287/694

1533年12月4週目。島津本家に戻った姫達が八郎の相良攻めに関する話を忠良。貴久に話す。八郎らしいえげつないやり方とほめる。

12月四週目。

島津本家では、遊学から一度戻った姫たちが、年明けから再び八郎領へ向かう準備をしていた。

荷物を整え、侍女を選び、何を学ぶかを話し合う。

農業。

料理。

帳面。

商い。

湯浴み。

市。

以前なら姫が学ぶものとは思われなかったものばかりだった。

そんな中、島津本家の広間では、忠良、貴久が姫たちから八郎領の近況を聞いていた。

「それで……相良との戦はどうなった」

貴久が尋ねる。

姫の一人が答えた。

「はい。八郎様は本隊六千、島津実久様より千五百の援軍を受け、七千五百で出陣されたそうです」

「ふむ」

「そして……一兵も失わず、相良より三万五千石の割譲を受け、半年の停戦となりました」

一瞬、部屋が静まった。

「……なんじゃ、それは」

貴久が眉を寄せる。

忠良も腕を組んだ。

「待て。一兵も失わず？」

「はい」

「城攻めは？」

「しておりません」

「野戦は？」

「しておりません」

「では何をした」

姫は少し考えて答えた。

「飯を炊いたそうです」

「……」

「飯？」

「はい」

その場の武士たちが困惑する。

姫は続けた。

「まず相良、阿蘇との境で炊き出しを行い、民や兵に飯を振る舞ったそうです」

「そこで借金の帳面を書かせ、八郎領ではどうやって借金を減らしているか伝えたとか」

貴久が目を細める。

「なるほど……」

若いながらも、その意味に気づいた。

「戦の前に兵を削ったか」

「はい？」

姫が首を傾げる。

貴久が説明する。

「徴兵される農民兵が思うわけじゃ」

「向こうへ行けば飯がある」

「借金も減る」

「村も焼かれない」

「なら命懸けで城に籠もる理由が薄れる」

忠良も頷く。

「普通は敵への憎しみを作らせる」

「田を焼き、家を壊す、だから戦えとな」

「八郎殿は逆をやった」

姫は淡々と言う。

「その後、四千を前に置き、三千でずっと飯を炊いたそうです」

「城の前でか？」

「はい」

貴久が思わず笑う。

「嫌な攻め方じゃ」

「城の中では腹を減らしておる」

「外では敵が温かい飯を食わせている」

「しかも出てきても殺されん」

「はい。出てきた兵に飯を食べさせて、お茶と団子まで出したとか」

「団子までか」

忠良が吹き出す。

「戦場で団子とは」

「それで帰りたい者は帰らせたそうです」

「帰らせた？」

「はい。握り飯を持たせて」

その瞬間、貴久が声を出して笑った。

「それが一番えげつない」

姫は不思議そうに見る。

「そうなのですか？」

「分かっておらんな」

貴久が苦笑する。

「城へ戻った兵は何を話す？」

「……飯がおいしかった、と？」

「そうじゃ」

「敵は優しかった」

「殺されなかった」

「借金を消してくれるらしい」

「それを城内で広める」

忠良が唸る。

「毒じゃな」

「飯の毒じゃ」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

しかし高久はすぐに真面目な顔になる。

「ただ、これは誰でもできる戦ではない」

姫たちを見る。

「分かるか？」

「八郎様だから、ですか？」

「そうじゃ」

指を折って説明する。

「まず前回の戦で、相良と阿蘇は負けている」

「捕虜から武具も取られた」

「賠償も払った」

「つまり兵を集める力が弱っていた」

忠良が続ける。

「さらに世はどこも銭不足」

「農民も侍も借金だらけ」

「そこへ八郎商会じゃ」

「飯を売るだけではない」

「物を買い、銭を流し、証文を消す」

「これがあるから成立する」

貴久が頷く。

「そして最後が島津実久殿の兵」

「そこです」

姫が言う。

「八郎様も、島津の武が正面にあるからできたと言われていたそうです」

高久は笑った。

「分かっておるな」

「七千五百を押し返すには、正面突破しかない」

「しかし正面には島津」

「簡単には出られん」

少し沈黙した後、忠良が苦笑する。

「しかし困ったな」

「何がです？」

「我らが武を示すために五十万文もらった」

「小さくても勝ち戦をして、貴久の名を上げようという話だった」

「はい」

「その前に飯炊いて三万五千石取られたら、話題全部持っていかれるではないか」

その場が笑いに包まれた。

「我らも頑張っておるんだがな」

貴久まで笑う。

「八郎殿は派手すぎる」

しばらくして高久が言う。

「正月……挨拶に行くか」

姫たちが顔を上げる。

「また行かれるのですか？」

「当然じゃ」

「お前たちの遊学もある」

「八郎家とは今後も付き合う」

「挨拶は必要じゃ」

姫の一人が笑う。

「本当は、その戦の話を聞きたいだけでは？」

「……」

貴久は少し黙った。

忠良が横で笑う。

「図星じゃな」

「いや、違うぞ」

「国のためじゃ」

「島津の未来のためじゃ」

姫たちは笑った。

「はいはい」

「完全に八郎様の話を聞きたい顔です」

貴久も最後には笑った。

「仕方なかろう」

「三歳児が兵を失わず国を取った話など、聞かずにおれるか」

そして外を見る。

「武で取る国」

「銭で動く国」

「飯で寄ってくる民」

「面白い時代になってきた」

島津本家もまた、八郎という存在に大きく揺さぶられ始めていた。