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1534年1月。正月。自分たちの屋敷に島津の姫達を連れてくる。新しい料理を考える。三郎兄さんの料理教室。

正月の挨拶回りを終え、八郎は島津本家の姫たちを連れて自分の屋形へ戻ってきた。

普段、父と母が暮らす家である。

「ただいま戻りました」

「おう、八郎。今日は長かったな」

父が茶を飲みながら笑う。

母も安心した顔で迎えた。

「疲れてない？　少し休みなさいよ」

「大丈夫です」

八郎はにこにこ笑った。

そして後ろに控えている姫たちを見る。

「お母様、お父様」

「はい？」

「私たちの嫁候補を連れてきました」

その瞬間。

「ぶっ！」

母が茶を吹いた。

同時に父もむせる。

「げほっ……八郎！」

「お前、今なんて言うた？」

「嫁候補です」

「なんでそんな普通に言うねん！」

父が頭を抱える。

母も呆れ顔だった。

「あなたまだ四歳でしょう」

「いやいや」

八郎は真面目に説明する。

「島津のお殿様方と話してたらですね」

「どうにか縁を作れないかと言われまして」

「だから交流することになりました」

「いきなり嫁とは言ってません」

「言ったやん今」

父が即座につっこむ。

姫たちは口元を押さえて笑っている。

「他のお兄様方います？」

「一郎たちか？」

「さっきまで一郎の館に集まってたみたいやけど、そろそろ戻るんちゃうか」

「なるほど」

八郎は頷く。

「一郎兄様のところにも案内します」

「千代姉様もいますし」

「島津本家と分家が仲良くなる場所にもなります」

「それと三郎兄様の料理教室ですね」

「料理教室？」

姫の一人が首を傾げる。

「はい」

「一緒に料理すると仲良くなれますから」

「あと、もし馬に乗れる方」

「弓が得意な方」

「猪狩りとか興味ある方」

「千代姉様と仲良くしてください」

「それだけでも接触機会増えます」

一人の姫が少し手を上げる。

「あの……私、馬には乗ってみたいです」

八郎の顔が明るくなる。

「いいですね！」

「そういう前向きな気持ち大事です」

「馬に乗れると移動も楽しいですし」

「鳥獣退治ならお小遣い稼ぎにもなります」

「……姫相手に何の話してるん？」

母が呆れる。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

そこへ三郎が戻ってきた。

「ただいま」

「あ、三郎兄さん」

「なんや？」

「嫁候補連れてきました」

「……は？」

三郎が固まる。

「どういうことや」

「島津本家のお姫様方です」

「僕、大人なのでいっぱい遊んでくださいって言ったら、いっぱい来てくれました」

「説明になってへんぞ」

兄弟たちも笑う。

八郎は姫たちへ三郎を紹介した。

「こちら三郎兄さんです」

「料理担当です」

「料理好きな方います？」

数人が反応する。

「興味あります」

「ならちょうどいいです」

八郎が手を叩く。

「今、親鳥を美味しく食べる方法を考えてるんですよ」

三郎が眉を上げる。

「親鳥？」

「はい」

「硬いから味噌で煮込んで柔らかくするところまでは考えました」

「でもその先です」

「また何か考えたんか」

「考えました」

八郎は胸を張る。

「まず」

「煮た鳥を細かくします」

「そこに醤油、酒、砂糖を合わせます」

「最後に卵で閉じます」

「それを白いご飯の上に乗せます」

「名前は――」

「親子丼です」

周囲が静かになる。

「親の鳥」

「子供の卵」

「だから親子丼」

三郎が目を丸くした。

「……それ絶対うまいやつやろ」

「なんでもっと早く言わんかった」

「忙しすぎて忘れてました」

「忘れる内容ちゃうやろ！」

「もう一つあります」

「まだあるんか」

「はい」

「煮た鳥」

「野菜」

「細かく刻みます」

「それを小麦粉を練って薄く伸ばした皮で包む」

「焼く」

「肉包み……みたいなものですね」

「野菜もいっぱい入るから栄養にもいいです」

「酒にも合うと思います」

三郎の目が職人の顔になる。

「……面白いな」

「味噌味」

「醤油味」

「色々試せる」

「そうなんです」

八郎は姫たちを見る。

「この味調整をお願いしたいんですよ」

「三郎兄さんと」

「お母様と」

「一緒に」

「お母様と仲良くなるのは大事ですよ」

「口添えしてくれるかもしれません」

その瞬間、姫たちが一斉に母を見る。

「よろしくお願いします」

母は慌てる。

「ちょっと八郎」

「なんで私に振るの」

「大事ですから」

「母上が認めた人なら兄様方も安心します」

「そういう問題じゃありません」

一人の姫が前に出る。

「私、それやってみたいです」

「料理なら覚えたいです」

八郎が笑う。

「ぜひ」

「三郎兄さんの胃袋を掴めますよ」

三郎が慌てる。

「八郎！」

「なんで俺を巻き込む！」

「いやいや」

「料理好き同士なら話合うでしょう」

「あと分家の姫様方にも声かけてください」

「本家、分家、一緒に料理」

「仲良くなる」

「最高です」

父が笑う。

「お前、料理教室まで外交に使うんか」

「もちろんです」

八郎は当然のように答える。

「一緒に作る」

「一緒に食べる」

「仲良くなる」

「手でもつないだらもっと仲良くなります」

「八郎」

母が肩を叩く。

「はい？」

「あんまり兄さんたちを混ぜすぎないの」

「みんな心の準備があるんだから」

「そうですか？」

「そうです」

母はため息をつく。

だが、姫たちは笑っていた。

三郎も、困った顔をしながら新しい料理のことを考え始めている。

父はそれを見て小さく笑った。

「ほんま不思議なやつやな」

「戦も」

「商いも」

「縁談も」

「飯から始めるんやから」

八郎は笑顔で答える。

「だって」

「美味しいもの食べて怒る人、少ないでしょう？」

その言葉に、屋形中が笑いに包まれた。