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1534年3月1週目。帳面合わせの後に、とりあえず大友家に挨拶しておこうと50万文送ることにする八郎。

三月一週目。

帳面合わせが終わった後、八郎は地図を眺めていた。

肥後。

薩摩。

日向。

そして豊後。

しばらく黙っていた八郎が口を開く。

「とりあえず、軽く挨拶でもしておきましょうか」

家臣が頷く。

「どちらへでしょう？」

「大友です」

その一言で場が止まった。

「……大友、ですか」

「はい」

八郎は当たり前のように答える。

「この前、五千の兵が動いたことは知っています」

「阿蘇救援ですね」

「ただ、向こうは引いた」

「こちらも知らないふりをします」

「だから」

「五十万文ほど包みましょう」

沈黙。

「……八郎様」

「はい？」

「五十万文を軽く言いすぎです」

「そうですか？」

「そうです」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

家臣がため息をつく。

「普通なら城の修理、兵の準備に使う額です」

「分かっています」

八郎は頷く。

「本当なら百万文渡してもいいと思っています」

さらに空気が止まる。

「百万？」

「はい」

「大友ですよ」

「九州最大級です」

「一年戦わない時間を買えるなら安いです」

「ただ」

八郎は少し考える。

「百万文となると重い」

「不可侵」

「婚姻」

「もっと深い関係になる話になります」

「今はまだ早いかなと」

家臣が苦笑する。

「婚姻ですか」

「あり得ますよ」

「でも……」

八郎はため息をつく。

「今は島津のお姫様方だけで手いっぱいです」

周囲が笑った。

「では内容はどうされます？」

「簡単です」

八郎は筆を取る。

「このたび肥後で領地が近くなりました」

「争うためではありません」

「隣人として挨拶します」

「そして交易しませんか」

「……です」

「交易ですか」

「はい」

八郎の目が輝く。

「芋」

「焼酎」

「椎茸」

「米焼酎」

「海産物」

「お互い売れるものがあります」

「刀を交える前に、商いしましょう」

そう書きながら、五十万文を添える。

「それと」

「大内にも送りましょう」

「大内にも？」

「はい」

「大友だけに送れば、大内から見たら面白くないでしょう」

「だから同じです」

「肥後を治めることになり、近くなるかもしれません」

「よろしくお願いします」

「交易しましょう」

「そう伝えます」

家臣は呆れる。

「本当に戦をしているのか、商売しているのか分かりませんな」

八郎は笑った。

「戦いたくないですよ」

「できるなら」

「戦わずに全部欲しいです」

「……」

「それを堂々と言いますか」

「はい」

「人が死なない方がいいでしょう」

「でも」

八郎の顔が少し真剣になる。

「攻められたら守ります」

「その準備はします」

・・・・・・・・・・・・・・・・

数日後。

豊後。

大友の屋形。

八郎からの使者が到着した。

献上品。

五十万文。

そして交易の提案。

大友宗麟は文を読み、しばらく黙った。

「……食えぬな」

家臣が尋ねる。

「どうされました？」

「この四歳児じゃ」

「本当に四歳なのですか？」

「間違いないらしい」

宗麟は苦笑する。

「阿蘇を落とした」

「一万で囲み」

「飯を炊いて」

「兵を逃がし」

「ほぼ無傷で取った」

「そして次は銭と酒を持って挨拶に来る」

「普通なら勝った勢いで威圧する」

「こやつは違う」

「こちらが手を出しにくい形を作ってくる」

家臣が言う。

「ですが、危険です」

「分かっておる」

宗麟は地図を見る。

「元は庄屋の八男だったな」

「はい」

「兄が七人」

「長兄は島津分家の姫と婚姻」

「つまり島津とも繋がっています」

「本人は四歳」

「ならば……」

一人の家臣が言う。

「八郎さえ取り除けば？」

宗麟は首を振った。

「浅い」

「それでは済まぬ」

「確かに兄たちは八郎ほどではなかろう」

「だが見ろ」

「市」

「商会」

「帳面」

「湯浴み」

「飯屋」

「仕組みを作っておる」

「人一人ではない」

「家そのものが変わり始めている」

「攻めますか？」

家臣が聞く。

宗麟は黙る。

「今なら勝てるかもしれぬ」

「だが」

「失敗すれば？」

誰も答えない。

「阿蘇のようになる」

「兵は飯につられ」

「民は向こうを見る」

「勝っても土地が荒れる」

「負ければ名を落とす」

宗麟は文を見る。

「しかも向こうから手を出してきたわけではない」

「銭を持って」

「交易しましょう」

「仲良くしましょう」

「そう言ってきている」

「その手を払いのけるのは下策じゃ」

・・・・・・・・・・・・・・・・・

「では？」

「受ける」

宗麟は言った。

「五十万文はありがたくいただく」

「交易も少しずつ始める」

「ただし」

目が鋭くなる。

「監視は怠るな」

「あの麒麟児」

「十年後どうなるか分からん」

「いや」

少し笑う。

「十年待たず九州を動かすかもしれん」

一方。

八郎の屋形。

「大友様、受け取ったそうです」

「よかったですね」

八郎は団子を食べながら笑った。

「これで少し時間が買えました」

「少し、ですか？」

「はい」

「その間に」

「阿蘇を整えて」

「借金を消して」

「市を回して」

「もっと強くします」

家臣はため息をつく。

「結局、戦の準備ですね」

「違いますよ」

八郎は笑う。

「平和の準備です」

「ただ」

「平和を守るには力がいるだけです」

その言葉に、誰も反論できなかった。