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1534年2月4週目。一郎兄様と千代姉さまのところに行き婚活について色々話に行く。

二月四週目。

帳面合わせを終えた翌日。

八郎はふらふらと一郎の屋敷へ遊びに向かった。

「一郎兄様ー」

元気よく入ってくる八郎を見て、一郎は笑う。

「今度はなんや？」

「なんですか、その言い方は」

「お前が来る時は、だいたい何かあるやろ」

「失礼ですね」

八郎は胸を張る。

「今日は大事なお話です」

その言葉に、横にいた千代姫も笑った。

「八郎様の大事なお話は、本当に大事な時と、変な思いつきの時がありますからね」

「今日は本当に大事です」

「ほう？」

一郎が座り直す。

すると八郎は真面目な顔をした。

「一郎兄様」

「はい」

「千代姉様の思いをちゃんと汲んでいますか？」

「……ん？」

「もっと言います」

八郎は千代を見る。

「千代姉様のお父様の思いを汲んでいますか？」

二人は顔を見合わせた。

「なんの話や？」

八郎はため息をつく。

「私は先週、島津本家のお姫様方のところへ遊びに行きました」

「ほう」

「そこで最近どうですか、と聞いたんです」

「宴会もしました」

「お好み焼きもしました」

「ふくふく焼きもしました」

「親子丼も作りました」

「縁ができる場を作りました」

「なのに」

一拍置く。

「何も進んでない！」

一郎は吹き出した。

「なんでお前が怒ってるんや」

「怒りますよ！」

八郎は胸を張る。

「私は頼まれているんです」

「誰に？」

「島津のお殿様方です」

「縁を作ってくれ」

「何とかならんか」

「そう言われているんです」

そして千代を見る。

「千代姉様のお父様にもですよ」

千代は驚く。

「父上が？」

「はい」

「あと二、三人何とかならんか、と」

千代は少し困ったように笑った。

「父上らしいですね」

「だからです」

八郎は一郎を指差す。

「一郎兄様」

「俺？」

「そうです」

「千代姉様と結ばれた一郎兄様だからこそ、動けるんです」

「いや、でもな」

「でもじゃありません」

「島津分家は今、うちと縁があります」

「でも、もっと仲良くなりたいと思っています」

「それは領地とか銭だけじゃないです」

「人と人です」

一郎は黙って聞く。

「今、島津分家の借金も見ています」

「兵も出してもらいました」

「一緒に戦いました」

「でも、それだけではなくて」

「家族になりたい」

「そういう父心ですよ」

千代は少し目を伏せる。

「……そうですね」

「父上も、不安なのだと思います」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

八郎は頷く。

「でしょう？」

「なのに」

「僕がいないと何も進まない」

「これは問題です」

一郎が笑う。

「四歳児に言われるとは思わんかったわ」

「四歳児でも忙しいんです」

「帳面を見る仕事があります」

「阿蘇の後始末もあります」

「市もあります」

「肉あんの鍋もあります」

「縁談まで全部見るのは大変なんです」

千代が口元を押さえて笑う。

「八郎様、普通四歳児はどれも見ませんよ」

「そこは置いておきましょう」

「千代姉様」

「はい」

「もっと簡単でいいんですよ」

「簡単？」

「はい」

「別に正式な宴会じゃなくてもいいんです」

「お弁当を作って出かける」

「団子を食べる」

「市を見る」

「お茶を飲む」

「それだけでいいんです」

一郎が頷く。

「まあ確かにな」

「この前の宴会みたいに大きくする必要はないか」

「そうです」

八郎は嬉しそうにする。

「むしろ小さい方が話せます」

「三郎兄様なら料理」

「五郎兄様なら市」

「六郎兄様や七郎兄様なら仕事ぶり」

「見るところはいくらでもあります」

「ちなみに」

千代が尋ねる。

「島津本家の姫様方は、どなたが人気だったのですか？」

「三郎兄様です」

即答だった。

一郎が笑う。

「三郎か」

「はい」

「親子丼をさばく姿が職人みたいで格好良かったらしいです」

「三郎らしいな」

「でも」

八郎は真顔になる。

「料理だけ見たらだめです」

「本当に料理人になります」

一郎と千代は笑った。

「あと五郎兄様」

「あいつも？」

「はい」

「話した姫様がいたので」

「それで？」

「説教しました」

「説教？」

「はい」

「楽しかったで終わらせるな、と」

「市に誘いなさい、と」

「領主命令ですと言いました」

一郎は腹を抱えて笑った。

「なんで弟が兄の恋路を指導してるんや」

「必要だからです」

「五郎兄様、動かないんですもん」

八郎は立ち上がる。

「では」

「今度は何や」

「姫様方はどこですか？」

千代が首を傾げる。

「会いに行くのですか？」

「もちろんです」

「まだまだ遊びたい年頃なので」

「ごろごろ転がりながら話してきます」

一郎が呆れる。

「お前、阿蘇を取った領主やぞ」

「でも四歳です」

「都合いいな」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

千代は笑いながら立ち上がった。

「分かりました」

「案内します」

「ただし八郎様」

「はい？」

「全部一人で抱え込まないでくださいね」

八郎は少し考えて。

「ではお願いします」

「島津分家の縁作りは」

「一郎兄様と千代姉様担当で」

一郎は苦笑した。

「結局仕事振られたな」

「当然です」

八郎は笑う。

「私は忙しいので」

「帳面がありますから」

その姿を見て、千代は思った。

国を取り、商売を広げ、戦を終わらせる四歳児。

けれど今、一番気にしているのは兄たちの縁。

本当に不思議な子だと。

そう思いながら、姫たちのいる部屋へ案内するのだった。