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1533年1月。八郎の二個目の話。湯あみを作りましょう。雇用も生まれ、交流も生まれ、利益も1日100文出る計算です。

「それで、二つ目です」

八郎がそう言うと、父は思わず身構えた。

「……今度は何や」

「父上、そんな顔せんでも」

「いや、お前の『二つ目』は怖い」

その言葉に兄たちは笑った。

三郎も頷く。

「混ぜ飯から始まって、つみれ汁、炒め飯、天ぷら、酒……次は何が出るかわからんからな」

「今回は飯ではありません」

「ほう？」

父が首を傾げる。

八郎は言った。

「湯浴みを作りたいです」

「湯浴み？」

家族全員が顔を見合わせた。

「風呂か？」

「大きなものではありません」

八郎は説明する。

「大きな桶に肩まで浸かるようなものではなく、まずは釜で湯を沸かして、

　その湯で体を拭くぐらいのものです」

「なんでまた湯浴みなんや」

父が聞く。

八郎は少し笑った。

「一つは単純です」

「なんや」

「気持ちよくなりたいからです」

その答えにみんな笑った。

「そこは子供らしいな」

「でも大事ですよ」

八郎は続ける。

「父上も兄上たちも、田仕事の後は汗をかきます」

「まあな」

「泥もつきます」

「そらそうや」

「温かい湯で体を拭いて、綺麗な布で体を拭いて寝たら、気持ちよく眠れると思うんです」

母が少し微笑む。

「それは……確かにええね」

「でしょう？」

だが父は腕を組んだ。

「でも高いやろ」

「はい」

「いくらぐらい見る」

「五千文ぐらいですかね」

「五千！？」

兄たちが驚く。

「そんなかかるんか！」

「かかります」

八郎は指を折る。

「まず釜が必要です」

「まあな」

「湯を沸かす場所も必要です」

「うむ」

「薪もいります」

「毎日使うなら結構いるな」

「水を運ぶものも必要です」

「……」

「あと布です」

「布？」

「貸し布です」

父が首をひねる。

「貸し布？」

「はい」

八郎は説明する。

「体を拭く布を貸します」

「それも銭取るんか？」

「取ります」

「取るんかい」

みんな笑う。

「あと麦茶みたいなものも出せたらいいですね」

「茶まで？」

「はい」

「新しい商売作る気か？」

父が呆れる。

八郎は少し考えて答えた。

「半分当たりです」

「半分？」

「目的は銭だけじゃありません」

その言葉で空気が変わった。

八郎がこう言う時は、大体もっと先を見ている。

「何を見るんや」

父が聞いた。

「仕事です」

「仕事？」

「はい」

八郎は帳面に数字を書く。

「火を見る人」

一。

「お金を見る人」

二。

「掃除や布を管理する人」

三。

「三人雇います」

父が目を細めた。

「また雇う話か」

「はい」

「いくら払う」

「一人一日四十文」

「三人なら百二十文やな」

「はい」

八郎は続ける。

「二十日動かしたら？」

兄たちが考える。

「えっと……」

「二千四百文です」

「……」

「村に二千四百文落ちます」

その瞬間、父の顔色が変わった。

「そういうことか」

「はい」

八郎は頷く。

「湯浴みを作るだけではありません」

「仕事を作るんか」

「はい」

「銭を回すために」

「そうです」

父は黙った。

三歳の子供が、村の雇用を語っている。

「でも客は来るんか？」

一郎が聞いた。

「来ると思います」

「なんで？」

「もう銭が少し回っています」

八郎は言う。

「うちが卵を買っています」

「そうやな」

「野菜も買っています」

「魚もやな」

「はい」

「つまり？」

「少しずつ銭を持つ家が増えています」

父がうなる。

「その銭を使う場所を作るんか」

「はい」

「恐ろしいな、お前」

「なぜですか」

「普通は銭を集めることしか考えん」

父は言った。

「お前は銭を渡す先まで作っとる」

八郎は首を傾げた。

「回らない銭は意味ないです」

「……」

父は返す言葉がなかった。

「それに」

「まだあるんか」

「はい」

みんな笑う。

「湯浴み場は人が集まります」

「そうやな」

「人が集まれば話をします」

「……」

「困りごとも聞けます」

和尚が聞いていれば、また笑っただろう。

三歳児が情報網を作ろうとしている。

「最初は一つです」

八郎は続ける。

「男女は時間を分けます」

「二つ作らんのか？」

「高いです」

「そこは現実的なんやな」

「はい」

「一つ作って利益が出たら？」

父が聞く。

八郎は当然のように答えた。

「隣の村に作ります」

「……」

「そしてまた利益が出たら、次の村です」

「……」

「十の村がありますから、順番に」

父は額を押さえた。

「お前……」

「はい」

「飯屋から始まって、湯浴みを十個作る話になっとるぞ」

「はい」

「はい、ちゃうわ」

家族全員が笑った。

だが誰も否定しなかった。

なぜなら。

混ぜ飯も。

つみれ汁も。

炒め飯も。

天ぷらも。

酒場も。

全部、最初は「できるわけない」と思ったものだったから。

母がぽつりと言う。

「でも、本当にできたら……」

「はい」

八郎は笑った。

「みんな少し気持ちよく暮らせます」

その言葉に父はため息をついた。

「三歳児が考えることやないな」

「三歳になりましたから」

「そこちゃう」

また笑いが起こる。

だが父は心の中で思っていた。

この子は商売を作っているのではない。

村そのものを変えようとしているのだ、と。