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1533年1月。領主との謁見を終え帰宅の途につく一行。父親は寿命が縮んだと怒るが領主が諭す。元服までに超えられるかと言われるが、和尚様は後2.3年だと笑う

領主の間を出た後。

　父上はしばらく無言だった。

　屋敷の門を抜け、人目が少なくなったところで、ようやく大きく息を吐く。

「八郎……」

「はい」

「お前……」

　父上は頭を抱えた。

「ほんま勘弁してくれ」

「何がでしょう？」

「何がでしょう、やない！」

　珍しく父上が声を荒げた。

「領主様相手やぞ！」

「税を下げろやら、商人との関係を見抜いてるやら」

「下手したら首が飛ぶ話やぞ！」

　確かに。

　普通ならそうだった。

　子供だから許される。

　そう考えるのは甘い。

　この時代、人を殺す理由などいくらでも作れる。

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　その時。

　後ろから声がした。

「まあ、そう怒るな」

　領主様だった。

　見送りに出てきたらしい。

　父上は慌てて頭を下げる。

「申し訳ございませぬ！」

「よい」

　領主様は笑った。

「お前の息子は危うい」

「はい……」

「だがな」

　領主様は俺を見る。

「こやつは、わしが馬鹿ではないと分かって話しておる」

「馬鹿な領主なら」

「三歳児がここまで見えている時点で怖くなる」

「殺すか」

「家族を人質に取るか」

「力で押さえつける」

　父上の顔が青ざめる。

「だが」

「八郎は、わしがそれをせぬと読んだ」

　俺は黙る。

「違うか？」

「……」

「どうでしょう」

　領主様は笑った。

「それじゃ」

「その顔じゃ」

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「三歳の童相手に本気で怯えて潰す」

「そんなことをすれば、わし自身が小物じゃ」

「そう思うところまで読んでおる」

「恐ろしい子じゃ」

　父上は俺を見る。

　初めて見るものを見るような目だった。

「だがな八郎」

　領主様は少し真面目な声になる。

「危ういぞ」

「はい」

「相手が皆、わしのように話を聞くと思うな」

「分かっています」

「いや」

「分かっておらん」

　強い声だった。

「お前はまだ元服もしておらん」

「体も小さい」

「刀一本振れぬ」

「だから周りを頼れ」

　そして父上を見る。

「支えてやれ」

「この童は先へ行きすぎる」

「はい」

「親の役目じゃ」

　父上は深く頭を下げた。

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　すると領主様は少し笑う。

「まあ」

「もし将来」

「わしがこの童の前で頭を下げる日が来るなら」

　家臣たちがざわついた。

「できれば戦で負けて捕まった後ではなく」

「首を取られる前でもなく」

「普通に頭を下げたいものじゃ」

「殿……」

「冗談じゃ」

　そう言いながら。

　誰も完全な冗談とは思っていなかった。

「元服までにな」

　領主様はそう言って去っていった。

　帰り道。

　父上はまたため息をつく。

「八郎」

「はい」

「寿命が縮んだ」

「父上」

「なんじゃ」

「もう少し、どっしり構えてください」

「三歳児に言われとうないわ」

　和尚様が笑った。

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　だが。

　和尚様は小さく言った。

「しかしな」

「殿は元服まで、と言われたが」

「わしは違うと思う」

　父上が振り返る。

「違う？」

「あと二、三年じゃろうな」

「は？」

「早ければ今年か来年」

　父上が固まった。

「何を言うております」

「八郎が領主様を超えるなど……」

「いや」

　和尚様は首を振る。

「そういう話ではない」

「今回の話を考えよ」

「百五十石から千五百石」

「見る人間が十倍になる」

「八郎を知る者も十倍になる」

「今までは家族と市だけだった」

「これからは違う」

「村」

「職人」

「漁師」

「商人」

「全部巻き込む」

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「そして」

「税を一割下げさせた」

「これだけでも普通ではない」

「さらに」

「減った税の分を商いで埋めると言った」

「つまり」

「八郎は領主ができなかったことを試すことになる」

　父上は黙った。

「成功すれば？」

　和尚様は言う。

「人は誰を見る？」

「税を取る者か」

「暮らしを楽にして銭を生む者か」

　答えは分かっていた。

「八郎」

　和尚様が俺を見る。

「お前も気づいておるな」

「何がでしょう」

「動かせるものが増えた」

「そう思っておる顔じゃ」

　俺は少し笑った。

「まあ」

「人手が増えるのはありがたいです」

「ほれ見ろ」

　和尚様が笑う。

「父上」

「はい？」

「しっかりしてくださいね」

「何をじゃ」

「このままだと」

「綺麗な着物を着せられて」

「上座にちょこんと座っているだけになりますよ」

「……」

　父上が固まる。

　和尚様が吹き出した。

「八郎」

「はい」

「父親に向かって失礼じゃ」

「でも父上はまだ若いです」

「田も知っている」

「人も知っている」

「だから支えてほしいんです」

　父上はしばらく黙った後。

　俺の頭を撫でた。

「ほんま」

「変な息子を持ったわ」

「すみません」

「褒めとる」

　こうして。

　三歳の八郎は、千五百石を見ることになった。

　ただの飯屋から。

　村を動かす者へ。

　そして本人以外は、薄々気づいていた。

　この流れは、もう止まらないと。