1532年12月最終週。年末、寺で炊き出しを行い、八郎の家の商売と八郎の存在が村に知られる
年末。
寺での炊き出しの日が来た。
朝から寺の庭は慌ただしい。
寺から借りた大鍋。
家から持ってきた道具。
そして大量に用意した魚のつみれ。
「本当にやるんやな」
父上が鍋を見ながら言った。
「はい」
「でも量は少なめでお願いします」
俺は和尚様に言われたことを伝える。
「一人を腹いっぱいにするより、多くの人に食べてもらう方が良いそうです」
「なるほどな」
父上は頷く。
正直、うちの家でこんな大きな炊き出しをすることなど今までなかった。
父上も母上も少し緊張していた。
「しかし」
父上が笑う。
「わしが人様に飯を作る日が来るとはな」
三郎兄様も笑った。
「最近、父上楽しそうですからね」
「いやいや」
父上は手を振る。
「わしがすごいわけやない」
「母さんが下味を整えてくれてるからじゃ」
「わしは言われた通りやっとるだけ」
そう言いながら。
手つきは慣れていた。
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火を入れる。
鍋から湯気が上がる。
魚のつみれ汁。
そして横では三郎兄様が炒め飯を作る。
じゅっ。
油の音。
香り。
それだけで人が集まり始めた。
「なんじゃこれは」
「炊き出しでこんな匂いするんか」
「普通、粥やろ」
村人たちが不思議そうに見る。
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「どうぞ」
「少しずつですが」
配り始める。
最初に食べた男が止まった。
「……」
「どうしました？」
「いや」
「これ、本当に炊き出しか？」
「はい」
「うまいぞ」
その一言で空気が変わった。
「魚じゃろ？」
「ああ」
「でも臭くない」
「これ、何の魚じゃ」
「売れ残るような魚も混ぜています」
母上が説明すると、周りが驚く。
「捨てるような魚が？」
「こんな味になるんか」
母上は照れる。
「いや、味を整えただけですよ」
すると俺は言った。
「それが一番難しいです」
「母上がいなかったらできません」
母上は笑った。
「まあ、この子は口がうまい」
だが。
そこから話が変わった。
「しかし」
「これ考えたの誰なんじゃ？」
父上が普通に答える。
「八郎です」
「……」
「誰？」
「この子です」
父上が俺を見る。
村人も俺を見る。
「いやいや」
「子供じゃないか」
「はい」
「もうすぐ三歳です」
さらに静かになった。
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「いや」
「子供たちから聞いてたぞ」
「なんかすごい童がおるって」
「でも話半分じゃ」
「そうですよね」
父上が笑う。
「わしも最初そうでした」
「でも」
「読み書き覚えて」
「計算して」
「商い考えて」
「今は店を動かしてます」
「店？」
「はい」
三郎兄様が得意げに言う。
「先週は三つ出しました」
「三つ？」
「混ぜ飯」
「つみれ汁」
「炒め飯」
「あと揚げ物」
「八郎が考えました」
村人たちは固まった。
「三歳前が？」
「はい」
「神童か」
誰かが呟いた。
だが。
和尚様が首を振った。
「少し違う」
「違うんですか？」
「ああ」
和尚様は俺を見る。
「読み書きが早い子なら、世にはおるかもしれん」
「物覚えの良い童もな」
「だが」
和尚様は続けた。
「八郎のおかしいところはそこではない」
「人を動かすところじゃ」
「人？」
「そうじゃ」
「母親には味を任せる」
「父親には鍋を任せる」
「兄には店を任せる」
「銭を払う」
「寺に寄進する」
「市の顔役にも筋を通す」
和尚様は苦笑した。
「三歳前の童が考えることではない」
「では、将来は武家に？」
誰かが聞いた。
和尚様は少し考えた。
「どうじゃろうな」
「この子は」
「誰かに使われて終わる感じがせん」
「え？」
「むしろ」
「自分で人を集めて」
「何かを始める側かもしれん」
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「扱いに困りますね」
俺が言うと。
和尚様が笑った。
「自分で言うな」
「でも」
和尚様は続ける。
「今日まで見ている限り」
「この子は自分だけ良ければいいとは考えておらん」
「家を助け」
「寺へ返し」
「市にも筋を通す」
「そして今日は炊き出しじゃ」
「だから今は」
和尚様は俺の頭を軽く叩いた。
「少し変わった童と思っておけばよい」
村人たちは笑った。
「少し？」
「いや、かなりじゃろ」
「こんな三歳児がおってたまるか」
その声に。
寺中が笑いに包まれた。
八郎という名前は。
この日。
