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1534年2週目。島津分家の実久が領内の負債を見つめなおそうとする。領内の村や市で八郎方式の効果を目の当たりにする。

一月中旬。

島津分家の館では、今まで見ないふりをしていたものと向き合う作業が続いていた。

――借金の総洗い出し。

八郎領で千代姫が一郎と縁を結んだことをきっかけに、市、湯浴み、狩猟仕事、

帳面整理が流れ込んできた。

そして当主実久は思った。

「……まずは知らねばならん」

「見ないふりをしていても、銭は消えん」

そう言って家臣に命じた。

「商家衆だけではない」

「侍」

「城」

「裏で借りたもの」

「全部出せ」

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ただ、その前に当主は領内を歩いた。

八郎式のやり方が本当に効果を出しているのか、自分の目で見たかった。

村へ入る。

すると以前とは違うものがある。

湯浴み場。

煙が上がっていた。

「もう動いておるのか」

案内役が答える。

「はい」

「八郎様のところから人が来まして」

「作り方を教えていただきました」

農民にも声をかける。

「どうじゃ」

「使い心地は」

すると農民は笑った。

「ありがたいです」

「冬場に身体を拭けるだけで全然違います」

「それに……」

「作る仕事もいただけました」

「冬は田畑が少ないですから」

「銭になる仕事があるだけで助かります」

当主は黙る。

ただ風呂を作っただけではない。

仕事を作っていた。

さらに農民は頭を下げる。

「千代姫様が八郎様のところと縁を結んでくださったおかげです」

「本当にありがたいことでございます」

「そこまでか」

「はい」

「隣の八郎領になったところの者と話したのですが……」

農民は少し興奮気味に言った。

「借金が全部消えたそうです」

「何？」

「庄屋衆も農民も」

「証文がなくなったと」

「だから、うちも期待しております」

当主実久は驚く。

「そんな簡単に消えるものではなかろう」

「それが……」

「こちらも最初一千万文以上あったものが」

「もう半分ほどになっております」

「半分？」

「はい」

話を聞くと理由は単純だった。

市だった。

「八郎商会の市は違います」

「何が違う」

「買ってくれます」

「大量に」

「しかも買い叩きません」

「普通なら足元を見るものも、ちゃんと買ってくださる」

「だから銭が回るんです」

さらに農民は言う。

「それと」

「利も下げてもらいました」

「利？」

「はい」

「今まで年五割近いものもありました」

当主の顔色が変わる。

「五割！？」

「商人ども、そこまで取っておったのか」

しかし農民は首を振る。

「お殿様」

「それが普通だったのです」

「返せるか分からない相手に貸すので」

「商人も高くするしかなかった」

「ですが」

「八郎様が間に入ると違います」

「なぜだ」

「八郎様は借金を消す方として有名だからです」

「証文を買い取り」

「市を回して」

「確実に返す」

「だから商人側も付き合いたい」

「結果、利を下げてくれるのです」

当主は言葉を失った。

武力ではない。

銭の信用。

それだけで世界が変わっていた。

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館へ戻る。

数日後。

集められた帳面を見る。

家臣たちの顔は暗い。

「出ました」

「申せ」

「まず武士衆ですが……」

「約二千万文」

静まり返る。

「城は」

「四千万文ほどございます」

当主は目を閉じた。

「……そうか」

さらに続く。

「庄屋衆については、現在処理している分が四百五十万文ほどでした」

「ただ」

「もう半分の領地は未精査です」

「おそらく、そちらも一千万文前後は……」

当主は計算する。

「合わせれば」

「五千万文規模か」

誰も答えない。

答えられなかった。

しばらく沈黙した後。

当主は苦笑した。

「島津の家をどうこうする以前の問題じゃな」

「本家と争っている場合ではない」

家臣も頷く。

「はい」

「戦をすれば勝っても借金」

「負ければさらに借金」

「もう限界だったのかもしれませぬ」

当主は天井を見る。

「千代が一郎殿と結ばれてよかった」

「本当にそう思う」

「八郎が攻めてこぬ相手になっただけでも大きい」

家臣の一人が口を開く。

「殿」

「いっそ」

「全て見せてしまうのも手ではありませんか」

「八郎殿にか？」

「はい」

「恥ではあります」

「しかし」

「隠しても減りません」

「それに……」

「先日の話があります」

「狩猟仕事です」

当主が顔を上げる。

「月六十万文ほどの話か」

「はい」

「年間なら三百六十万文以上」

「侍衆の借金返済に回せます」

「市もあります」

「湯浴みもあります」

「交易もあります」

「八郎殿は島津を潰すつもりではありません」

「むしろ」

「武の力を必要としております」

当主は小さく笑う。

「四歳児に助けられる島津か」

「情けない話じゃ」

家臣は首を振った。

「違います」

「あれは年齢で見るものではありません」

「あの方の後ろには」

「銭があります」

「民があります」

「仕組みがあります」

当主はしばらく考えた。

「本家も似たようなものじゃろうな」

「おそらく」

「金山があるわけでもない」

「大きな特産もない」

「戦ばかり」

「借金がないはずがありません」

「そうか……」

「島津同士で争う時代ではないのかもしれんな」

家臣たちは黙って頷いた。

戦で土地を取る時代。

しかし八郎は違った。

借金を消し。

飯を食わせ。

仕事を作り。

気づけば人が集まる。

当主は帳面を見る。

「悩ましいな」

「本当に悩ましい」

そう言いながらも――

その表情は以前より少し明るかった。

少なくとも今は。

進むべき方向だけは見えていた。