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1533年12月～12月2週目。籠城する相良勢を前に飯を炊き続ける。休戦半年、領土は半分割譲。一兵も失わずに八郎帰宅。

相良城の前。

八郎軍の陣では、今日も煙が上がっていた。

戦の煙ではない。

飯を炊く煙だった。

大釜では米が炊かれ、汁が作られ、周囲の村人や逃げ込んできた者たちに配られている。

その様子を見ながら八郎は団子を食べていた。

「さて」

「？」

「あと何日持つでしょうね」

八郎がケラケラ笑う。

隣にいた島津分家の侍が苦笑した。

「八郎様」

「はい」

「なかなか嫌な攻め方をしますな」

「そうですか？」

「そうでしょう」

侍は城を見る。

「こちらは矢一本放っておらぬ」

「はい」

「槍も合わせておらぬ」

「はい」

「なのに向こうの兵の心だけ削れております」

八郎は首を振る。

「いやいや」

「？」

「これは島津の皆様が前に立ってくれているからできます」

「我らが？」

「はい」

八郎は説明する。

「城から見たら、目の前に島津の兵がいるんです」

「……」

「正面突破しようと思えば島津と戦う必要がある」

「まあ、そうですな」

「それが嫌だから籠城する」

「はい」

「でも籠城したら、毎日飯の匂いがする」

島津の侍が笑う。

「確かに嫌ですな」

「でしょう？」

八郎は団子をかじる。

「それに今回は条件が揃ってます」

「条件？」

「八郎領のやり方が境まで広がっていること」

「ふむ」

「相良が前の戦の賠償で苦しいこと」

「……」

「武具も減っていること」

「……」

「民も侍も借金に困っていること」

八郎は城を指差した。

「だから効くんです」

「なるほど」

「普通の相手には無理ですよ」

「しかし……」

島津の侍が笑う。

「白旗を持った兵を飯食わせて返すとは思いませんでした」

「あれが一番大事です」

「逃げた者もいましたぞ？」

「いいんです」

八郎は即答した。

「逃げた人は八郎領の話を広げます」

「……」

「戻った人は？」

「城内で広げる」

「そういうことです」

八郎は笑う。

「しかも握り飯をたくさん持たせましたから」

「毒ですな」

「飯ですよ」

「いや、心への毒です」

周囲が笑った。

「あと一週間ぐらいしたら、向こうから使者が来ると思います」

八郎はそう言った。

しかし。

三日後。

「八郎様！」

「はい？」

「相良より使者です！」

八郎は目を丸くした。

そして島津の侍を見る。

「……」

「一週間持ちませんでしたね」

「持ちませんでしたな」

二人で苦笑した。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

相良の使者が陣に入る。

八郎はいつも通りだった。

「遠いところありがとうございます」

「……」

「まず飯でもどうです？」

「結構です」

使者は苦い顔をする。

「飯の毒は、もう十分回っておりますので」

その言葉に周りが少し笑う。

「毒じゃないんですけどね」

八郎は笑った。

「それで、ご用件は？」

使者は頭を下げる。

「休戦を申し入れたい」

「休戦ですか」

「はい」

「全部こちらで面倒を見てもいいですよ？」

「そこまでは折れておりません」

「そうですか」

八郎はあっさり頷く。

「では条件は？」

「相良領の半分を譲ります」

周囲がざわついた。

「半分？」

「はい」

「半年の休戦」

「半年」

「その間、お互い攻めない」

八郎は少し考える。

「分かりました」

「よろしいので？」

「はい」

「ただ」

使者が身構える。

「一つ条件を追加していいですか？」

「何でしょう」

八郎は静かに言った。

「いただいた半分の土地で、市を開きます」

「……」

「湯浴みを作ります」

「……」

「飯屋を作ります」

「……」

「借金の帳面を整理します」

使者は黙る。

「半年後」

八郎は続けた。

「残った相良領の人たちは、それを見ています」

「……」

「もし人がこちらへ流れてくるようなら」

「……」

「もう無駄な戦はやめてください」

空気が止まる。

「降れ、と？」

「違います」

八郎は首を振る。

「一緒になりましょう、です」

「……」

「領主様の首はいりません」

「……」

「家臣団も丸抱えします」

「……」

「むしろ欲しいです」

「欲しい？」

「はい」

八郎は笑った。

「戦える人、足りませんから」

使者は困惑する。

「我々を使うと？」

「もちろん」

「敵だった者を？」

「敵だったのは昨日まででしょう」

八郎は普通に言う。

「私は商いと農業が得意です」

「……」

「でも戦は島津や武士の皆様の方が得意」

「……」

「なら得意な人に任せます」

使者は黙って頭を下げた。

「そのまま伝えます」

数日後。

相良は条件を飲んだ。

半領割譲。

半年休戦。

八郎軍は一兵も失わず、三万五千石を得た。

帰還の道。

兵たちは不思議そうだった。

「結局……」

「何だ？」

「俺たち戦したか？」

「してないな」

「飯炊いただけだな」

「あと帳面書いたな」

「変な戦だったな」

そんな声が出る。

しかし八郎は全員を集めて言った。

「一つだけ覚えてください」

兵たちが見る。

「今回の戦い方に慣れないでください」

「？」

「これは相良、阿蘇だからできました」

「……」

「大友」

「……」

「大内」

「……」

「大きな国には通じません」

八郎は真剣だった。

「相手の力、状況、民の気持ち、全部揃ったからできたんです」

「はい」

「次も飯だけで勝てると思ったら負けます」

その言葉に島津の侍たちも頷いた。

そして八郎は最後に笑った。

「でも」

「？」

「戦わずに終われるなら、それが一番です」

十二月二週目。

相良半国取得。

死者なし。

八郎の奇妙な戦は、九州中に噂として広がることになった