メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★281.1万PV達成

11月2週目～島津分家の実久は領地に帰り八郎領との違いを感じる。まずは農民の借金の把握をするも額が大きくてビビる。

島津分家の当主実久が、自らの領地へ戻ったのは数日後のことだった。

　八郎領で見たもの。

　賑わう市。

　毎週消えていく借金。

　湯浴みで笑う民。

　そして帳面を囲んで、農民も商人も侍も同じ方向を見る姿。

　あれが頭から離れなかった。

「……やはり違うな」

　自領の市を歩きながら、思わず呟く。

　決して人がいないわけではない。

　商人もいる。

　農民も来る。

　だが熱が違った。

「八郎殿のところは、市そのものが生きておった」

　家臣が頷く。

「こちらも悪い市ではございませぬが……」

「あちらは銭が回っておりますな」

「そうじゃ」

　当主は腕を組む。

「千代が一郎殿と結ばれたことで、ここにも八郎商会の市が入る」

「それだけでも大きい」

　正直、期待していた。

　だが同時に、一つ引っかかっていた。

　八郎が何度も口にした言葉。

『農民の借金です』

『そこを見ないと領地は分かりません』

　その時は、そこまで大きなものだと思っていなかった。

「……調べさせよ」

「何をでございますか？」

「農民の借金じゃ」

「借金、ですか？」

「そうじゃ」

「誰が、どれだけ借りているか」

「全部出せ」

　家臣たちは慌ただしく走った。

　そして数日後。

　帳面が積まれた。

「……四百万文？」

　当主は目を細める。

「はい」

「確認できただけでございます」

　家臣は申し訳なさそうに言う。

「こんなにあったのか」

　驚きだった。

　戦費。

　年貢。

　不作。

　生活費。

　もちろん苦しい者がいることは知っていた。

　だが数字として見たことはなかった。

「これが民の背負っていた重りか……」

　すぐ八郎領へ知らせが飛んだ。

　そして報告を受けた八郎は、第一声でこう言った。

「嘘ですね」

　使者は固まった。

「え？」

「少なすぎます」

「四百万文ですよ？」

「はい」

「少なすぎます」

　八郎は普通に答える。

「聞き取りが甘いです」

「表に出ている借用証だけでしょう」

「商人さん」

　横を見る。

　八郎商会と付き合う商人たちが頷く。

「ありますな」

「表に出ない貸し借りは」

「家族名義」

「米払い」

「来年収穫分」

「そういう形なら帳面に載らないものも多いです」

　八郎は頷いた。

「一緒に行ってください」

「本当の数字を見ましょう」

　そして商人たちを連れて戻る。

　村を回る。

　寺に聞く。

　農民から直接聞く。

　商人同士の帳面も合わせる。

　数日後。

　数字が出た。

「……一千万文」

　島津分家の当主は絶句した。

「半分の地域だけでか」

「はい」

　八郎商会の者が答える。

「おそらく全領なら二千万文前後かと」

「二千万……」

　座っていた家臣たちも黙った。

　誰も知らなかった。

　民がそこまで沈んでいたことを。

「つまり」

「我らは豊かな土地を治めているつもりで」

「実際には借金まみれだったということか」

　誰も返せなかった。

　さらに家臣が小さく言う。

「殿」

「おそらく……」

「なんじゃ」

「侍衆も似た状況かと」

　空気が重くなる。

「……そうじゃろうな」

　島津本家との争い。

　軍備。

　兵糧。

　付き合い。

　武士だから表に出さなかっただけ。

　借金がないはずがない。

「城もか」

「恐らく」

　そこで初めて理解した。

　八郎が言っていたこと。

『戦をすると、帳面が傷むんです』

『そこを治さないと、勝っても弱ります』

　まさに自分たちのことだった。

　そして三日後。

　八郎商会の市が動き出した。

　農民から野菜を買う。

　米を買う。

　薪を買う。

　加工品を買う。

　その代金を借用証と合わせる。

　次々と線が引かれていく。

「殿！」

「三日分です！」

「いくら消えた」

「四十万文ほどです！」

「……は？」

　思わず聞き返した。

「三日で？」

「はい」

「三日で四十万文です」

　家臣たちも騒然となる。

「なんじゃそれは」

「何年も残っていた借金だぞ」

「それが三日？」

　八郎商会の者は笑った。

「最初は早いんです」

「滞っていたものが動きますから」

「銭というより流れを作っております」

　当主は椅子にもたれる。

「これなら……」

「いつか返せるな」

「はい」

「ただ」

　商人が言う。

「農民だけではございません」

「侍衆」

「城」

「そこまで含めると大きな話になります」

　当主は黙る。

　分かっていた。

　そこまで頼るということは、八郎の仕組みを受け入れるということ。

　誇りもある。

　島津の名もある。

　しかし——。

「殿」

　側近が口を開いた。

「恥と思う必要はないかもしれませぬ」

「なぜじゃ」

「八郎様は島津の武を必要としております」

「八郎家に足りぬもの」

「それが我らにはあります」

「そして我らに足りぬものを、八郎様は持っております」

　当主は目を閉じる。

「武と銭か」

「はい」

「それに千代姫様と一郎様の縁もございます」

「家族として頼る形ならば、決して降るだけではありません」

　しばらく沈黙したあと。

　当主は笑った。

「まったく」

「あの三歳児は恐ろしいな」

「戦わずして、人の懐に入る」

「しかも助けられた方が、もっと頼りたくなる」

　家臣たちも苦笑する。

「確かに」

「敵に回すより、親戚でよかったですな」

　当主は外を見る。

　市には久しぶりに笑う農民の姿があった。

「千代」

「良い縁を持ってきたかもしれんな」

　そう呟いた。