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1533年11月4週目。帳面合わせの後、相良へ向けて出陣する。総勢７５００。周囲で飯を買いながら進む。

十一月四週目。

いつものように帳面合わせの日。

八郎商会の者、庄屋衆、商人衆、侍衆が集まる中、八郎は帳面を閉じた。

「では、今週分はこれで終わりです」

周囲が頷く。

「農民さんの証文消し、侍さんの借金整理、市の利益、湯浴みの利益……まあ順調ですね」

「順調どころではありませんがな」

商人の一人が笑う。

「昔なら一年かけても動かん金が一週間で動いておりますぞ」

「まあ、それはいいとして」

八郎はさらっと言った。

「では戦に行きましょうか」

一瞬、場が静まった。

「……軽く言いますな」

侍の一人が苦笑する。

「戦ですぞ？」

「分かってますよ」

八郎は団子を食べながら答える。

「相良へ行きます」

そこで三郎が聞いた。

「八郎」

「はい」

「お前も行くのか？」

「行きますよ」

周りがざわつく。

「八郎様が？」

「当主ですからね」

「しかし……」

八郎は笑った。

「安心してください」

そして胸を張る。

「僕は刀一本触りません」

「……」

「皆さん、ちゃんと守ってくださいね」

しばらく沈黙。

そして侍衆が吹き出した。

「締まらんな！」

「大将がそれを言いますか！」

八郎は平然としている。

「いやいや、三歳児に刀持たせる方がおかしいでしょう」

「それはそうですが」

「私は戦うために行くんじゃありません」

八郎は地図を見る。

「領地をもらいに行くんです」

空気が変わった。

「今回は兵六千」

「はい」

「そこに島津実久様より千五百」

「合わせて七千五百」

「さらに」

八郎が帳面を叩く。

「八郎商会から銭百万文持っていきます」

「百万文！？」

「戦費です」

「兵糧を買うので？」

「違います」

八郎は首を振る。

「相良の土地で使います」

「敵地で？」

「はい」

周囲が首を傾げる。

「行く先々の村で米を買います」

「……」

「野菜を買います」

「……」

「魚があれば買います」

「……」

「そして飯を炊きます」

侍たちは顔を見合わせた。

「戦ですよな？」

「戦ですよ」

「敵に飯を？」

「違います」

八郎は笑う。

「未来の領民に飯を出すんです」

その言葉に全員が黙った。

「相良はおそらく籠城します」

「でしょうな」

「七千五百相手に野戦はできません」

「はい」

「では普通ならどうします？」

侍が答える。

「周辺の砦を落とします」

「そうです」

八郎が頷く。

「普通なら」

「？」

「でも砦いります？」

「……は？」

「砦ですよ」

「いや、必要でしょう」

「誰のために？」

そこで言葉が止まる。

八郎は続ける。

「私が欲しいのは石垣でも城でもありません」

「……」

「人です」

「人」

「農民、職人、商人、侍」

八郎は地図の村々を指差す。

「だから城が落ちなくてもいいです」

「なんですか、その戦は」

「簡単です」

八郎は笑う。

「七千五百の兵で村を守りながら飯を炊く」

「……」

「帳面を書く」

「……」

「借金を見る」

「……」

「困っていることを聞く」

「……」

「それだけやって帰っても勝ちです」

家臣たちは困惑する。

「いやいや」

「なんです？」

「敵の城が残りますぞ」

「残ればいいじゃないですか」

「いいんですか」

「だって」

八郎は笑った。

「城の中の兵は外を見るでしょう？」

「……」

「外では温かい飯を食べている」

「……」

「借金を消してもらっている」

「……」

「村人が笑っている」

「……」

「自分たちは寒い城で籠城」

誰も言葉を出せない。

「何日耐えますかね？」

「……」

「一人ぐらい白旗持って出てきません？」

商人衆が笑い出す。

「八郎様らしい戦ですな」

「出てきたら？」

「飯食べてもらいます」

「捕虜ではなく？」

「話を聞きます」

「そして？」

「帰りたいなら返します」

「……」

「残りたいなら雇います」

「本当に変な戦ですな」

「でも」

八郎の顔が少し真剣になる。

「やる時はやります」

周りを見る。

「だから島津の侍さんには前に立ってもらいます」

「武の島津を見せると」

「はい」

「戦えば勝てる」

「……」

「でも戦わず済むなら飯で勝つ」

しばらくして老臣が笑った。

「なるほど」

「？」

「刀を抜かぬ大将か」

「僕は抜けませんから」

「しかし、一番恐ろしいかもしれませんな」

八郎は首を傾げる。

「そうですか？」

「普通の敵は城を奪いに来る」

老臣が言う。

「八郎様は違う」

「？」

「城の中の人の心を先に奪う」

その言葉に場が静まる。

八郎は少し考えて。

「まあ……」

団子を一口食べた。

「美味しいご飯食べて、借金なくなったら、そっちの方がいいでしょう？」

その一言に皆が笑う。

「やっぱり締まりませんな」

「いいんです」

八郎も笑う。

「戦が終わった後、みんなで笑えたら勝ちですから」

こうして相良攻め。

七千五百の兵。

百万文の銭。

大量の米釜。

そして帳面を抱えた、不思議な軍勢が動き出した。