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1534年1月3週目。とうとう薩摩川内の城の借金をゼロにする。借金やツケはまだまだあるが周囲は衝撃を受ける。

一月三週目。

恒例の帳面合わせの日。

八郎はいつものように帳面の束を前に置いた。

「では皆さん」

「細かい数字は後で確認してください」

その言葉に周囲は苦笑する。

もう最近では、この「細かい数字は」が一番危ない言葉になっていた。

大抵、その後にとんでもない話が出てくる。

「今回は大きいところだけ話します」

「まず湯浴み」

「新しく一ヶ所」

「百五十万文分ツケを消します。」

周りは頷く。

「まあ、それは分かります」

「旧相良領ですね？」

「はい」

「早く仕事と生活習慣を作りたいので」

そこまでは普通だった。

問題は次だった。

八郎は何気なく言う。

「あと」

「薩摩川内の城の借金を完済します」

沈黙。

「……」

家臣の一人が口を開く。

「申し訳ございません」

「もう一度お願いできますか？」

八郎は不思議そうな顔をする。

「薩摩川内の城の借金」

「完済します」

「四百万文近く残っていた分ですね」

再び沈黙。

そして――

「えええええ！？」

声が響いた。

「城の借金……」

「ついに全部ですか？」

古くから仕えている侍が震える声で聞く。

「はい」

「ということは……」

「一番最初の領地」

「薩摩川内は……」

「庄屋衆」

「農民」

「商家」

「武士」

「城」

「全部借金なしです」

八郎が言うと、ざわめきが広がった。

「そんなことが……」

「あるのか」

長年、借金と付き合うのが当たり前だった。

戦のたびに借りる。

不作なら借りる。

武具で借りる。

返しても利で増える。

それが普通だった。

その鎖が切れた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

八郎は笑った。

「なので」

「皆さん」

「ちゃんと銭を使ってくださいね」

「え？」

「借金返済ばかり考えなくていいです」

「飯を食べる」

「服を買う」

「道具を直す」

「寺や神社で使う」

「それでいいです」

寺社関係者も驚く。

「我らもですか？」

「もちろんです」

「銭を蔵に置いても」

「匂いがするだけです」

その言葉に笑いが起きる。

「確かに」

「銭は食えませんからな」

八郎も頷く。

「そうです」

「使えば誰かの売上になります」

「売上になれば仕事になります」

「仕事になれば暮らしが良くなります」

ただ、八郎は表情を引き締める。

「でも」

「他の領地はまだ違います」

「借金は大量にあります」

「だから薩摩川内は次の段階です」

「次の段階？」

「助ける側です」

周りが静かになる。

「仕事が余れば」

「他領へ」

「技術があれば」

「教える」

「狩猟仕事などは島津分家の方々とも協力します」

「銭を回します」

「あと」

八郎が少し嬉しそうになる。

「親子丼」

「始めます」

空気が少し緩む。

「あれですか」

「ご縁会の」

「はい」

「もう店作りました」

「早すぎません？」

誰かが突っ込む。

八郎は胸を張る。

「三郎兄さんのお墨付きです」

「あれは売れる、と」

「ならやります」

「三郎様が言うなら間違いないですな」

周囲も納得する。

「親鳥」

「卵」

「米」

「全部動きます」

「一店舗三百文利益目標です」

「その利益でまた借金を消します」

「肉あんは？」

という声が出る。

八郎は少し悩む。

「あれはまだですね」

「鉄板問題があります」

「大量に鉄を使うのは難しい」

「なので」

「底の浅い鍋を作れないか考えてます」

「また鍛冶ですか」

「はい」

「料理の話なのに鍛冶屋が出るのが八郎様らしい」

笑いが起きた。

さらに八郎は続ける。

「市も使ってください」

「湯浴みも使ってください」

「交易品も買ってください」

「琉球の物」

「海産物」

「新しいもの」

「動けば商人も喜びます」

「商人が喜べば市が大きくなります」

「市が大きくなれば税ではなく利益が増えます」

皆、頷く。

一方。

その場にいた島津分家の者たちは顔を見合わせていた。

「これは……」

「戻ったら伝えねばならんな」

「警戒という意味ではなく」

「知っておく必要がある」

「薩摩川内は」

「もう借金がない領地になった」

それは恐ろしい話だった。

同じ薩摩。

隣同士。

片方は数千万文の借金。

片方は借金なし。

民が見ればどう思うか。

最後に八郎は旧相良領の話をした。

「旧相良については急ぎます」

「簡易でもいいので湯浴みを増やします」

「仕事を作ります」

「市を回します」

「借金を確認します」

「早く八郎式の生活を根付かせます」

家臣が聞く。

「急ぐ理由は？」

八郎は答える。

「周りが見るからです」

「相良の残り」

「阿蘇」

「肥後の国人衆」

「皆、見ています」

「戦で取った土地がどうなるか」

「そこを見る」

「だから」

「良くなった姿を見せること自体が次の戦です」

その言葉に皆黙った。

刀ではなく。

湯浴み。

市。

飯。

帳面。

それが八郎の戦だった。

「では皆さん」

「今年も忙しいですよ」

その一言に全員が笑った。

もう誰も否定しなかった。

八郎領はまた一段、違う場所へ進んでいた。