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1533年1月。2回目の飯屋。新人の女の子は八郎と常連さんとのやりとりにびっくりするｗｗｗｗなんやかんや前回と同じくらいの売り上げ3600文

正月も過ぎ、次の市の日になった

　今回から少し変わる。

　今まで毎週に一度だった店を、週に二度まで増やすための第一歩。

　そしてもう一つ。

　家族以外の人間が加わる初めての日だった。

「緊張しております……」

　新しく手伝いに来た娘が小さく言った。

　母上は笑う。

「大丈夫」

「最初から全部できる人なんておらんから」

　魚の下処理。

　野菜を切る。

　混ぜ飯を作る。

　つみれの準備。

　朝から皆で動いた。

　前なら大騒ぎだった。

　でも今は違う。

　三郎兄様は炒め飯。

　父上はつみれ汁。

　母上は揚げ物。

　自然と役割が決まっている。

「慣れてきましたね」

　俺が言うと、父上が笑った。

「誰のせいじゃ」

「はい？」

「三歳児に鍛えられとるからじゃ」

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　市に着くと、いつもの顔が見えた。

「おう、坊主！」

「明けてからまた来たな」

「はい」

「よろしくお願いします」

　頭を下げる。

「聞いたぞ」

「週一から週二に増やすらしいな」

「様子を見ながらです」

「無理しても続きませんので」

「三歳児が言うことか」

　常連のおじさんが笑った。

「今日は飯多いんか？」

「はい」

「混ぜ飯は少し増やしました」

「最近、売り切れるのが早かったので」

「ええぞ」

「昼過ぎに来たらない時あるからな」

　そんな話をしていると、隣にいた娘が目を丸くしていた。

「……」

「どうしました？」

「いや」

「本当に普通に話すんですね」

「誰がです？」

「八郎様が」

「客相手に」

　その時、客のおじさんが笑った。

「嬢ちゃん、新入りか」

「はい」

「すぐ慣れるぞ」

「この坊主は坊主と思ったらあかん」

「え？」

「わしら、飯食いに来とる半分」

「坊主見に来とる半分じゃ」

　周りが笑う。

「それは困りますね」

「なんでや」

「料理を食べてください」

「食っとるわ」

　おじさんはつみれ汁を飲む。

「これがうまいんじゃ」

「最初聞いた時は、下魚を丸めた汁なんて大丈夫かと思ったが」

「今じゃ楽しみや」

「天ぷらは今日はありますか？」

「少しだけです」

「油が高いので」

「やっぱりな」

「あれ毎回食えたら幸せなんやがな」

「銭がいくらあっても足りません」

「三歳児が財布事情語るな」

　娘は完全に固まっていた。

「こんな感じなんですか？」

「はい」

「こんな感じです」

「私には何を？」

「お客さんと話してもらったり」

「料理を運んでもらったり」

「火を見てもらえたら助かります」

「……」

「どうしました？」

「あんた、本当に三歳？」

「こら」

　母上が笑う。

「一応、主人やで」

「あっ」

　娘は慌てて頭を下げる。

「す、すみません！」

「いいですよ」

「よく言われます」

　また皆が笑った。

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　商いは順調だった。

　三郎兄様の炒め飯も手慣れてきた。

「父上」

「なんじゃ」

「三郎兄様、上手くなりましたね」

「ああ」

「あいつ、最近楽しそうじゃ」

　農だけではない。

　料理。

　商い。

　人と話すこと。

　新しい役目が生まれていた。

　そして夕方前。

「終わりです！」

　最後の飯が売れた。

「また早いな」

「ありがたいことです」

　売上を数える。

　三千六百文ほど。

　皆、もう驚かなくなってきている。

　それが逆に怖い。

「慣れたら駄目ですよ」

　俺が言う。

「これは大金です」

　父上が苦笑する。

「一番落ち着いとる三歳児に言われるとはな」

「今回は人も増えました」

「なので、その分手間賃も払います」

「はい」

「利益は少し減ります」

「四十文ほどですね」

　娘が驚く。

「私の分まで計算してるんですか？」

「もちろんです」

「働いた人には払います」

「ただ働きは続きません」

「器は前回買いました」

「だから今回はその分ありません」

「寺への寄進」

「市の顔役様への挨拶」

「百文ずつ」

「合わせて二百文」

「それでも五百文ほど残ると思います」

　父上はため息をついた。

「普通、三歳児が言う話ではない」

　片付けのあと。

　市の顔役へ挨拶に行った。

「おお、坊主」

「また売れたらしいな」

「ありがとうございます」

「これ、いつものご挨拶です」

　父上が銭を渡す。

「律儀じゃな」

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　顔役は父上を見る。

「しかし」

「お前さんも出世したな」

「え？」

「これだけ店を広げて」

「領主様にも認められたんじゃろ？」

「いや……」

　父上は困った顔をした。

「違います」

「何がじゃ？」

「出世したのは」

　父上は俺を見る。

「八郎です」

「……」

「は？」

「領主様から千五百石分を見る話をいただいたのは」

「この子です」

　沈黙。

　顔役。

　周りの商人。

　皆が俺を見る。

「……冗談じゃろ？」

「本当です」

「三歳児が？」

「はい」

「千五百石？」

「はい」

　顔役はしばらく黙り。

　そして笑った。

「ははは！」

「なんじゃそれは！」

「飯屋の坊主かと思っとったら」

「もうそんなところまで行っとるんか！」

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「八郎」

「はい」

「お前、本当に何になるつもりじゃ」

　少し考える。

「まずは」

「皆が飯を食えるようにしたいです」

　顔役は目を細めた。

「……」

「大きいこと言う童じゃ」

「でも」

「お前なら本当にやりそうで怖いわ」

　そう言って笑った。