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1532年12月4週目。三度目の飯屋が終了後、八郎が和尚様と炊き出しと次の種を語る。

　翌日。

　いつものように寺へ行くと、兄様たちはまた和尚様に向かって騒ぎ出した。

「和尚様、また売れました！」

「今度は油で揚げたんです！」

「もうすごい匂いで、人が集まってきて！」

　和尚様は笑いながら俺を見る。

「八郎。また何かやったようじゃな」

「少し試しただけです」

「お前の少しは、もう信用ならん」

　寺での学びが終わった後、俺はいつものように和尚様と向かい合った。

「来週は炊き出しでしたね」

「うむ」

「お願いします」

　俺は頭を下げた。

「それで和尚様、どれくらい出せばいいですかね」

「どれくらい？」

「はい。うちから炊き出し用に、五百文くらい出しましょうか」

　和尚様の目が丸くなる。

「五百文……」

「多いですか？」

「多いわ。三歳前の童が軽く言う額ではない」

「でも、皆さんに食べてもらえるなら安いと思います」

　和尚様は少し考え、首を振った。

「銭を出せばよいというものではない。お前の家だけが全部やると、周りが遠慮する」

「では？」

「寺からも米を出す。村からも野菜を少し集める。お前の家は足りない分を支える。それがよい」

「なるほど」

　施しではなく、みんなで作る炊き出し。

　その方が角が立たない。

「では、うちは五百文を上限にして、足りない材料を買う形にします」

「それがよかろう」

「出すものですが、普通は粥ですよね」

「ああ」

「でも、うちはいつものものを出したいです。混ぜ飯、魚のつみれ汁、それと炒め飯です」

　和尚様が笑った。

「炊き出しで炒め飯か」

「父上と三郎兄様に作ってもらいます。見ても面白いと思います」

「油で飯を炒めるところか」

「はい」

「揚げ物は？」

「やめます」

「当たり前じゃ。あれは贅沢品じゃぞ」

「はい。油代が高すぎます」

　ただ、そこで終わりではない。

「でも、油の使い道はまだ考えています」

　和尚様が嫌そうな顔をした。

「また何か思いついたな」

「魚のつみれを竹串に巻いて、油で揚げたらどうかなと」

「……」

「つみれ汁と材料は同じです。でも料理は変わります。油も最後まで使えます」

　和尚様はため息をついた。

「八郎、お前は飯だけでどれだけ出てくるんじゃ」

「まだあります」

「あるんか」

　俺は少し笑った。

「ただ、飯だけではありません」

「まだあるのか」

「農です」

　和尚様が眉を上げる。

「水車の話か」

「はい。父上が最近、料理を楽しみすぎて、水車の話を忘れている気がします」

　和尚様が吹き出した。

「父親が料理人になりかけておるのか」

「楽しそうなので、それは良いんですけど」

　でも、水車は大事だった。

「回る力を使えれば、杵を動かせるかもしれません。米つきが楽になるかもしれません。

　石臼も回せるかもしれません」

「水に働かせる、というやつじゃな」

「はい」

「人が一刻、二刻かけてする仕事を、水車がしてくれれば、その分ほかの仕事ができます」

　飯を売るだけでは足りない。

　米を食べられる形にする手間を減らす。

　粉を作る。

　保存食を作る。

　人の力を余らせる。

　それができれば、村全体が変わる。

　和尚様は黙って聞いていた。

　やがて、静かに笑った。

「本当に飽きんな」

「そうですか？」

「ああ。普通なら二千八百文も売れれば、次はもっと儲けようで終わる」

「はい」

「だが、お前は炊き出しを考え、油の無駄を考え、水車で米つきを考える」

「全部できるとは思っていません」

「だろうな」

「できるところから少しずつです」

　和尚様は茶を飲んだ。

「八郎」

「はい」

「お前を見ていると、一年後どうなっているか想像もつかん」

「私も分かりません」

「でしょうな」

　二人で少し笑った。

　まだ三歳にもなっていない。

　けれど俺の目の前には、飯と銭だけではないものが見え始めていた。

　人を食わせること。

　人の苦労を減らすこと。

　そして、敵を作らずに信用を増やすこと。

　年末の炊き出しは、その最初の試しになるはずだった。