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1534年4月2週目。肝付の領主が伊東家に落ち延びる。飯を炊き城を落とす4歳児を警戒する伊藤家の面々。

4月2週目。

肝付の当主が伊東家の館へ入った時、その顔は死人のように青かった。

伊東家の重臣たちは、最初、その姿を見て眉をひそめた。

「肝付が滅んだ、だと」

「大隅が八郎に取られた、だと」

「いくら何でも早すぎる」

一人の老臣が低く唸る。

「肝付も、なんやかんや十万石はある家であろう」

「それが二週間で落ちるか」

肝付の当主は、膝の上で拳を握った。

「落ちました」

「落とされたのではなく、折られました」

部屋が静まる。

「肥後の八郎、いや、薩摩にも根を張った八郎が、島津分家と島津本家の連合軍を連れて来ました」

「兵は七千」

「こちらは四千ほど集めるつもりでございました」

「ですが、集まりませんでした」

「なぜじゃ」

「銭を撒かれたのです」

肝付の当主は苦々しく言った。

「飯を炊き、味噌汁を出し、握り飯を配り、民に声をかける」

「借金はあるか」

「年貢で困っておらぬか」

「帳面を出せば見る」

「八郎領になれば市が来る」

「そう言って、村々を回られました」

伊東の若い家臣が鼻で笑う。

「飯で城が落ちるか」

肝付の当主は、その家臣を見た。

「落ちます」

その一言に、笑いが止まった。

「民が、籠城に協力しなくなりました」

「城へ米を入れようとしない」

「兵を出したがらない」

「逃げても、外で飯が出る」

「降っても殺されない」

「ならば、誰が飢えた城に残りますか」

別の重臣が息を呑む。

「それで包囲されたのか」

「はい」

「昼は大軍で圧をかけられ、矢を撃たされました」

「夜は松明、太鼓、鬨の声」

「寝かせてもらえませぬ」

「こちらが疲れ切った頃、外では宴です」

「村人が酒を飲み、兵が笑い、味噌汁の匂いがする」

「その匂いが、城の中へ入ってくるのです」

「兵の心が、外へ逃げました」

伊東家中に、重い沈黙が落ちた。

肝付の当主は、さらに続ける。

「そこへ、島津本家の姫と八郎の兄が婚姻したという知らせが入りました」

「島津本家、島津分家、八郎家」

「三つが婚姻で結ばれたのです」

「外の士気はさらに上がり、こちらの士気は折れました」

「最後の総攻撃では、まともに抵抗できませなんだ」

伊東家の当主は、しばらく黙っていた。

やがて、静かに問う。

「肥後は、そんなに豊かなのか」

肝付の当主は首を振った。

「からくりは分かりませぬ」

「ですが、物量が違います」

「米、味噌、銭、酒、商人、帳面役」

「戦場に来ているものの数が違う」

「兵だけで戦っているのではありません」

「民と商人と飯で、こちらを包んでくるのです」

そこへ、早馬が一つ飛び込んできた。

「申し上げます」

「日向と大隅の国境にて、島津の兵が大量の飯と酒を振る舞っております」

「祝い酒と称し、国境の者たちへ大声で触れております」

「大隅は八郎領となった」

「帳面を出せ」

「借金を見る」

「市を開く」

「飯を食え、と」

伊東家中がざわめいた。

「もう国境でやっておるのか」

「はい」

「島津の兵もおりますが、八郎商会の者らしき者も混じっております」

「鍋を据え、酒を配り、村人を集めております」

老臣が唸る。

「島津とは停戦状態であろう」

「はい」

別の家臣が言う。

「だが、八郎とは何の約定もない」

「島津分家とも、こちらに縛りは薄い」

「つまり、今攻められてもおかしくないということか」

誰もすぐには答えなかった。

伊東当主は地図を見た。

大隅は落ちた。

その向こうに、日向の南西がある。

都城、諸県の辺りが揺れれば、伊東の腹に刃が入る。

「向こうには、まだ五千ほど兵が残っているのだな」

「そのように」

「うちは二十万石ほど」

「兵七千は集められる」

「だが」

当主は肝付の当主を見た。

「飯を炊かれて、民が揺れるなら、兵の数だけでは済まぬ」

肝付の当主は深く頭を下げた。

「その通りにございます」

「国人衆は様子を見るでしょう」

「あるいは、八郎・島津連合に付く者も出るやもしれません」

「それも致し方ないか」

伊東当主は苦い顔をした。

「まずは情報を取れ」

「国境へ人を出せ」

「飯を食って帰ってきてもよい」

「何を配っているか」

「誰が帳面を書いているか」

「どの国人衆が動いたか」

「全部調べよ」

家臣たちが一斉に頭を下げる。

「ただし」

当主は声を強めた。

「こちらから講和条件や停戦を求めることは、まだしない」

「今それをすれば、こちらが怯えたと見られる」

「一週間、様子を見る」

「国境の国人衆の動き」

「八郎の兵の動き」

「島津本家、分家の残り方」

「それを見てから決める」

老臣が静かに頷いた。

「相手は、城を落とす最中に宴をする者です」

「普通の戦の物差しでは測れませぬ」

伊東当主は、地図の大隅と日向の境をじっと見つめた。

「飯で攻める四歳児か」

「厄介なものが、隣に来たな」

その場の誰も笑わなかった。

肝付の滅亡は、単なる一城の落城ではなかった。

日向国そのものの腹の中へ、飯と酒と帳面の匂いが流れ込み始めた知らせだった。