389/677

1534年4月3週目。大隅で1週間。八郎が市を全力で回す。やることやったんで二郎兄様のお祝いに島津本家にむかいます。

四月三週目。

大隅の国では、戦の音よりも、鍋の音と帳面をめくる音の方が大きくなっていた。

八郎は、肝付の城を開け放ったまま、城下に市を立てさせた。

門前には握り飯。

広場には味噌汁。

奥の倉では米、味噌、塩、干物、芋、布、鍋、椀の数を帳面役が必死に書きつけている。

寺や神社には、寺社市の触れが回された。

「大きな市へ来られぬ者は、寺社市へ来てください」

「少し高くなりますが、その分、近くまで持っていきます」

「寺にも神社にも寄進が落ちます」

「銭がなければ、米、野菜、薪、魚でも見ます」

最初は疑っていた者たちも、飯と酒が出ると足を止めた。

八郎は、城の広間に座り、集まってきた庄屋、商人、侍、寺社の者たちへ、同じ話を何度もした。

「ここは飛び地です」

「大隅は肥後とも薩摩川内とも離れています」

「でも、島津本家、島津分家と同盟を結んでいます」

「道も港も使います」

「八郎商会が荷を動かします」

「金払いはよくします」

「ただし、帳面は出してください」

「借金も、付けも、年貢の未納も、恥ずかしがらずに出してください」

「隠されると、こちらも助けられません」

国人衆たちは、まだ半信半疑だった。

しかし、目の前で銭が動く。

農民が持ってきた米に、きちんと値がつく。

商人が抱えていた貸し付けの一部が、八郎商会に買い取られ、借用書が破られる。

寺社市には子どもが集まり、湯浴み場の予定地には職人が集まり、城下には湯気が立ち始めた。

一日目は、ただ飯を食うだけだった者が、三日目には帳面を出し始めた。

五日目には、商人が自分から荷を並べた。

七日目には、寺社市の場所を巡って、寺と神社が軽く言い合いを始めた。

実久は、その様子を見て笑った。

「揉め始めたな」

「ええ」

八郎は団子を食べながら頷いた。

「動き始めた証拠です」

「何も動いていないところは揉めません」

「銭が回り始めると、人は場所と順番を気にします」

「それを帳面で整えるのが仕事です」

その一週間の間に、八郎商会の荷も少しずつ入り始めた。

肥後から来た味噌。

薩摩から来た芋焼酎。

島津分家を通ってきた布。

本家領を経由してきた米と塩。

港からは干物と薪。

まだ十分ではない。

だが、最初の一週間を動かすには足りた。

八郎は最後の日、城の広間に主だった者を集めた。

国人衆、庄屋、商人、寺社の者、島津の残り兵、八郎商会の帳面役。

皆の顔には、疲れと戸惑いと、少しの期待が混じっていた。

八郎は小さな体で上座に座り、静かに口を開いた。

「これくらいでしょう」

「やれることは、まずやりました」

周囲が少しざわつく。

「市は開きました」

「寺社市も動き始めました」

「飯も出しました」

「酒も振る舞いました」

「帳面も集まり始めました」

「湯浴み場も作り始めます」

「荷も入り始めました」

「ここから先は、続けることが大事です」

商人の一人が不安そうに言った。

「八郎様は、もうお戻りに」

「はい」

八郎は頷いた。

「二郎兄様と春姫様のお祝いがあります」

「私は仕事をやりきりましたので、島津本家へ戻ります」

実久が横で笑う。

「祝いに顔を出さねば、兄に怒られるな」

「怒られるかは分かりませんが、拗ねられるかもしれません」

「二郎殿が拗ねるのか」

「たぶん、静かに芋の話しかしなくなります」

場に小さな笑いが起きた。

八郎はすぐに真面目な顔へ戻る。

「ただし、私は戻りますが、大隅を捨てるわけではありません」

「帳面は定期的に早馬で送ってください」

「一週間ごと」

「急ぎのものはその都度」

「借金がどれだけ減ったか」

「市で何が売れたか」

「どこの村が困っているか」

「どの商人が強く出ているか」

「どの寺社市が揉めているか」

「全部送ってください」

国人衆の一人が問う。

「我らは、何をすればよろしいので」

「鍛錬を怠らないでください」

八郎は即答した。

「我々は城にこだわりません」

「でも、ここは皆さんの土地です」

「守る気がない者に、こちらは銭も飯も預けられません」

「民に乱暴しないこと」

「帳面を隠さないこと」

「市を邪魔しないこと」

「そして、いざという時は守ること」

「それができるなら、八郎領で働いてください」

場が静まる。

八郎は続けた。

「一週間後、二週間後、帳面を見れば分かるはずです」

「少しずつ、借金が減る姿が見えると思います」

「米が売れ、味噌が動き、布が入り、酒が売れ、銭が回る」

「その時、皆さんは思うはずです」

「八郎領に納めた方がましだ、と」

実久が横で吹き出す。

「言い方」

「期待しております」

八郎はにこりと笑った。

「こちらも、そう思ってもらえるように働きます」

庄屋たちは顔を見合わせた。

商人たちは帳面を抱え直した。

寺社の者たちは、明日の寺社市の順番を小声で相談し始めた。

まだ完全に信じたわけではない。

だが、大隅の空気は、落城直後とは明らかに変わっていた。

飯の匂いがする。

酒の声がする。

帳面の列ができている。

そして城下の端では、湯浴み場のために穴を掘る者たちが汗を流している。

八郎は立ち上がった。

「では、実久様」

「一緒に帰りましょうか」

実久は肩をすくめた。

「一週間、お前に付き合うと、戦より疲れるな」

「私は四歳児です」

「都合のいい時だけ四歳になるな」

「でも、団子は食べます」

「またか」

出立の前、八郎は最後に城下を見渡した。

市は開かれている。

寺社市も少しずつ回り始めている。

荷は細いながらも入り続けている。

帳面は、これから大隅の血の流れになる。

「よし」

八郎は満足そうに頷いた。

「大隅は動き始めました」

「次は、お祝いです」

そう言って八郎は、団子を一つ口に放り込み、島津本家へ向かう支度を始めた。