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1533年1月。領主と八郎の問答。結果1500石の徴税を請け負う代わりに税の1割減と家族の役務の削減を勝ち取る。

領主の間。

「千五百石を任せる」

　普通ならば、父上にとって一世一代の出世話だった。

　百五十石を見る庄屋から、一気に十倍。

　だが俺は頭を下げた。

「恐れながら、少しお待ちください」

　その瞬間。

　父上の顔から血の気が引いた。

「八郎……！」

　領主様は怒るでもなく、ただ面白そうに俺を見る。

「ほう」

「褒美を断る童か」

「理由を聞こう」

「はい」

　俺は一度、父上を見る。

「まず前提として」

「父上は働き者でございます」

　父上が驚いた顔をした。

「私が起きている間の話ですが」

「朝から田を見て、帳面を見て、人と話しております」

「ですが」

「もし私が寝ている間、どこぞの酒屋で女遊びでもしているなら、この前提は崩れます」

　一瞬。

　場が静まった。

「八郎！？」

　父上が叫ぶ。

　次の瞬間。

「ははははは！」

　領主様が腹を抱えて笑った。

「お前、父親の前でよう言うな！」

「可能性の話でございます」

「父上が真面目である、という前提です」

「面白い。続けよ」

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「では」

「真面目な父上が管理している百五十石」

「その帳面を見ました」

「結果」

「五千文ほど足りません」

　領主様の笑みが少し薄くなる。

「ほう」

「働き者の父上が五千文不足する」

「ならば千五百石を預かれば」

「単純には十倍」

「五万文不足します」

「下手をすれば十万文です」

「その穴を埋める責任を、我が家が負うことになります」

　部屋が静かになる。

「続けよ」

「はい」

「農民の中には、田畑を捨て逃げる者も出るでしょう」

「ですが」

「多くの者は田を失いたくない」

「先祖から守った土地だからです」

「だから商人から銭を借りてでも税を納める」

「そして借金で縛られる」

　俺は領主を見る。

「領主様は、それを知っておられると思います」

　父上が完全に固まった。

　和尚様も目を閉じた。

　言ってしまった。

　領主に対して。

「あなたは知っているでしょう」

　そう言ったのだから。

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　だが領主様は怒らなかった。

「面白い」

「続けよ」

「はい」

「お願いがあります」

「なんじゃ」

「税を下げてください」

「どれほどじゃ」

「二割」

　家臣たちがざわめく。

「二割だと？」

「無理を承知です」

「ですが、それほど苦しいということです」

「その代わり」

「残りはこちらで考えます」

「どうする」

「商いです」

「今、週一度、市で三つ店を出しております」

「それを広げます」

「人を雇います」

「魚を買います」

「卵を買います」

「油を買います」

「市に銭を回します」

「その中で利益を作ります」

「足りない四万文ほど」

「米ではなく銭で作ります」

「ただし条件があります」

　領主様が笑う。

「まだ条件があるか」

「はい」

「父上の役務を減らしてください」

「農作業も減らしてください」

「人を動かす時間が必要です」

「米を作るだけなら百五十石の庄屋で終わります」

「ですが千五百石を見るなら」

「人を見る必要があります」

「商いを見る必要があります」

「銭の流れを見る必要があります」

「だから」

「今のままでは受けられません」

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　長い沈黙。

　そして。

「……お前」

　領主様が呟いた。

「本当に三歳か」

「先日なりました」

「そういう意味ではない」

　苦笑する。

「和尚」

「はい」

「これは神童ではないな」

「はい」

「わしもそう思います」

「もっと厄介じゃ」

　領主様が俺を見る。

「八郎」

「はい」

「お前は多分」

「いつかわしを食らって上へ行く器じゃ」

　父上の顔がさらに青くなった。

「領主様！」

「よい」

「面白い」

「ならば」

「わしがお前の最初の壁になってやろう」

　領主様は言った。

「税二割減は無理じゃ」

「はい」

「だが一割下げる」

　家臣が驚く。

「殿！」

「よい」

「この童の言うことにも理がある」

「五万、十万文足らぬという話」

「間違ってはいない」

「だが」

「わしにも事情がある」

　領主様の表情が変わる。

「国人同士の争い」

「島津の内輪争い」

「肥後との緊張」

「兵を出すには米がいる」

「武具がいる」

「弓矢など使えば消える」

「商人に頼らねばならん」

「借金も見て見ぬふりせねばならん」

「お前の言う通り」

「黙認しておる」

「だが」

「好きでやっているわけではない」

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「分かっていて言ったな」

　領主様が俺を見る。

「八郎」

「はい」

「お前、そこまで読んでおったな」

　俺は少し考える。

　そして笑った。

「さあ」

「どうでしょうね」

　その返事を聞いて。

　領主様はまた大声で笑った。

「やはり危険な童じゃ」

「だが面白い」

「千五百石」

「任せる」

「銭を作れ」

「人を増やせ」

「そして」

「わしに、お前の見ている先を見せてみろ」

　こうして。

　三歳の八郎は。

　一つの村ではなく。

　領地の一割を見ることになった。