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1534年4月2週目。二郎と春姫の婚姻がなった。肝付の城が落城する前に大急ぎで早馬を飛ばす。荒れる島津本家。

春姫の侍女は、襖の外で二人の言葉を聞いた瞬間、しばらく動けなかった。

それから、はっと我に返る。

「お局様へ」

声を潜めて言うつもりが、少し上ずった。

「すぐに、お局様へお伝えを」

お局は話を聞くなり、顔色を変えた。

「日付でございます」

「日付が大事でございます」

「肝付が落ちる前か、後か」

「早馬を出しなさい」

侍たちが呼ばれる。

「大殿様へ」

「八郎様へ」

「今すぐ」

「馬は乗り潰しても構いません」

「一騎で足りぬなら二騎、三騎で行きなさい」

「途中で替え馬を使え」

「とにかく、今日のうちに知らせを走らせるのです」

侍たちは慌ただしく走り出した。

廊下を足音が駆ける。

馬場で馬が嘶く。

誰かが文箱を持って走り、誰かが印を探し、誰かが「まだ城が落ちておらぬように」と小さく呟いた。

島津本家の城内は、朝からとんでもない騒ぎになっていた。

その気配は、三郎と五郎のいる部屋にも届いた。

五郎は湯呑みを手にしたまま、廊下の慌ただしさに耳を澄ませる。

「……まあ、あれやな」

三郎も苦笑した。

「いろいろ終わった後も大変やな」

「終わったのかどうか、よう分からんけどな」

「でも、たぶん進んだんやろ」

二人は顔を見合わせた。

「二郎兄さん、ようやったんかな」

「春姫様がよう頑張ったんやと思う」

「それはそう」

やがて襖が開き、二郎と春姫が姿を見せた。

二人は手をつないでいた。

二郎の顔は赤い。

春姫も赤い。

けれど、昨日までのような追い詰められた硬さはなかった。

三郎と五郎は、すっと姿勢を正した。

二郎は少し咳払いをしてから言った。

「そういうわけで」

「どういうわけや」

五郎がすぐに突っ込む。

二郎はさらに赤くなる。

春姫が少し笑い、代わりに口を開いた。

「本日、二郎様との婚姻を進めていただくことにいたしました」

三郎と五郎は、同時に頭を下げた。

「おめでとうございます」

「春姫様、ありがとうございます」

五郎は笑いながら言う。

「うちの兄さんを拾っていただいて」

「拾うだなんて」

春姫は困ったように笑った。

二郎は少しむっとする。

「拾われた扱いか」

「いや、だって二郎兄さんやし」

「どういう意味や」

三郎も笑う。

「でも本当に、春姫様には感謝しております」

春姫は首を振った。

「いいえ」

「私も、ようやく自分の答えを出せました」

五郎が二郎を見る。

「で、二郎兄さん」

「どうやったんですか」

「何が」

「何がって、そこはまあ」

二郎は慌てて手を振った。

「詳しく言う話やない」

春姫が少し笑う。

「衝立を立てて湯浴みに入りました」

「それから、同じ部屋で休みました」

「春姫様に、だいぶ頑張っていただきました」

二郎は正直に言った。

「私は、春姫様と一緒にいたいと思いました」

「それで、夫婦になることにしました」

三郎は静かに頷いた。

「それなら、よかったです」

五郎も頷く。

「家のためだけやなくて、二人で決めたなら、それが一番です」

その時、外から侍の声が飛んだ。

「早馬、出ました！」

「大殿様へ二騎、八郎様へ三騎！」

「替え馬の手配もしております！」

三郎が苦笑する。

「すごいな」

五郎も肩をすくめる。

「この中で、おめでとうございます言うてええんか分からん空気や」

春姫の侍女も、少し困った顔で頭を下げた。

「我らも、どう動くべきか分かりかねております」

「今は大殿様と八郎様へ報告するので手一杯で」

「しばらく、お茶でも召し上がってお待ちください」

五郎は吹き出した。

「お固い家でも、てんぱるもんですなあ」

三郎が春姫へ向き直る。

「ところで、春姫様」

「はい」

「何が決め手やったんですか」

春姫は少し首をかしげた。

「決め手、ですか」

「そうです」

五郎も身を乗り出す。

「どこがよかったんですか」

二郎は気まずそうに俯いた。

「そんなこと聞かんでええ」

春姫は少し考えた。

「嫌なことを言われても、怒鳴らなかったところです」

「農民の方々に失礼なことを言われた時、二郎様は怒りませんでした」

「芋を出して、焼酎を出して、話をしてくださいました」

「それが、よいと思いました」

二郎は黙っていた。

春姫は続ける。

「それから」

「二郎様が、私の顔が好きだと言ってくださったことも嬉しかったです」

三郎と五郎の顔が一瞬でにやける。

二郎は耳まで赤くなった。

「言わんでええです」

「でも、大事なことです」

春姫は真面目に言った。

「家同士の婚姻に近い話ではあります」

「けれど、二郎様はあまり家の話をなさいませんでした」

「私の顔が好きで」

「私が話を聞いてくれるのが嬉しくて」

「一緒にいて楽しいと言ってくださいました」

「それなら、私も納得できると思ったのです」

五郎がにやにやする。

「二郎兄さん、やるやん」

「やかましい」

春姫はさらに少し照れながら言った。

「それに、五年くらいは」

「布団に入る時に、嫌な思いをしなくて済みそうだと思いました」

一瞬、部屋が静まり返った。

次の瞬間、三郎と五郎が大笑いした。

「五年！」

「春姫様、そこ現実的すぎます！」

二郎は顔を覆った。

「もうやめてくれ」

春姫もつられて笑った。

「でも、大事なことです」

「はい、大事です」

五郎は笑いながら頷いた。

「二郎兄さん、五年はちゃんとしてくださいよ」

「五年だけか」

三郎が追い打ちをかける。

「六年目からも頼むで」

二郎は真っ赤な顔で、ただ小さく言った。

「……頑張ります」

その言葉に、春姫がまた笑った。

外では早馬が走り続けている。

肝付の城が落ちる前に、この知らせを届けるために。

けれど部屋の中では、ようやく一つの縁が、家の理屈だけではなく、

人の気持ちで結ばれようとしていた。