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1534年1月2週目。ご宴会当日。成功するよりも楽しむことを目標に。実際お好み焼きやふくふく焼きは好評。親子丼は大人気（笑）

一月二週目。

ついに「ご縁会」の日が来た。

八郎屋敷の周囲には朝から人が集まっていた。

参加者は二百人。

一刻半を二回に分ける形。

侍、商家、庄屋の子、女中、島津本家・分家の姫君や付き人。

普段なら同じ場所で話すことも少ない者たちが、今日は同じ場所にいた。

八郎は皆の前に立つ。

「皆さん、今日は来ていただいてありがとうございます」

「まず最初に言っておきます」

「今日は商売の日ではありません」

周りが少し驚く。

「料理だから美味しい方がいいです」

「でも」

「多少焦げても」

「形が悪くても」

「味付けを間違えても」

「笑ってください」

「今日は上手に作る日じゃありません」

「一緒に作る日です」

その言葉に、緊張していた女衆の顔が少し緩む。

「ただし」

八郎が指を立てる。

「生焼け」

「汚い手」

「そこだけは駄目です」

「お腹を壊したら、ご縁どころではありません」

笑いが起きた。

・・・・・・・・・・・・・・・

「あと」

「ずっと立ってなくてもいいです」

「疲れたら代わってください」

「他の料理を食べてください」

「お茶飲んで話してください」

「今日大事なのは」

「話すきっかけです」

八郎は周囲を見る。

「合いの手を忘れてもいいです」

「隣の人に聞いてください」

「それが会話になります」

「分からないことがあれば」

『これどうするんですか？』

「って聞けばいい」

「そこから仲良くなるかもしれません」

姫君たちも頷く。

「だから」

「楽しんでください」

「それだけできれば、今日は成功です」

そしてご縁会が始まった。

開始直後。

人が集まったのは当然――

「お好み焼き」

だった。

「これが噂の……」

「何を入れるんです？」

女衆が笑顔で答える。

「お好きなものをどうぞ」

若い侍と商家の娘が鉄板の前に座る。

「では親鳥を」

すると担当の娘が声をかける。

「親鳥ですね」

「親を大事にする、優しいご縁になりますように」

「おお」

周囲から笑い声。

次にごぼう。

「ごぼうは土深く根を張ります」

「長く続く縁ですね」

娘が言うと、二人は照れながら笑う。

「じゃあ、ネギも」

「長ネギですね」

「長いお付き合いになりますように」

「うまいこと言うな」

「八郎様仕込みです」

そんな声があちこちで聞こえる。

別の場所では魚と肉を両方入れる者がいた。

「これはどう言えばいいんです？」

担当の女中が困る。

すると隣の娘が助け舟を出した。

「違うもの同士でも一緒になる」

「互いを認め合う縁、ではどうです？」

「それいいですね！」

その様子を見て八郎は笑った。

「そうそう」

「それでいいんです」

「僕が全部考えなくてもいいんです」

「みんなで作るものですから」

一方。

甘い香りに誘われて人が集まる場所もあった。

「ふくふく焼き」

小さな丸い生地。

そこへ甘い小豆。

二枚で挟む。

「なるほど」

「団子とは違うな」

「柔らかい」

「甘い」

「これは女子供が喜ぶぞ」

子供たちも嬉しそうに食べる。

「福を挟んで食べるんです」

「いい名前ですね」

そんな声が聞こえた。

そして――

一番の戦場。

三郎の場所だった。

「親子丼追加！」

「飯が足らんぞ！」

「肉包みもっと焼け！」

三郎が叫ぶ。

「八郎！」

「なんやこれ！」

「試作ちゃうんか！」

八郎は笑う。

「試作ですよ」

「売れそうですね」

「売れそうどころちゃう！」

「手が足らん！」

親鳥を柔らかく煮たもの。

卵で包んだ飯。

働く男たちには特に刺さった。

「これはええ」

「かき込める」

「昼飯に欲しい」

商家衆も目を光らせる。

「これは店で出せますな」

「利益出ますぞ」

三郎は忙しそうにしながらも、少し嬉しそうだった。

夕方。

宴が終わる。

大きな失敗もあった。

焦がした者。

ひっくり返せなかった者。

味付けを間違えた者。

でも誰も怒らなかった。

むしろ笑い話になった。

片付けが終わると、八郎は手伝った者たちを集めた。

「皆さん」

「お疲れ様でした」

「お茶と団子を用意しました」

「今日は作る側で大変でしたから」

「今度はゆっくりしてください」

姫君たちも腰を下ろす。

「どうでした？」

八郎が聞く。

島津の姫の一人が笑った。

「疲れました」

「正直、途中帰りたくなりました」

周りが笑う。

「でも」

「終わってみると」

「なんでしょう」

「すごく楽しかったです」

「自分たちで何かをした感じがあります」

別の娘も頷く。

「ただ座って話すより」

「ずっと仲良くなれました」

八郎は周りを見る。

五郎が、島津の姫の一人と楽しそうに話している。

三郎も料理好きの娘と、味付けについて真剣に話している。

六郎、七郎も以前より自然に人の輪に入っている。

八郎は小さく笑った。

「母上」

「なんや？」

「やった意味、ありましたね」

母もその光景を見る。

「そうやな」

「縁談、縁談って言うより」

「こうやって一緒に何かする方が自然やな」

「はい」

八郎は頷く。

「家と家を繋ぐ前に」

「人と人が繋がった方がいいですから」

母はため息をつく。

「ほんま」

「四歳の言葉じゃないわ」

「よく言われます」

八郎が笑う。

こうして第一回ご縁会は終わった。

新しい料理。

新しい商売。

そして――

新しい縁。

八郎領はまた一つ、不思議な形で大きくなっていった。