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1534年2月。八郎軍の阿蘇侵攻。1万の兵で３０００の阿蘇の城を囲む。昼７０００，夜３０００に分け断続的にゆるく攻めて寝かせない。飯をたくさん炊く。

阿蘇領――。

八郎軍一万が到着した。

ただし、その姿は普通の戦とは違っていた。

荷駄隊には大量の米、味噌、干物。

そして八郎自身も相良攻めの時と同じく、百万文近い銭を持ってきていた。

「またそんな大金を……」

島津分家の実久は呆れる。

八郎は笑った。

「戦は銭がかかりますからね」

「普通は武具や兵糧に使うものじゃがな」

「使ってますよ。米を買ってます」

そう言って平然としている。

行軍途中の村。

商家。

寺社。

八郎軍は奪わない。

買う。

「米ありますか」

「味噌ありますか」

「薪ありますか」

そして銭を払う。

戦が近づけば普通は村は逃げる。

だが八郎軍の場合は逆だった。

「八郎様の兵が来た」

「物を買ってくれるぞ」

そういう奇妙な噂すら広がっていた。

そして阿蘇の館を囲む。

兵力差は明確だった。

八郎側一万。

阿蘇側、およそ三千。

ただ、八郎はすぐ総攻撃を命じなかった。

「昼は七割」

「夜は三割」

そう告げる。

武将たちは首をかしげた。

「八郎様、それはどういう意味でしょう」

「昼間は七千で圧をかけます」

「はい」

「夜は三千」

「夜襲ですか？」

「違います」

八郎は首を振る。

「寝かせないだけです」

一同が黙る。

「門を無理に破る必要はありません」

「……は？」

「矢が飛んできたら避けてください。盾で受けてください。無理して登らないでください」

島津の侍たちは困惑した。

「攻めるのですか？」

「攻めますよ」

「しかし……」

「兵を減らす攻め方はしません」

八郎は館を見る。

「相手は三千。中には農民兵もいます」

そして淡々と言った。

「疲れます」

その言葉に実久が反応する。

「なるほどな」

「はい？」

周囲を見る。

実久は苦笑した。

「八郎殿は最初から城ではなく、人を攻めておる」

八郎は笑う。

「嫌な言い方しますね」

「事実じゃろ」

昼。

八郎軍七千が動く。

矢を射る。

近づく。

しかし深追いしない。

阿蘇兵が必死に応戦する。

「来るぞ！」

「撃て！」

矢が放たれる。

しかし八郎軍はすぐ下がる。

「何なんだ……」

阿蘇兵は困惑した。

攻めてくる。

でも突っ込まない。

休もうとすると、また近づく。

そして夜。

ようやく眠れると思った時――。

太鼓。

松明。

兵の声。

「敵襲！」

阿蘇兵が飛び起きる。

だが大規模攻撃ではない。

周囲を回る。

出口を見る。

逃げ道を塞ぐ。

火矢を警戒させる。

そして夜明け。

また昼の七千が来る。

三日目。

阿蘇側に疲労が見え始めた。

「弓の数、減りましたね」

家臣が報告する。

八郎は頷く。

「でしょうね」

「そろそろ攻めますか？」

「いいえ」

意外な答えだった。

「あと三日です」

「まだ待つのですか？」

「はい」

八郎は飯を食べながら答える。

「人間、一日二日寝不足でも戦えます」

そして味噌汁をすする。

「でも一週間近く続くと、判断がおかしくなります」

実久がじっと見る。

「……八郎殿」

「はい」

「本当に嫌なところばかり分かっておるな」

周りの島津兵も苦笑した。

「真正面からぶつかれば勝てる兵力差じゃぞ」

「でしょうね」

「なのにやらん」

「必要ないからです」

八郎は即答した。

「兵には家族がいます」

「……」

「勝った後、その兵も使いたいんです」

その言葉に実久は黙った。

ただ敵を倒すのではない。

飲み込む。

そのための戦だった。

「それに」

八郎は笑った。

「本当に攻める時は島津の皆さんにお願いします」

「そこは任せるんかい」

実久が吹き出した。

「もちろんです。僕、刀振れませんから」

「締まらんなあ」

「よく言われます」

陣に笑いが起こる。

だが阿蘇側は笑えなかった。

五日目の夜。

ついに変化が起きる。

見張りの兵が走ってきた。

「八郎様」

「どうしました？」

「城から人影が」

捕まえると数人の農民兵だった。

槍を置いている。

震えながら言った。

「殺さないでくれ」

八郎は首を傾げる。

「殺しませんよ」

そしていつもの言葉を言った。

「お腹空いてます？」

兵たちは黙った。

答えなくても分かった。

すぐ握り飯。

味噌汁。

温かい茶。

一人が泣きながら食べ始めた。

「……何日もまともに寝てない」

「飯も少ない」

「大友様が来るまで耐えろと言われた」

八郎は頷く。

「そうですか」

そして聞いた。

「戻りますか？」

兵たちは驚く。

「戻っていいんですか？」

「いいですよ」

また周囲が苦笑する。

相良の時と同じだった。

「ただ」

八郎は笑った。

「持って帰るなら握り飯、多めに持って行ってください」

実久が額を押さえた。

「またやるのか……」

「はい」

「本当に嫌な攻め方じゃ」

「褒め言葉として受け取ります」

そして翌朝。

阿蘇の館の中には、八郎軍の握り飯の匂いが漂うことになる。

戦はまだ終わっていない。

だが、阿蘇の心は少しずつ崩れ始めていた。