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1534年2月3週目。帳面合わせ。過去分も見ながら話す。一部の庄屋衆の借金完済。大友対策で旧阿蘇領地の市稼働を早急にする。

二月三週目。

阿蘇攻めから戻り、久しぶりの帳面合わせの日となった。

広間にはいつものように帳面役、商会の者、兄弟たち、各地の代表が並んでいる。

八郎は積まれた帳面を見ながら満足そうに頷いた。

「二月二週目までの帳面は全部見せてもらいました」

そう言うと、周囲が少し緊張する。

阿蘇攻めで不在だった分、何か指摘が入ると思ったからだ。

だが八郎は笑った。

「皆さん、着々と進めてくれてありがとうございます」

その言葉に空気が緩む。

「私がいない間も、市も動いてますし、湯あみも進んでますし、証文整理も止まってません。

　本当に助かります」

帳面役の一人が頭を下げる。

「いえ、八郎様が仕組みを作ってくださったからでございます」

「いやいやいや」

八郎は手を振る。

「仕組みだけあっても動かす人がおらんかったら意味ないですから」

そして帳面をめくる。

「それと……」

指が止まる。

「肥後南部の一つの領地、庄屋衆の証文、完済しましたね」

その瞬間、その土地の代表が深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

「いやいや、僕にありがとうございますは違いますよ」

八郎は苦笑する。

「市で物を作って売った人、買った人、運んだ人、全部のおかげです」

「ですが、八郎商会が来なければ一生返せませんでした」

その言葉に周りも頷く。

戦続きの土地では、借金は当たり前だった。

親の借金を子が継ぎ、子の借金を孫が継ぐ。

それが消える。

それだけで土地の空気が変わる。

「まあまあまあ」

八郎は照れ隠しのように流した。

「次行きましょう」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「次の週ですが」

八郎が新しい帳面を広げる。

「阿蘇領に一気に市を入れます」

ざわっとする。

「あの、落としてすぐですか？」

「はい」

当然のように答える。

「それと、市の立ち上げ費用として入れていた九十万文二ヶ所分」

「はい」

「消しました」

「……はい？」

「消しました」

「早すぎませんか！？」

思わず声が上がる。

八郎は首を振る。

「早くないです」

そして地図を見る。

「大友対策です」

空気が少し変わった。

「今回、大友は五千出しました」

「はい」

「でも途中で帰りました」

「そう聞いております」

「帰っただけです」

八郎は指で肥後と豊後の境を見る。

「諦めたわけじゃありません」

皆が黙る。

「だから迷ってます」

「何をですか？」

「百万文持っていって、大友と一年の不可侵を結ぶか」

「百万文……」

「高いですか？」

「高いです」

即答される。

八郎は笑う。

「でも一年買えるなら安いと思うんですよ」

「一年を買う、ですか」

「はい」

八郎は帳面を叩く。

「一年あれば、四十八週あります」

「……」

「四十八回、借金を消せます」

その発想に皆が黙る。

「一年あれば阿蘇に市が根付きます」

「はい」

「湯あみもできます」

「はい」

「商人、庄屋、侍の証文も減ります」

「……」

「だから百万文は戦を避ける金じゃないです」

八郎は笑った。

「時間を買う金です」

一同が感心する。

だが次の言葉で空気が崩れた。

「でもですね」

「はい」

「百万文あるなら、湯あみ200個作れるんですよね」

「……」

「百万文ぐらい使えば、かなり生活改善できますし」

「また桁がおかしいです」

誰かが呟いた。

皆が笑う。

「まあ当面は」

八郎は話を戻す。

「取った土地を強くします」

「阿蘇ですね」

「はい」

「戦で勝つより、その後が大事です」

そして帳面を見る。

「島津分家への戦費二百八十万文は支払い済みです」

「はい」

「残り、こちら側の戦費五百五十万文」

「はい」

「これはツケなので、順番に消していきます」

周りは苦笑する。

数百万文の話を、まるで米俵を片付けるように言う。

「また普通の日々に戻ります」

「普通とは……」

誰かが呟く。

八郎は気にせず続けた。

「それより」

全員が身構える。

また大きな政策かと思った。

「肉餡の鍋、どうなってます？」

「……」

沈黙。

「え？」

「いや、肉餡です」

八郎は真顔だった。

「平たい鍋ですよ。あれができたら肉餡売れますから」

職人頭が慌てる。

「あ、はい。今、厚みと熱の入り方を調整しております」

「お願いします」

八郎は頷く。

「できたらすぐ持ってきてください」

「はい」

「すぐ店出します」

「早すぎます」

「売れるものは早く売らないと」

八郎は当然という顔をする。

三郎が横でため息をついた。

「お前、この前まで一万の兵動かして阿蘇攻めてたよな？」

「はい」

「なんで戻って最初に気にするのが鍋やねん」

広間に笑いが起きる。

「大事ですよ」

八郎は胸を張る。

「戦は終わりました」

そして笑う。

「でも飯は毎日食べますから」

その言葉に皆がまた笑った。

島津の者も、元阿蘇の者も、昔からの家臣も。

一万の兵を動かして国を取った四歳児が、次に考えているのは新しい鍋。

締まらない。

だが、それこそが八郎だった。

戦で土地を取り、

帳面で借金を消し、

最後は飯の話をする。

だからこそ、人が集まる。

そう思いながら、皆はまた次の帳面を開くのだった。