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1533年11月3週目。島津本家に70万文寄付。全員に突っ込まれる。戦費と遊学費用。交易をもっと頑張りたいぞ。

十一月三週目。

　いつものように八郎屋敷の大広間には人が集まっていた。

　商人。

　侍。

　村の代表。

　職人。

　そして八郎一家。

　毎週恒例になった帳面合わせの日だった。

「さて」

　八郎が帳面を叩く。

「細かい数字は後で見てください」

「いつも通り、全部書いてます」

　周囲から笑いが起きる。

「八郎様の『細かい』は細かくないですからね」

「読むだけで半日かかります」

「まあまあ」

　八郎は笑う。

「大事なのは大きい流れです」

「まず一つ」

「島津本家様へ七十万文送りました」

　一瞬、大広間が静かになった。

「……七十万？」

「はい」

「七十万文です」

　侍の一人が思わず聞き返す。

「何代ですか？」

「五十万文は戦費」

「二十万文は遊学用です」

　さらに静かになる。

「……八郎様」

「はい」

「なんでそんな簡単にお金を渡すんですか？」

　八郎は首を傾げる。

「いや」

「話してる時に」

「なんか勢いで」

「五十万文ぐらい出しますよって言っちゃったので」

「……」

「軽すぎませんか？」

　大広間中から突っ込みが入る。

　八郎は慌てて手を振った。

「いやいやいや」

「ちゃんと考えてますよ」

「半分ぐらいは」

「半分！？」

　母親が呆れた顔をする。

「八郎」

「そういうところですよ」

「違いますって」

　八郎は笑う。

「島津という名前は大事なんです」

「武の名門です」

「これから先、大友、大内、もっと大きな相手を見るなら」

「島津が強くなることは必要なんです」

　そこで少し真面目な顔になる。

「僕は全部飲み込んだ、という形にはしたくないんです」

「できれば対等に近い形でやりたい」

「島津は武」

「八郎家は内政と商い」

「そういう形もありだと思ってます」

　周囲は納得しかける。

　しかし。

「……それだけですか？」

　母親が聞いた。

　八郎は目を逸らした。

「まあ」

「今回の縁談とか」

「結構楽しかったですし」

「島津の方々も面白かったですし」

「そのお礼込みです」

「それが本音でしょう」

　即座に突っ込まれた。

　大広間が笑いに包まれる。

「まあでも」

　八郎は続ける。

「これで島津本家からも遊学に来やすくなると思います」

「姫様方」

「家臣の子」

「技術を学びたい人」

「そういう人の館も必要になりますから」

「二十万文はその準備代です」

　家臣が苦笑する。

「本当に先を見ておりますな」

「いやいや」

「ただ人が増えるなら寝床いるやんってだけです」

　そして帳面の話に戻る。

「全体として調子は悪くありません」

「ただ」

「個人的には不満があります」

　全員が首を傾げる。

「何がです？」

「交易です」

　八郎は帳面の別ページを開く。

「琉球です」

「もっと伸ばしたい」

「今、米焼酎や椎茸を送っています」

「向こうからは砂糖、泡盛、芋」

「いろいろ入れてます」

「でも」

　指で数字を示す。

「利益、週五万文程度です」

「……十分では？」

　商人が言う。

　普通なら大成功だった。

　だが八郎は首を振る。

「足りません」

「全然足りません」

「城の借金消しに回してますけど」

「こんな速度では間に合わないです」

　周囲が苦笑する。

「八郎様基準がおかしいんです」

「違います」

「土地が広がりすぎたんです」

「だから稼ぎ方も変えないといけません」

　八郎は続ける。

「最低でも」

「交易だけで」

「八郎商会利益、週十五万文」

「そこまで持っていきたいです」

　商人たちの目が変わる。

「三倍ですか」

「はい」

「やります」

「材料を集めてください」

「椎茸」

「干物」

「焼酎」

「加工品」

「売れるものは全部です」

「琉球では砂糖きび」

「芋」

「これを増やせないか考えます」

　家臣が尋ねる。

「琉球で作るのですか？」

「可能なら」

「土地を借りるでもいい」

「協力してもらうでもいい」

「作れる場所で作ればいいんです」

　八郎は笑った。

「畑に国境はありませんから」

　周囲が苦笑する。

「三歳児が言う言葉ではないですな」

「よく言われます」

　そして最後の報告。

「あ、それと」

「薩摩川内南側の件ですが」

「借金四十万文分、消しておきました」

　一瞬。

　静まり返る。

「……え？」

「今週ですか？」

「はい」

「四十万文です」

「いや、今回何かありました？」

「祝いとか」

「寄付とか」

「ないですよ」

　八郎は普通に答える。

「何もないです」

「ただ順番に消してるだけです」

　侍たちが顔を見合わせる。

「先ほど七十万文渡したことに文句言ってしまいましたが……」

「申し訳ありません」

　頭を下げる者まで出る。

　八郎は慌てる。

「いやいや」

「謝らなくていいです」

「無駄遣いに見えますから」

「でも」

「使うところには使う」

「消すところは消す」

「稼ぐところは稼ぐ」

「それだけです」

　商人が笑う。

「簡単そうに言いますけどね」

「それを全部やるから八郎様なんですよ」

　大広間に笑いが広がる。

　七十万文を配り。

　四十万文の借金を消し。

　それでも次の利益を考える。

　八郎商会は、さらに大きな流れを作り始めていた。