289/694

1533年12月4週目。年末の帳面合わせ。相良から割譲された領土の市の立ち上げ費用のツケをはらい、大量の湯あみを導入。現在22万5000石の領主。

12月四週目。

今年最後の帳面合わせの日。

大広間には、いつものように商人衆、侍衆、庄屋衆、職人たちが集まっていた。

だが、半年前とは空気がまるで違っていた。

最初は「今年の年貢をどう払うか」「借金をどう先延ばしするか」という話ばかりだった場所。

今は違う。

「次はどこの市を広げるか」

「どこの湯浴みを作るか」

「どの商品を増やすか」

そんな話になっていた。

八郎は積まれた帳面を見ながら口を開く。

「細かい数字は皆さん見ておいてください」

周囲が笑う。

「またそれですか」

「八郎様、最近細かい数字投げますな」

八郎は団子を食べながら答える。

「大きいところだけ分かればいいんです」

「では大きい話をします」

皆が耳を傾ける。

「まず、新しく入った相良の三万五千石」

「ここに湯浴みを大量に送ります」

ざわっとする。

「もうですか？」

「もうです」

八郎は即答した。

「冬ですから」

「寒い時に温かい湯へ入れる」

「仕事が生まれる」

「銭が動く」

「これが大事です」

庄屋衆が頷く。

「確かに、薩摩川内でも湯浴みから空気が変わりましたからな」

「はい」

八郎は続ける。

「それから相良の市」

「立ち上げ費用九十万文」

「消します」

「……」

一瞬、静かになる。

「早すぎませんか？」

「早いですね」

八郎は普通に認めた。

「でも早い方がいいです」

「半年停戦です」

「半年後にもう一度戦をするより、半年後に向こうから来てもらう方がいい」

皆が理解する。

「つまり……」

「はい」

「相良の残り半分に見せます」

「あちらは湯に入っている」

「あちらは借金が減っている」

「あちらは仕事がある」

「そう思わせる」

侍の一人が苦笑する。

「相変わらず嫌な攻め方ですな」

八郎は笑う。

「褒め言葉として受け取ります」

次に別の帳面を開く。

「それから薩摩川内南側」

「侍衆の借金、二十万文分消します」

その場にいた侍たちが頭を下げる。

「ありがとうございます」

「本当に……助かります」

八郎は首を振った。

「違います」

「？」

「これから戦があります」

「借金を気にしたまま戦うより、家族を安心させて戦った方が強いです」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「さて」

八郎は大きく息を吐く。

「来年はもっと動きます」

「肥後ですね」

「はい」

「おそらく国人衆の中には、自分から入りたいという者も出るでしょう」

「今回の相良攻めを見ていますから」

一兵も失わず。

城も焼かず。

民を傷つけず。

領地を増やした。

そんな話が広がらないはずがない。

「でも」

八郎は言う。

「やることは変わりません」

「市を作る」

「物を買う」

「借用証を消す」

「湯浴みを作る」

「飯を食わせる」

「暮らしを良くする」

「それだけです」

商人衆の一人が笑った。

「それだけ、の規模がおかしいんですがね」

周りも笑った。

そして八郎は薩摩川内の帳面を見る。

「最初の領地ですが」

「あと残りは城の借金五百二十万文です」

またざわつく。

「もうそれだけですか」

「はい」

「庄屋衆も」

「侍衆も」

「大きな借金はありません」

半年前。

領全体が借金漬けだった。

それが今。

残りは城だけ。

「これからは銭が入ったら、少し使ってください」

八郎が言う。

「布団でもいい」

「飯でもいい」

「湯浴みでもいい」

「銭は回して初めて力になります」

そこで料理人の一人が苦笑した。

「ところで八郎様」

「はい？」

「新料理はどうするんですか」

八郎の目が輝く。

「ああ、それです！」

周りが嫌な予感を覚える。

「親鳥！」

「忘れてませんよ！」

「硬い肉をどう柔らかくするか！」

「味噌漬けとか煮込みとか！」

「まだ全然試せてないんですよ！」

庄屋衆が笑う。

「誰も気にしてませんでしたよ」

「いやいやいや」

八郎は真剣だった。

「料理が増えるということは」

「商品が増える」

「売上が増える」

「利益が増える」

「借金を消す速度が上がる」

「全部繋がってます」

「分かりますが……」

母が呆れた顔をする。

「八郎」

「はい？」

「あなた倒れるわよ」

「大丈夫です」

「なぜ？」

「しんどかったら寝ます」

即答。

「……」

「昼寝しますし」

「眠かったら会議途中でも寝ます」

一同が吹き出した。

「そこだけ三歳児ですな」

「三歳児ですから」

八郎は堂々と言う。

「だから無理はしません」

そして団子を取る。

「来年は肥後」

「交易」

「芋」

「料理」

「忙しくなりますね」

母はため息をつく。

「楽しそうね」

「はい」

八郎は笑った。

「みんなの暮らしが良くなるのを見るのは楽しいですから」

こうして激動の一年が終わろうとしていた。

ただの庄屋の八男だった八郎。

目先の五千文を返すために始めた飯屋。

それが今や二十二万五千石を動かし、島津を巻き込み、肥後全土を揺らす存在になっていた。

そして本人は。

「さて、親鳥どう料理しましょうかね」

まだ飯のことを考えていた。