから四百文はいかんかった」

「三百数十文ですね」

「そう」

「そこから米、具材、味噌、手間」

「はい」

「お嬢さんのお手当て」

「はい」

「寄進」

「はい」

「それを抜いて八十文から百文残ったなら」

八郎は笑った。

「大成功です」

「そうなんか？」

「はい」

「だって」

八郎は四郎を見る。

「四郎兄様、一人で売れたじゃないですか」

「……」

「値段交渉しましたよね？」

「ああ」

「お客さんと話しましたよね？」

「した」

「まとめ役にも挨拶しましたよね？」

「した」

「それが大事なんです」

四郎は黙った。

「三郎兄様は炒め飯ができます」

「はい」

「四郎兄様は店番ができます」

「……」

「できる人が増えたんです」

父親が腕を組んだ。

「なるほどな」

「銭だけ見たら百文」

「でも」

「人が育った」

和尚がいたら喜びそうな言葉だった。

娘も小さく言う。

「あの……」

「はい？」

「私も、また行っていいんですか？」

「もちろんです」

八郎は即答した。

「でも私、そんな役に……」

「道、覚えましたよね？」

「はい」

「お客さんの顔、少し覚えましたよね？」

「はい」

「なら昨日よりできることが増えました」

娘は目を丸くした。

「……本当に三歳なんですか」

それを聞いて家族全員が笑った。

「最近そればっかり言われます」

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そして翌日。

八郎が寺子屋へ行くと、いつもと空気が違った。

「和尚様」

「なんや」

「みんな真面目ですね」

子供たちが必死に数字を書いている。

一、二、三。

十、二十、三十。

普段なら途中で飽きる子まで真剣だった。

「何があったんです？」

和尚は笑った。

「お前や」

「私？」

「そうや」

「何もしてませんよ」

「してるわ」

和尚はため息をつく。

「庄屋衆から話が回っとる」

「何のです？」

「湯浴みや」

「ああ」

「銭を数えられる者がいると言うたら仕事になるかもしれん、とな」

「……」

「それ聞いた子供らがこうなった」

八郎は子供たちを見る。

「仕事が欲しいんですか？」

和尚は頷く。

「そういうことや」

「今までは文字を覚えても」

「数字を覚えても」

「何になるかわからんかった」

「……」

「でも八郎が変えた」

「私ですか？」

「そうや」

和尚は言う。

「五文を数える」

「客の数を書く」

「布を貸した数を書く」

「それだけでも仕事になると言うた」

「……」

「子供らからしたら大事件や」

八郎は少し考え込む。

「でも、それは」

「ん？」

「私のおかげじゃないです」

「また始まった」

和尚が笑う。

「私はただ、必要なことを考えてるだけです」

「そういうところや」

「？」

「普通は自分が儲けたら終わり」

和尚は外を見る。

「でもお前は」

「仕事を作る」

「人を育てる」

「銭を回す」

「だから周りが変わる」

八郎は黙った。

「私はただ目の前のことを……」

「分かっとる」

和尚は優しく言った。

「でもな八郎」

「はい」

「村っていうのは、そうやって変わるんや」

「……」

「誰か一人が全部救うんやない」

「できることが増えた者が」

「また次の誰かを助ける」

外では子供たちが声を出して数を読んでいた

昨日まで嫌々だった数字。

それが今日から、自分の未来につながるものになっていた。

和尚は笑う。

「三歳児一人で村は変えられん」

「でも」

「三歳児一人が、村の向きを変えることはあるんやな」

八郎は照れたように笑った。

「そんな大げさですよ」

和尚は茶をすすった。

「いや」

「たぶん、まだ始まりや」

「お前が次に何を言い出すか」

「わしは最近、それが楽しみで仕方ないわ」